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左右张望一下后，财前陕步进入公寓。每层楼都设有露台，他沿着连接露台的阶梯拾级而上，发出“咚咚咚”的声响。为了压低声音，他已经尽量踮着脚走路了，然而，或许是因为5 尺6 寸的身材太高大了，他还是觉得自己的脚步声很响。好不容易爬到三楼的露台，财前立即拱起背，遮住脸，往最里面那间的门敲去。
“谁呀？ ”是庆子的声音。
“是我。”他左顾右盼地回答。
“请进。”
门一推就开了，没有上锁。房子隔成三间，分别是六叠、四叠半榻榻米大小的房间，然后是厨房。室内一片凌乱，医学杂志就这么摊开地摆在走道中央，对面的沙发床上，庆子正横躺着。
“五郎，你怎么那么久没来？ 也不通知人家一声……”庆子披着大红睡袍，嘴里叼着烟，不温不火地说道。
“别叫五郎好不好？ 看是要叫医生，还是喊亲爱的，换个正经一点的称呼嘛。”
“‘亲爱的’是你太太叫的，‘医生’则是患者喊的，我既不是五郎的太太，也不是患者，只不过是你在酒吧认识的公关小姐。就算五郎碰巧是医生，而我碰巧是女子医大的肄业生好了，我们的关系也只不过比普通再特别一点。”庆子一边说，一边很不耐烦似的拨开短发的刘海。
“五郎，要喝什么？ 你好像已经喝过了，啤酒怎么样？ ”
说完后，她也不管财前有没有回答，径自打开冰箱，拿出啤酒，开了牛肉芦笋口味的罐头，放到杯盘狼藉的桌上。财前费力地挪动酒精发作的身体，脱下西装外套，扯开衬衫领带，重重地坐到庆子身旁。
“真不知你在想什么，要来也不说一声，要是我去店里上班的话，你打算怎么办？ ”庆子偏着头，注视着财前酒醉发红的刚毅面孔。
“船到桥头自然直。今天6 点，我们在樱桥附近给调到和歌山医院的小子举办欢送会，我是顺道过来的。”
“是吗？ 那还真是凑巧，我今天也跟店里请了假，太好了。”
庆子也学财前把啤酒送入口中：“怎么样？ 最近有什么新鲜事？ ”她好像很无聊的样子。
“新鲜事吗？ 这个嘛……”财前停顿了一下，“有了，今天学校里发生了件有趣的事。”
他把周刊上刊登了自己的照片，主任教授东看了有何反应，而身为副教授的自己又是如何应对的经过说了出来。庆子一边喝着啤酒，一边频频点头。
“所以我最讨厌大学医院了，简直就像是江户时代的深宫内院，又是规矩，又是惯例的。总之，教授是诸侯大人，副教授是武士长，一般助手是下级武士，护理长是娘娘，护士则是奴婢。特别是教授和副教授的身份，一差就是殿下和武士长的差别。五郎你要是不尽早把那个‘副’字拿掉，恐怕一辈子都没出息，这样也无所谓吗？ ”庆子细长的凤眼射出锐利的光芒。
“在实力上，我有绝对的自信，不过这个世界凭借的不光只是实力，谁能当上教授得由教授会投票决定。选票这种东西，不管到哪里都是瞬息万变的，就连医学界也不例外。”
“既然这样，你可有想到什么对策？ ”
“关于这方面，我尚未展开具体的行动，一切要看东教授的态度如何再决定怎么做，不过，今天东教授也说了，要拱我坐上宝座，好像给了我多大的恩惠似的。”
“啊？ 光一张照片就哕唆半天的人，会亲口说要拱五郎坐上教授的宝座？ 这种口头的承诺是最不可信了，在酒吧里满口应承的客人根本不值得信任。五郎，你很有本事，也很有男子气概，是个极度自信的人，不过，有时有一点傻气，不小心点就糟了。”
“我傻气？ 说什么傻话！ ”财前一笑置之。
“是真的啦！ 你年轻的时候是个穷学生，因为从黑川五郎变成财前五郎，也就是入赘堂岛的财前妇产科诊所，娶了人家的独生女后才变得尊贵起来，也因此，你的心机已不复穷学生时代的深沉，全身散发着自信满满的活力，这是很危险的。”
这很像是因为家庭经济原因而从女子医大辍学的庆子会讲的话。不过，财前一听到“入赘”两字，就马上面露不悦。
“你别动不动就入赘、入赘的。同样是入赘，大爷我可是财前家的宝贝勋章，财前家虽然有钱，充其量只不过是一介开业医生，他们还指望我成为国立大学的医学教授，替他们光宗耀祖呢！ ”
“所以，五郎无论如何你都要当成教授，万一不成功的话，你在财前家的地位就岌岌可危了。你每个月57000 元的副教授薪水，财前家全留给你当零用钱，不仅如此，你在酒吧的花费也都可以挂财前妇产科的账，这全是因为他们把你当成准教授的绩优股。就连我也是一样，你按月给我两万，剩下的我自己去赚，我之所以愿意当你自食其力的情妇，也是因为看准了你是未来的教授。”
“你的意思是，一旦我成了教授，你就要捞回成本哕？ ”
“开什么玩笑？ 光凭那点国立大学教授的死薪水，哪养得起一流酒店的红公关？还是五郎你打算成为教授后，就要靠特诊海捞一笔？”
“别说那种污辱人的话！ ”财前露出生气的脸色。
“哪，你看，马上就生气了！ 我读女子医大的时候，已经领教过医界的保守封建和充满矛盾的人际关系，我可是满心期待，等着看浪大医学院的封闭和财前副教授的将来会擦出什么样的火花。”庆子说完后，把眼瞟向一个月前财前忘在她这里的医学杂志。
“连那本医学新刊都报道了五郎的食道外科，那个食道·胃吻合手术，真的有那么困难吗？ ”
只有在这个时候，庆子细长的凤眼才会散发出女子医大生特有的慧黠光芒。
“应该是吧？ 一般发生在胃体的癌症，只要把患部切除就好了，可一旦转移到贲门，就得先将这个部分切除，再把胃和食道缝合在一起。这个缝合的过程可说是分秒必争，除了要有高超的技术外，还要有绝对的准确性，因此十分困难。现阶段能做这种手术的，恐怕就只有我和干叶大学的小山教授吧？ 像下周二，就有人特地从九州过来，找我动大手术呢。”
一想起周二的食道癌手术，财前旺盛的性欲就来了。
“喂，我们上床吧？ ”财前露骨地提议道。
“嗯，死相！ 你不是还有手术吗？ ”庆子一边说，一边忙着闪躲财前的壮硕身躯。她脱下自己的内衣，姿态放荡地倒卧在床上。
车子沿着芦屋川往山边奔驰而去，穿过深夜的住宅区，停在白瓦红墙的英式建筑前。抵达家门的东连忙整理仪容，换上严肃正经的表情，按下门铃。女佣小跑步地从后门出来，帮他开门。
“您回来了……”她恭敬地迎接，接过他的公文包。
东沿着铺石步道往玄关走去。他注意到妻子政子的房间是暗的，屋里显得冷冷清清。他直接从玄关登上通往二楼书房的楼梯，这时，佐枝子迎了出来：“父亲，您回来了。”
“我刚到家，你母亲呢？ ”
“母亲去听音乐会了，所以换我给父亲等门。我帮您泡杯茶好吗？ ”女儿的声音透着30岁的成人该有的成熟稳重。
“嗯，就有劳你了。”
东打开玄关右边的西式房间。20叠大的房间中央有一座大壁炉，壁炉上方的架子陈列着贵重的装饰品，墙上挂着的是号称十多万一幅的名家画作。尽管这些物品件件所费不赀，凑在一起却缺乏整体感，仿佛在诉说它们全是别人的馈赠。东坐到壁炉前的摇椅上，望着窗外的景致。幽暗的庭院里，树木长得枝繁叶茂，温暖潮湿的夜风穿过微敞的窗户吹拂而来，一股安详平静的感觉涌上心头。一小时前，他在大阪的酒店和鹈饲交杯把盏，谈论财前五郎的事，如今看来就好像做梦一般。然而，鹈饲所说的话——你就想办法影响教授会的选票，把财前排挤掉嘛。如果失败了，不管你喜不喜欢，都得把教授的宝座让给财前。只是，一旦让财前当上教授，他就再也不会听命于你了——这想法让东晕醉的身体打起阵阵冷战。
不必鹈饲说，他也知道只有这两种结果。如今想来，他特地找鹈饲上酒吧，就为了商量财前的事，未免太过轻率、滑稽了——会不会因为这样，鹈饲就看不起自己了？ 不，鹈饲亲口说了：像东教授这样的人，要找怎样的接班人没有？ 他应该不会这么轻易就看轻我……东的老毛病又犯了，说好听点是小心谨慎，说难听点是优柔寡断。
“父亲，茶我泡好了。”
身