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“如果真的是这样，干吗非要动手术不可？ ”
两个星期前，她也对里见说过相同的话。当里见隐瞒切片检查的结果是胃癌，只告诉她只要现在动手术，就不会有问题时，山田梅却坚决拒绝动手术。她说，长子是家里唯一一的劳力，自从他在山上被材木压断了腿，右腿跛了之后，全家过着勉强可以糊口的生活，即使国民保险会负担一半的医药费，但他们也付不出14万元的手术住院费。为了让山田梅能够住院接受手术，里见向近畿癌症中心的医疗福利员询问，有无方法可以减免山田梅的手术费，对方说大阪府癌症预防协会有专门提供贫困癌症病患的手术费补助，只要在申请书上写明病人目前的症状、必须接受手术的理由和生活状态，向协会提出申请，协会在审议通过后，就会补助所有的手术住院费用。里见当下便为山田梅提出申请，并亲自为此事奔波。他的努力终于获得了回报，山田梅也得以住院接受手术。但山田梅却不知道里见为她付出了多大的努力，还在排斥手术。
“婆婆，今天晚上早一点睡。明天的手术由外科主任稹医生亲自主刀，主治医师会担任第一助手，我也会参加，所以你不用担心。”
里见努力消除山田梅对手术的恐惧，之后就交给主治医师处理，在询问同病房的另一位肝癌病人的情况后，便离开了病房。
“医生，里见医生……”
有人在背后叫他，他一转身，看到山田梅的长子瘸着腿，一跛一跛地追了上来。
“医生，我不知道该怎么谢你才好。每次来这里检查的检查费和路费对我们已经是很大的负担，医生你还自掏腰包买很贵的药给我妈补充营养，连住院费也……
我们根本付不出那么多的钱，多亏你帮我们办了手续又四处奔波，才得以让我妈免费住院，真的太感谢你了。”他语带哽咽地深深鞠了一躬。
“不，如果要谢的话，也不是谢我，要感谢癌症预防协会的人，多亏了他们提倡为贫困癌症患者提供手术费用。”里见亲切地安抚他。
光是大阪府，每年就有7000人因为癌症死亡，其中，更有300 名病人是因为无力支付手术费而眼睁睁地等死。大阪府癌症预防协会号召关西的财界人士和一般市民，发起了抗癌互助运动。但由于捐款有限，因此，只能补助有治愈希望的病人。
里见走在病房外昏暗的走廊上，脑海里的思绪却不停地翻腾着——由于目前还无法了解癌症的本质，许多癌症病人虽然承受着病痛的煎熬，却因为恰好处于不知道手术能不能治愈的评定标准边缘，而无法获得适当的医疗补助。而且，像山田梅这种贫穷的癌症病人只能靠民间机构的补助，里见不禁为国家医疗行政资源的匮乏感到痛心。
医师会馆二楼的会议室，正召开大阪府医师公会的例行理事会，目前进行至“关于指定急救医院”的议题。为了因应近年来交通事故急速增加，19位理事正根据大阪府管辖公立医院以外的急救医院审查标准，对到底要指定哪些急救医院展开讨论。理事会希望指定设备齐全、经验丰富、病床数超过100 张的大型私人医院，但这些私人医院却因不愿意卷入交通意外的赔偿以及其他烦琐的枝节而表示反贴相反的，一些中型医院却因为伤害保险的点数是一般健康保险点数的1 倍，所以，即使必须面对一些烦琐的事宜，也希望被指定为急救医院。因此，审议工作无法顺利进行。
19位理事将主动提出希望成为急救医院的名单放在桌前，每个人就各自的立场发表意见。然而北区医师公会会长岩田重吉和锅岛外科医院院长锅岛贯治却打算在理事会结束后，让财前五郎巧妙地利用这个场合，为学术会议选举的事向大家打声招呼。
他们已事先知会坐在正面的大阪府医师公会会长大原民藏，大原也同意了，他们希望在不损及财前面子的情况下，尽可能自然地达到最有效的拉票效果。
有关指定急救医院的事终于讨论完了，在报告完会员的变动后，理事们为了赶下一个行程，纷纷起身准备离开。
会长大原以再自然不过的方式说：“有一件事要向大家传达一下。虽然目前还没有公告，但在今年1 1 月底举行的下一届学术会议选举，浪速大学财前教授将成为近畿地区的候选人。财前教授平时常照顾我们，今天，希望借理事会的场合，向各位理事打声招呼。”
他一说完，锅岛立刻接口：“我们之前曾经向财前教授要求，请他派一些优秀的医生来我们医师公会的检查中心，即使兼职打工也没有关系。今天他恰好为这件事来这里，刚才已经在楼下的接待室了，我马上请他过来。”说完，便亲自去迎接财前。
财前面带微笑地走进会议室，一名理事请他坐在正面的座位上。他却说：“不，今天我是来拜托各位的，若坐在上座就太失SLT 。抱歉占用各位宝贵的时间，我想，各位可能已经听说了，我虽不才，但将成为下届学术会议选举的地方性候选人。地方性的会员已连续两届被洛北大学蝉联，因此，许多人希望浪速大学的人马来担任地方性的学术会议会员。日前的教授会中，承鹈饲医学部长的提议，医学部的全体教授一致推举我为候选人。我十分了解，如果没有大阪府医师公会的协助，很难掌握近畿地区医师公会方面的票，因此，今天特地来拜托各位理事可以助我一臂之力。”
他利用“教授会”、“医学部长”和“医学部一致推举”等字眼，适度地展现出自己身为现任教授的权威，却也同时表现出难得的低姿态向大家拜票。医师公会的理事都是开业医生，看到浪速大学的现任教授亲自上门请托，自尊心大为提高，因此也表现出善意。
一位曾经和财前同窗的理事说：“既然财前教授亲自来医师公会拜票，我们当然要大力支持。”他率先迎合。
但一位私立大学出身的理事却颇有疑义：“但是，学术会议选举和我们开业医生好像没什么关系吧？ ”
会长大原民藏闻言立刻表示：“关系可大着呢。目前，医疗事故的问题最让我们头痛。低廉的保险诊疗，再加上物价上涨，使得我们的行医生活愈来愈艰苦，而近来，病人却整天为了误诊、误疗告上法庭，想藉此获得高额的损害赔偿。这种情形使得许多医生都不愿意继续行医了，大阪平均每个月有20位开业医生关门大吉，京都每个月有五六十人，东京也有四五十人。在这种情况下，如果我们挺身支持为医疗纠纷官司而战的财前教授，让他当选学术会议的会员，就能够在今后的学术会议中检讨医疗事故和医疗纠纷的问题。因此，支持财前教授对我们有极其深远的意义！ ”
他一说完，会场内纷纷发出赞同的声音。
“那么，大阪府医师公会的理事会就决定在学术会议地方性选举中支持财前教授，除了在下个月的会报中向会员报告以外，我还会和京都、神户、奈良等近畿一带的医师公会协调。本医师公会将推派和财前教授有同校学长之谊的岩田重吉和锅岛贯治这两位理事，作为财前教授的辅选人员。”
会长大原民藏一说完与岩田、锅岛事先商量好的任务安排，这些每天忙得分身乏术的开业医师们随即表示同意，理事会顺利结束了。
在理事们都离开之后，会长大原、岩田和锅岛带领财前来到二楼会客室，喝职员端来的红茶润喉，彼此松了一口气。
岩田眯着一双锐利的小眼睛看着财前：“刚才的理事会上，比想像中更顺利地做出了支持财前教授的决定。但医师公会和兄弟大学、兄弟医院或校友会可不一样，每个医生都来自不同的学校，而且，其中有很多人都是靠自己打天下的老江湖，如果以为他们答应支持就可以高枕无忧，铁定会吃不完兜着走。刚才充其量只能算是双方交换名片，日后还要更进一步开展辅选的工作。”
“我就是想和岩田、锅岛两位前辈讨论该如何深入？ ”
财前一说完，锅岛便献上了他的计谋。50多岁的他成天穿着帅气的双排扣西装，蓄着胡子，看起来不像医生，反而像是脑满肠肥的企业家。他在沙发上跷着二郎腿。
“向医师公会的大佬，或者说是实力派人物拉票的确不容易。这些人轻轻松松就能赚到大学教授级的十二三万的薪水，所以，用钱绝对行不通，想要打动医师公会的实力派，一定要用名誉。”
“名誉？ 开业医生的名誉是什么？ ”财前脑海里浮