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来各大学与医院也开始采用活体切片检查，我想各位一定有许多疑问想讨论吧。有没有人要发问？ ”
会场中立刻有五六个人举起手，其中一只特别粗壮的手臂，竟是财前。除非有人指名，否则第一排的名教授绝不会亲自举手，主席看到财前的举动虽然有些惊讶，但还是点了他的名。
“请财前教授发言。”
财前走到提问者专用的麦克风前。台上的里见就在他的斜前方，两人之间只有3米左右的距离。
“里见博士的发表非常精彩，我也听得相当入神。身为一个外科医师，过去接触过无数早期癌患者，并进行了手术。我也时常以肉眼，或从组织学的角度观察切除后的胃腔，并检查评估x 光诊断与内视镜诊断的效果。因此谨就我过去的经验，对刚才的报告提出一些疑问。”
财前顾及在场的医师，语气格外恭敬，然而他的眼神中却闪着残酷的光芒，仿佛已准备痛批里见。
“里见博士刚才说，在x 光诊断、内视镜诊断与细胞诊下，判断为良性，或是难以判别良恶的病例中，有15例在经过胃部活体切片检查之后，重新诊断为癌症，并一一介绍这些病例。不过恕我冒昧，我只需要看银幕上的x 光片，就可以鉴别出其中3 例为癌症，如果细微部分再显示得清楚些，应该还可以诊断出四五例。当然，我并不是要炫耀自己的解读技术，更不是批评里见博士的能力。我想说的是，我承认x 光、内视镜、细胞诊、胃部活体切片检查的综合诊断有其存在的必要性。然而x光检查是最重要也是最基础的检查，为什么不更绵密地落实，多花一些精神和努力，去挑战x 光检查所能做到的极限呢？ 只要在摄影技术上花一些功夫，或是多磨练一下解读技巧，x 光诊断也可以发现两厘米左右的癌症肿瘤。然而，最近大家都太急于偏向开发新的检查方法，总以为只要多做检查，就能够显示医生慎重的态度，结果那个也试、这个也试。就在医生花上多日时间进行检查之际，生长快速的癌细胞恐将继续增长或是转移，同时我们更不能忽视患者在精神上与经济上的负担。大家老爱说检查、检查，如果检查可以治疗癌症也就罢了。我建议各位多思考实际情况，再来面对癌症的诊断。”
财前严辞批评里见的研究报告，言谈中旬句带刺，发言内容并不单代表他的学术立场，更强烈包含了情绪眭的字眼。在场许多医生都了解两人在法庭上的对立关系，场内的气氛顿时显得相当尴尬。
里见站在台上，清澈的眼神丝毫未受影响，他直视着财前：“的确，诚如财前教授所说的，x 光诊断乃是癌症诊断的根本，我也时常检讨自己，必须持续改进。
针对技术不成熟的部分，待会儿也请教授多多指教。但是，不论是x 光检查也好，内视镜检查也好，这些检查只能查明胃癌所引起的胃内形状变化，严格说来，并不台皂够诊断癌症本身，因此需要以细胞诊来加以确认。然而即便进行细胞诊，却不能保证能够确实采集到癌细胞。我认为这时候，就需要直击病灶，采集组织片进行活体切片检查，以作为最终诊断。当然，我们不能不正视层层检查所带来的弊害，但是，倘若误判为良性，将可能导致一场生命的悲剧。因此我认为，综合诊断才是现代医学家应有的态度。我相信在未来，活体切片检查将负起更重要的诊查责任。”
“里见博士要相信什么都无所谓，但从我的角度看来，其中仍有问题。”
里见还未说完，财前继续抢着发言：“你们太轻易采用胃部活体切片检查了。
就外科的立场而言，一般认为癌细胞遇到外部侵袭时，容易出现转移的现象。活体切片检查必须拿钳子切除病变部位的组织，这么一来，可能让癌细胞侵入血液或是淋巴内，这是严重的问题。”财前不顾个人形象，开始大肆发泄情绪。
里见态度依旧平静：“不会的。如果一个病例能够在其他检查中判定为癌症，就不会采用活体切片检查。刚才提到另一个问题点是，进行活体切片检查可能导致癌细胞流入血液或是淋巴内，并促使癌症转移。还有，尚未能判定为癌症，也难以诊断为良性，也就是介于良性与恶性之间的病变，如果重复活体切片检查，可能导致癌症化。这种可能性目前并无任何证据，因此我们只能针对确诊为癌症的患者，尽早安排手术。”
“如果不能确实否定转移的可能性，就该停止如此危险的检查方法吧！ ”财前眼神锐利，一再逼问里见。
会场的气氛异常紧张，处处传来骚动声，主席按捺不住了：“两位已经讨论得差不多了，针对这个问题，其他人还有没有意见？ ”
“我有！ ”
会场中间左右的位置，有一位医生举起手，走到麦克风前取代了财前的位置。
“我是千叶大学小山外科的太田。我们曾针对食道上皮癌的患者进行活体切片检杳，结果在10天后进行手术时，发现微小的所属淋巴结转移。以此病例为例，我认为不能够全然否定活体切片检查导致癌症转移的可能性。”
太田副教授似乎受到小山教授的指示，上前声援财前。当他一说完，近畿癌症中心的都留病理科主任立刻在另一侧举起手，站到麦克风前。
“我们当然无法全然否定转移的可能性。但是，淋巴结转移不会在短期之内出现两三次的远隔转移。只要尽早动手术，我想活体切片检查也不可能引起严重转移，以致无法根治。美国癌症研究所的吉隆博士最近不是才在《Cancer》杂志发表有关乳腺癌的活体切片检查成果，并且否定活体切片检查引起转移的说法了吗？ 哆都留以临床病理学的观点强烈反驳，让一直保持沉默的医生们纷纷兴致勃勃地讨论起来。里见虽然遭受财前充满恶意的批评，但他始终保持学者的风度与真诚，让学术会议又回归到纯学术的争论上，也使得最后一天的会议会场内充满医生对学术的热情。
从饭店的餐厅窗户，可以望见北阿尔卑斯山脉的锐利棱线划开万里晴空的美景。
财前坐在窗边，吃着早餐的饭后水果哈密瓜，发现自己的食欲恢复正常了。他．最近总是带着莫名的疲惫感，胃部也不太舒服，有一种胸口堵塞的感觉。但今天早上竟然可以吃下麦片和一颗半熟蛋，饭后还能享用哈密瓜。财前心想，原来前阵子胃部不舒服，只是因为连日来的宴会导致过度疲劳，加上失眠所造成的。恢复食欲后，他总算是放下了心，也庆幸这趟短暂的旅行能够让他好好休息。金泽的学术会议结束后，财前利用星期天的空闲来到向往已久的黑部温泉。
吃完哈密瓜，财前望着窗外的白桦树林，回想自己多久没有一个人静静地享用早餐了。每回住饭店，总是带着庆子或是加奈子，不然就是与学会的医生同行，几乎不曾单独过夜。
“打扰了，有访客在大厅等您。”
服务生趋前告知访客来访，访客是关西电力公司黑四事务所的小野。昨晚，也是小野到信浓大町车站迎接财前到饭店的，财前从金泽顺道去了一趟名古屋，打电话请关西电力公司的大阪总公司安排这名导游做伴。
财前急忙吃完早餐，走进大厅。
“早安。昨晚睡得好吗？ ”
小野年过五十，饱受风吹日晒的脸庞满布皱纹，刻画出他在黑部生活的大半辈子经历。平淡且不谄媚的微笑，是毫无贪念的人才能拥有的笑容。
“托你的福，昨晚难得睡得很舒服呢。今天真不好意思，星期天还请你出来。”
“不会的。住在山上，除了下雪和下雨天之外，没有星期天或是假日之分。今天天气不错，如果您准备好了，我马上带您到黑部水坝。”
小野不会多说什么，只依照规矩遵守总公司指派给他的任务指令。
财前出了饭店，发现来接他的车已经不是昨晚的轿车，而是一辆吉普车。车上的年轻司机穿着工作服，他和其他山中男人一样，粗鲁地向财前点了点头，便握住方向盘发动车子。车子开了一会儿就进入爬坡路段，左边的浅溪溅起了水花，右边的杂木林已是一片秋意，宛如洒上一层黄色或火红颜料，美不胜收。
到了扇泽，后立山近在眼前。财前下了吉普车，呼吸着山上的冷空气。这里已是赤泽山的半山腰，通往黑四水坝的关电隧道贯穿山的正下方，电力巴士的起点也在此处。隧道内只有电力巴士能够通行，因此财前一行人下了车，坐上巴士。
电力巴士有