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“你俩有时候觉得不觉得难受？”
过了一会儿杰娃媳妇突然冒出这么一句话，语调压得低低的，显得神秘兮兮，同时纳鞋底的手也停下来。
靖娃媳妇盯着窗棂发楞呢，显然她的思想是陷入到一个很遥远很深刻的事情上面了，对杰娃媳妇的问话没作出反应。
杏儿倒是注意到了杰娃媳妇的问话，也听清楚了，可是对她的话一点儿都摸不着头脑。她侧脸瞟了杰娃媳妇一眼，发现杰娃媳妇在看着她的目光中闪烁着捉摸不定的猥亵的意味，她感到了杰娃媳妇的话不是什么好话，就说：“你在说什么？藏头露尾的……是好话就说明白了！”
杰娃媳妇摇摇头，又意味深长地撇撇嘴，没正面回答，于是纳鞋的“哧——拉”声又响了起来。后来杏儿听见杰娃媳妇很愉快地叹口气，自言自语地说：“谁难受谁自个儿受着吧，人啊……没办法，命！——都是命。谁也不能把好都占了，谁也不能把罪一个人都受了，老天爷管着哩！老天爷有眼哩！”
“没办法，难受也只好一个人在心里受着吧。”杏儿只顾自己发着感慨。
“我说的不是心里！”杰娃媳妇接过杏儿的话茬，“是身上。都说二茬子光棍难熬，心上难熬，身上更难熬！这话跟你们说也没用，你们还没开过苞呢。”
这一次杏儿注意到了杰娃媳妇那掩饰不住的得意，就觉得自己心上好像突然被刺了一下，痛得她心紧收了起来。不过她还是没把杰娃媳妇的话弄明白，杏儿是直到若干年后，海子被大盛魁开销在归化那边生死不明，她与小爷叔月荃热恋上并且成全了好事，颠鸳倒凤在那疯狂日月的短暂间隙里，她猛想起杰娃媳妇今天的话，才明白了她的意思，也知道了杰娃媳妇这话的厉害！
而这会儿杏儿真的不懂。她只是从杰娃媳妇不由自主地流露出来的得意神色中，体会到了夫妻团聚的宝贵，她想宁肯丈夫不做什么掌柜，哪怕像杰娃一样是个普通的手艺人，甚至穷得身无分文，只要海子能守着她，膝下有三儿两女团团圆圆，她就满足了！在那一会儿她是从心里羡慕杰娃媳妇。这想法在正月十五那天就曾像闪电般地袭击过她。那天傍晚，当她看见杰娃带全家老小去县城看红火时，心里就曾这么想过。那天晚上村子里大部分人都去看热闹了，整个村子静悄悄的听不到一点动静。她和婆婆守着咳嗽气短的公公，一家人对坐着。听着夜空隐隐传来的炮竹声，心里对杰娃媳妇羡慕死了。
现在她看着杰娃媳妇那副满足的样子，这想法又冒出来折磨她了。
晚上一家人围着桌子吃饭的时候杏儿就把自个儿的想法说了出来。白天大部分时间里大家都各做各的事，只有晚饭时才从容，反正吃了饭也没事，于是这饭桌就成了聊天解闷的场所。吃着饭婆婆问杏儿：“杰娃媳妇有事啊？”
“哪有什么事，聊天耍哩！”
“杰娃媳妇好些日子不露面了，我看她今儿个挺高兴的。”
“人家男人回来了，有什么不高兴的。”公公插嘴道说。
“瞎！看你说得轻巧，”婆婆不同意公公的看法，“男人是回来了，可那男人成了个甚样子了！脸上那疤，猛丁地看一眼胆小的得给把魂吓掉呢！”
“你说得太玄乎了！”公公说，“男人么，又不是靠脸蛋子挣钱养家的！”
“事情落不到谁头上谁不知道，杰娃媳妇心里的苦你一个爷们家是体味不出来的。杰娃刚回来那阵子咱去他家，你没见杰娃的媳妇眼睛又红又肿的！那是咋着来？——是哭的！俊娃，亲生的儿子都不让他爹拢边儿，杰娃一伸手抱抱他，那娃就吓得又哭又叫，像见了鬼似的……”
“现在好了，”杏儿说，“俊娃跟他爹可亲呢！”
公公说：“就是的，看惯了就好了，没事的，有血脉在那儿连着呢！”
杏儿赞同公公的说法：“爹说得对，一家人看惯了就好了，什么疤不疤的，那算不了什么。”
“你倒也想得开，别把事轮到你头上……”婆婆斜睨了媳妇一眼，嘲讽说。
“男人么，说到底还是要有本事，长相差点儿不关事。”公公说，“要我说杰娃的短处不在脸上的疤，而在事业上无成，千里迢迢跑到归化那地方学了手艺，学手艺哪儿不行？在咱祁县拜个师傅有三年也出徒了。守家在地的多好。”
“就这样我看着杰娃媳妇还美呢！”婆婆缓过神来了。
“吃得大苦耐得大劳，成就一番事业，这是男人该做的事。就像人家靳掌柜是多么地风光！按说他从归化那边回来本来是路过咱家的，拐个小弯儿就进来小南顺了，可人家就是不进来！就是要在回了祁家堡以后再打发人把海子的信送来。咱还得提上礼物去拜访。为啥哩！就因为人家是大盛魁的掌柜！人有尊卑，靳掌柜为尊咱就得敬着！咱海子将来也是这一条道。要他杰娃就不同了，将来到了场面上他得管海子称古掌柜！高下优劣就分出来了！”
“要我说做不做掌柜并不打紧，好歹一家人团团圆圆在一起过日子才好……”
“蠢话！”公公瞪了杏儿一眼把她的话头打断了，“你这是妇人之见！要不怎么说头发长见识短呢！俗话说，‘男人活得一口气，女人活得一腔血。’做男人的没有了志气那怎么成？海子起小我就对他管教甚严，就打算盘而论，他那双龙戏水别人就比不了！一出手就要高人一等。”公公很激动地把肚子里的话一口气倒了出来，完了用目光瞟瞟儿媳妇，观察着她的反应。
杏儿低垂着目光一声不响地吃着饭，直到晚饭结束也没有再说一句话，回到自己的屋里以后少不了又是一场伤心的哭。被泪水浸泡起来的日子对杏儿来说可是越来越多了。不要有什么事情平平稳稳地还好，每天忙了地里的活计忙家里的营生，一天到晚手脚不适闲，脑子里也就顾不上想许多烦心的事。一遇到什么事刺激一下就麻烦了。海子有信捎回来啊，杰娃媳妇给儿子过生日啊什么的，每当遇上这些，杏儿的心就要乱几天。晚上觉也睡不好，想到伤心处就得落泪。其实自打杰娃回来杏儿已经悄悄地哭过好几场了。她不像婆婆和靖娃媳妇那么看待杰娃脸上的伤疤，也不像公公那么鄙视杰娃的职业。除了第一次看见杰娃时被他的脸吓了一跳之外，总的来说她还是羡慕杰娃媳妇的。她都这样想过——只要她的海子能安安稳稳地回来，哪怕伤得比杰娃更厉害些，甚至成了瞎子、瘸子，她也会从心里高兴的！在她的心灵深处一直有一种可怕的东西躲藏在什么地方，为了忌讳不敢说出来，那就是她总觉得海子在归化那边会出什么事情。这种担心又常常制造出许多恐怖的梦境，她毫无根据地梦见海子在山崖上骑着马走，连人带马掉进了深不见底的沟壑中，或是海子被面目狰狞的强盗追杀的情形。不知道有多少次她被这样的噩梦吓醒，在黑暗中瑟缩在被窝里发抖。以后就再也不敢睡，睁着眼睛耗到天明。有一次她把自己做的噩梦告诉了婆婆，婆婆还没有听完呢就吓得脸都变了颜色，沉着脸告诫她：“可不敢乱说！——不吉利的！”杏儿只好对谁都不说，但是不对别人说并不能挡住噩梦的重现。待那些噩梦再出现时杏儿只有一个人默默地受着了。每当这种时候，那黑夜就特别特别地漫长、难熬。
谢天谢地，这一夜没有噩梦来袭扰杏儿。整整一夜她都睡得很沉稳，早晨睁开眼睛时听见院子里传来公公的咳嗽声，杏儿急忙起身穿衣。
公公有咳嗽病，身子也弱，也算是一个药罐子了。春天夏天还好一些。入冬的节令一到，天气凉下来，屋子里一天到晚苦涩的药味就弥漫开了。一只沙质的药壶总在火上炖着。杏儿听婆婆说，公公这病是在天津卫时坐下的病根，是颐和布店被洋人挤垮了，一口气上不来气下的。其实公公原本身子骨也不是很强健的，这不难理解，老头子自小就是生意人，打了一辈子算盘记了一辈子账簿。回得家来，春种，夏锄，耧地，割庄稼，没有一样他能拿得起来。可是有一样好，老头子不懒惰，每日里全家人数他起身最早。天不亮就背起粪筐出去捡粪，待到老婆和媳妇起身时，常常是老头子已经拾满了一筐粪回来了。倘若老头子拾粪的路径离自家的田地不远，他就顺路把粪倒在了地里；要是路不顺，也懒得绕路到田里，把粪背回家，集到一定数量以后再由老婆和媳妇弄到田里去。�