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街道和巷子是无法收租的。因此，归化城实际上只有三条从北到南的大街——大南街、大召街和席力图街，以及一条从城中延伸到城市西端的大街——朋苏克街。除此之外，其他所有的街巷都狭窄异常，有的巷子连两辆轿子车都无法相错通过，如果有轿子车要穿巷而过，未进巷子之前车夫就要高声喊叫，通知巷子的另一头不要把轿车赶进来。倘若不小心两辆车在巷子中相遇，就不可避免地要引起争吵。
王财旺是到亲戚家走访出来时，在窄巷中与活佛的轿车相抵。无论是王财旺还是他从山西带来的车夫都不懂得归化城的这规矩，活佛的轿车车夫在巷子的另一头喊叫时，他们都听见了，但是都不明其意，继续把轿子赶进了巷子。冲突一起来，王财旺并不示弱，他以为自己是大盛魁的财东很了不起，也不知对方竟是一位活佛。语言激烈间两个车夫扭打起来，王财旺还推了活佛一把！王财旺口口声声说自己是大盛魁的财东如何如何。活佛当即步行离去。
众喇嘛大闹大盛魁城柜的事件就是这么引起的。与僧侣冲突不但涉及民族问题，同时还牵扯到了宗教问题，这在归化城来说乃是所有问题中最为严重的一项。贾晋阳已无力解决。他不管怎么施礼赔罪，喇嘛们就是不肯退去，一定要见大掌柜！无奈之下贾晋阳只好硬着头皮走进大掌柜的房间。
“出了什么事？”一看贾晋阳惶惶的神态，大掌柜就知道事情不妙。
“哦……事情也没什么，”贾晋阳吞吞吐吐地说，“是王财旺财东在街巷中与席力图召活佛的车子相抵，起了一点冲突……”
“噢，我说隐隐听到外院里有人声喧吵，”大掌柜立刻就明白了，“是不是喇嘛们寻上门来了？”
说好了不得搅扰大掌柜，结果还是把他惊动了。除了大掌柜没人能把这事平息下去。归绥地方，官府道台衙门，军队绥远将军衙署、地方土默特都署、宗教有黄教活佛、伊斯兰教大阿訇、商界大盛魁王廷相，号称六大巨头，各有势力各有背景，互相依存相互制约，归绥地方的稳定和平衡都在这六大巨头的手里。其实大盛魁最为重视与黄教召庙的关系，对于喀尔喀草原广大市场的控制，好多时候大盛魁就是依着宗教力量的支持才得以巩固，而且席力图召庙是归化地区所有喇嘛召庙的本源，大盛魁与该寺庙分外交厚，活佛在私人方面又与大盛魁是甚为知近的朋友。每当席力图召修葺佛殿或举办盛大佛事活动，大盛魁都要慷慨解囊予以资助。在席力图召大佛殿前挂有一巨幅横匾，正中写着——“阴山古刹”四个大字。这块匾就是王廷相代表大盛魁所献。
王财旺哪里知道黄教召庙与大盛魁关系之重要，更不知道活佛乃是黄教广大信徒心目中的佛，竟敢与其佛争论甚至动手！简直就是无法无天！结果害得大掌柜只好放下号事亲自出面安抚盛怒的喇嘛们。
按下葫芦起了瓢，这边喇嘛们的事还没平息，大掌柜正苦口婆心地说解，那边史财东又杀个回马枪。史耀排开围着大掌柜的喇嘛们走到大掌柜跟前。
“怎么，史财东还未起程回乡？”大掌柜冷冷地问。
“明日起程，来道个别。”史耀不阴不阳地说，“有事请教大掌柜。”
“什么事？”
“过一会儿你就会知道的。”史耀嘴角上挂着一丝得意，将身子往旁边挪挪，人群闪开，王甫仁和张武也出现了。这两位是在各自的亲友家中被史耀请来的，从他们迷惘的神情看，他们也不知道史耀是要做什么，王甫仁问道：“什么事嘛？这么当紧……我和亲家正说话呢！”
“是一笔银子的事。”史耀回答说。
“什么银子？”张武问。
“是一笔十二万银子的巨额！”史耀没说出什么银子，只强调了十二万之数。说着把目光投向大掌柜，那目光已经是凶狠的了。
“到底是怎么回事，你说清楚嘛！”王甫仁很不满意地问史耀，“结账会议已经结束，你还来纠缠，还当着众人的面，也太失体统了！”
“王老先辈不要着急，稍等，带一个人见见，他自己会说清楚的。”
“什么人？”
“靖仁，去把轿车上的那个人请来！”
不一会儿史靖仁返回来了，身子往旁边一闪，露出身后的一个人。大掌柜一看吃了一惊——此人竟是山东临沂的丝线商米掌柜！
“你怎么还没走？”大掌柜惊讶地问。
“哼！我走……我是半道被劫回来的！我已快到凉城了……”米掌柜面色惨白，由于激动两面腮一个劲儿颤抖。“把我私押了好几天！哼！真是无法无天！”
这一下大掌柜心里全明白了。他无声地叹口气，说，“既然是我们财伙之间有话说，待我把喇嘛的事安抚完了再慢慢谈，各位财东暂且在客厅坐坐。”
“不必了！”史耀十分强硬，“事情很简单，几句话说完请大掌柜自己讲吧——米掌柜的十二万两银子是怎么回事？！说清楚了我们立刻便走！”
史耀说着把扬扬得意的目光投向王甫仁和张武。王张二位还是不明白就里，迷惘的目光在丝线商人、大掌柜和史耀之间看来看去。
大掌柜在鼻子里哼了一声：“既然米掌柜没走，那就请米掌柜自己讲吧。”
“我明白是怎么回事了！——我欠大盛魁十二万这不假。我姓米的走得直站得正，这十二万走到天边我都认！与大盛魁相与二十年，大掌柜知道我为人脾性。买卖做塌了我被洋人骗，那也是我自己的事，我认了，所以这次冬标我把自己乡里的地约房契都带来了！是王大掌柜怜惜我一家老小几条性命，免了我的债。这大恩大德我下辈子也记得！现在既然因为我搅得大盛魁财伙不和……”
“行了！”史耀截住了米掌柜的话头，“这下事情清楚了吧？十二万两银子呐！大掌柜受人一磕就抹了！要知道我三姓财东二百余户三年一个账期才能分得三十万两红利！啧啧啧，莫是咱大盛魁家大业大！大伙儿说说吧——这事怎么办？！”
“爹！这是从姓米的身上搜出的房约和地契。”史靖仁从怀里掏出房约和地契放在史耀身边的桌子上。
“银数是多了些……可这是字号日常的号事，我们财东不该过问。财伙诚信嘛！不然掌柜们怎么好放手做事呢？”王甫仁说出了自己的意见，“这种事过去也有过，或把人逼得寻死觅活，或打官司给官府行贿，索债要不成还落个恶名……”
“恶名值几两银子？——这可是十二万两白花花的银子！”史耀说，“这件事不能这么了结！”
“不这么了结你要怎样？”大掌柜冷冷地问了一句。
“怎样？——姓米的房产田地由我字号收了折价卖出。”
“我的房屋田产仅值三万。”米掌柜说，“抵不清十二万债务。”
“那也好办！——父债子还，夫债妻还！天大的事亦有大清例律管着！”
“好！我还给你……”米掌柜盯着史耀缓缓地站起来，向大院门口移了几步。
大掌柜觉得不好，刚要阻止，却已是迟了。只见米掌柜纵身跃起一头撞在了大门边墙角上……
米掌柜的动作太突然了，出乎所有人的意料。全场骇然，尽都惊呆在那里。听到消息赶到的郦先生、二掌柜和交际部的贾晋阳正遇上了这惨烈的一幕。
贾晋阳蹲下去将米掌柜抱起，呼唤着“米掌柜！米掌柜！”已不见应答。米掌柜二目圆睁一动不动，额角上的伤口血流如注：冒着热气的鲜血淌过米掌柜的半边面额，顺着腮帮子流到他棉袍子上，把硬锻面的带花纹的深蓝色袍面都浸湿了，鲜血也染红了贾晋阳抱着米掌柜那只胳膊的袖子。
“古海！——快去请聂先生来！”
听到大掌柜的一声吩咐，吓傻了的古海撒开腿飞跑了出去。
及至古海带着聂先生一路小跑回到城柜的时候，已经晚了。众人给聂先生让开了一条路，聂先生蹲下去把脉，米掌柜的脉已经没了动静。聂先生站起来，摇摇头说：“殁了。已经没有脉了。准备后事吧。”
众皆愕然，一片静场。大掌柜趋向前，褪了色的苍白嘴唇像风似的哆嗦，愤愤地道：“米掌柜啊！你本不该如此……我还没来得及说话呢，你就……我早知你是一条硬汉，却没料到你的性子竟然是如此地刚烈！是我大盛魁逼死了你！”
连夜报了官。第二天一早归绥道台衙门派验尸官检验了米掌柜的尸体，确认为自杀身亡。衙门传下话，米掌柜�