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出处《读者》：总第168期
Provenance：现代战争启示录
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第二次世界大战结束后的第二年，远东国际军事法庭在东京开始了长达两年半的审判。这天，一个罪犯被带入审判庭。犯人文质彬彬，戴一副近视眼镜，与那些“武士道”精神甚浓的赳赳武夫截然不同。
“叫什么名字？”审讯官问。
“荒川秀俊。”犯人答，声音轻细。
“服役单位？”
“我从没应征服役，我不是军人，我是搞气象的。”
犯人所答立即引起记者席上各国记者的关注，他们窃窃私语：为什么把一个气象学家押上审判台？
审讯官见状，摇了摇铃，声音威严地说：
“不错，你没有服役入伍，但你被日本海军雇用；你是气象学家，但你是军事气象学家。你以一种特殊的方式参加了战争，而且，你在战争中的破坏作用，远胜过一支凶悍的作战部队！”
一份被搁置的建议
1944年的太平洋战场，和1942年上半年日本席卷东南亚和南洋诸岛时相比，有天壤之别，美军沿两个战略方向节节推进，年中攻占马里亚纳群岛，日本的绝对防卫圈被突破，本土有随时遭袭击的危险，挑起战争的罪魁东条英机也因此下台。
换掉东条也挽救不了危局，新首相小矶国昭忧心忡忡。几天后，一份建议报告呈送到首相的办公桌上：
“首相阁下：当前国运日蹙，国人甚忧。两年前，我曾有一份详细建议，以气球炸弹远袭美国本土，不期石沉大海，恐已束之高阁。今特再次举议，望予关注，若能付诸实施，定可振我大日本帝国之威。”
署名是中央气象台：荒川秀俊博士。
小矶首相阅罢，甚感兴趣，在报告上批道：
即派专人研究可行性！
任务交给了大本营军官草场将军，他在一大堆废弃文件的最底层，终于找到了荒川那份两年前被搁置的建议。第二天，草场和荒川见面了。
荒川是搞气象的，他知道，在10000米高空，有一层衡定的东去气流，从西太平洋流向东太平洋，从日本可以到达美国。如果有无数只气球，气球都吊上炸弹……荒川构思出他的秘密武器气球炸弹，而且还画出了草图。
“能成吗？”草场是军人，对气象不甚了解。
荒川信心十足：“可以设计一个定高装置，使气球始终保持在高空偏西风中。以风速计算，只需2~3天，便可飘到美国。然后使它降落，悬挂的炸弹，燃烧弹便会触地爆炸。”
荒川的描述感染了草场，大本营迅速批复了他们的计划，兴许，不妙的战局会因此而有所改观吧！不久，荒川的定高装置也设计出来了：气球的吊篮里装有30个2~7公斤的沙袋。当气球飞行低于9000米时，由于气压的作用，固定沙袋的螺栓自动解脱，沙袋依次抛落，气球因减重而升高；飞行高于10500米时，气囊的一个阀门就自动打开，排出氢气，气球便降低高度。
大本营确认了可行性后，日本动员了许多工人，甚至一些中学的学生也投入气球的制作生产。1944年8月1日上午，四国东部海滨的一个秘密基地，在陆海军要员的督视下，草场将军下达了开始命令，几百只乳白色的大气球飘飘升空，越洋跨海向东飞去。作为技术总顾问的荒川博士不禁心头一热。
第二次世界大战中绝无仅有的气球炸弹袭击战开始了。
“乳白色魔鬼”
美国西部地区防卫司令部的威廉波准将，近来被连续不断的森林火灾闹得狼狈不堪。濒临太平洋的美国西部，是内华达山脉和落基山脉相夹的广阔山区，生长着茂密的森林。往年也有林火，但多发生在干旱的春秋。今年反常，在寒冷并时有落雪的冬天，也火警不断。一处未熄，一处又起，消防队疲于奔命，驻军也被集中起来灭火。威廉波是防卫参谋长，但从未见过一架敌机，反成了地地道道的救火总司令。
有人说起火时还听到爆炸声，但国民警卫队从未抓获一个阴谋破坏者；还有人说是天外来客干的，也查无实据。威廉波组织了消防专家、气象专家和联邦调查局人员会商，仍百思不得其解。
12月的一天，一艘海岸警卫队的近海巡逻艇正在加利福尼亚海域执勤，观察兵尖叫起来：
“右前方，一片白色漂浮物！”
巡逻艇靠上去，认定是一顶降落伞，可能是飞行员训练中遇险。艇上的士兵开始打捞，手触到伞布时发生了怀疑。粗糙、生硬，为什么没有正常的降落伞那样柔软呢？他们拼命地往艇上拉，但坠在水下的牵引绳似悬有重物。几经周折，他们筋疲力尽，挥刀割断了绳索。
几块碎片被送往华盛顿的海军研究所检验。检验报告很快出来了，这是一种氢气球的残片，用精制羊皮纸加涂植物性胶质制成。残片上遗留的日文假名表明，它来自日本。
仅凭“来自日本”的结论，就把美国军界震动了。几艘舰艇紧急开赴发现海域，由于海水太深，打捞了两天，一无所获。
“诡计多端的日本人究竟发明了什么武器？”威廉波联系到罕见的山火，头脑中构思出气球炸弹的轮廊。
“乳白色魔鬼！”凶讯不胫而走。
不久，新的消息传来，俄勒冈州的一个山区小学组织学生出游，发现了挂在树梢上的气球和悬挂物。孩子们出于好奇心，拉动牵引绳，炸弹爆炸，5名学生和1名女教师身亡。
发现气球炸弹和造成伤亡的消息一个接一个，西部的居民似乎面临世界的末日，惶惶不可终日。各地建起了对空嘹望哨，防备天降神兵。一些人行路坐车，总不忘朝天张望，误把一只鸟、一架飞机也当做“乳白色魔鬼”，引起一阵恐慌。
威廉波和他的助手心急如焚，但老虎吃天，无处下口，这像一场只能被动防御、无法积极反击的战争。有几次威廉波气糊涂了，责问他手下的顾问：
“我们为什么不制造气球炸弹，也去炸日本人？”
“将军，上帝安排高空总是刮西风。如果我们放气球，它只能越过大西洋，去炸我们的英国盟友！”
该死的上帝可恶的日本人
两个月后，旧金山面临更大的威胁。
一个白色的光点出现在海军旧金山雷达站雷达的屏幕上，高度8000米，速度慢悠悠的。
“气球炸弹！落点将是旧金山市区！”
防空警报凄励地尖叫着。商店关闭，工厂停工，车辆停驶。不过，和防飞机空袭不同，人们并不急于钻防空洞，只是睁大眼睛寻找那可怕的“天外来客”。
威廉波的西部防卫司令部正设在旧金山，他急令飞机起飞。
3架战斗机起飞了，气球已降到6000米。飞机绕着目标盘旋，但束手无策。吊篮里的炸弹依稀可辨，就像面目狰狞的魔鬼令人打怵。怎么办呢？击落它，易如反掌，但炸弹下面是市区。不击落它，它也会自由飘落。飞行员向指挥所频频发报请示，威廉波急如热锅上的蚂蚁。
“乳白色魔鬼”还在缓缓下降，5000米、4000米、3000米！估计可能降落街区的居民再无心赏景，纷纷抱头四散。
飞机还在围着目标打转，但又不敢靠近，无论撞上气袋，或是撞上吊挂的炸弹，都会机毁人亡！一架飞机驾驶不慎，竟直冲“魔鬼”而去，直到快撞上时，飞行员才惊恐地拉起机头，机身几乎擦着气袋。
奇异的现象出现了：飞机的机翼和高速旋转的螺旋桨掀起一股强大的定向气流，吹动气球飘往飞机飞去的方向。
带队的哈根少校眼睛一亮，像是看到了救星：“快，按布鲁斯中尉的动作，飞西南航向！”
旧金山西南的郊区是一片空旷的山地，那里人烟稀少。
哈根的3架飞机和后赶到的4架，像蜻蜓掠水，依次擦过气球上端。气球的降落路线从垂直变成向西南倾斜，“魔鬼”在逐渐告别市区。
气球在一个山坡上降落了，驱车而来的威廉波等人惊异地发现，炸弹的引爆装置失灵。3枚高效炸弹和1颗大型燃烧弹安静地躺在吊篮里，美国俘获了第一个完整的气球炸弹装置。
此后，对气球炸弹的防卫变成飞机诱导。然而，西部地区面积广大，不论白天黑夜，天晴天阴，都不断有“魔鬼”驾到，伤害事故时有发生。
莫名其妙的停战
1944年底，美国开始启用马里亚纳基地，日本列岛进入了