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〃我嘛，不光在语言方面，在一切方面我都在尽力而为。我希望尽快登舰启航。我可不愿一辈子只当个普通水兵。我要当士官，甚至有朝一日当舰长。〃
〃不想弄个海军上将当当？〃埃玛故意挑逗弟弟。
〃才疏学浅哪。〃温斯顿的回答完全是一副大人的口气。他把手搭在姐姐的肩上，好象在保护她似的。埃玛心里明白，虽然弟弟嘴上没说，实际上很喜欢她这个姐姐。想到几分钟之后，她将拥抱自己的父亲和小弟，更加抑制不住自己的激动．
两人快步下坡，来到土屋小院前面的时候，埃玛感到欢喜若狂。她甩开弟弟扶在她肩上的手臂，象只燕子一样向屋门飞去。
弗兰克背对着门坐着，当埃玛推门进来时，他正在炉灶上忙着。〃看你，又回来晚了，温斯顿。莉莉姨妈知道了，又得训斥你一顿。我把你的饭放在锅里温着，不知凉了没有。在这个锅里，温斯顿。〃他一边说，一边转过身。当他看到仿佛从天而降的姐姐时，手里的盘子差点儿失手掉到地上。他那瞪大的眼睛眨也不眨，张开的嘴巴好长时间合不上。惊愕得站在那儿足有好几秒钟才醒悟过来。他把盘子往桌上一放，一下子扑到姐姐早已张开的怀抱中去，冲劲之大，把埃玛撞个趔趄。埃玛使劲拥抱着小弟弟，抚摸着他的头发。弗兰克一句话也没说，只是悲伤地哭泣着。哭得埃玛又难过又奇怪。
〃弗兰克，好弟弟，别哭了。〃她安慰着他，〃你看，我不是回来了吗？不缺胳膊不少腿的，还给你带来一大堆礼物。你看看，弗兰克，你准喜欢！〃
小弟仰起满是泪痕的脸蛋，一边抽噎，一边说：〃真想你呀，埃玛姐，我当你永远不回来了。〃
〃别说傻话了。我迟早也得回来，你还不知道。我也想你，弗兰克。好了，好了，别哭了，让我把大衣脱了。〃
温斯顿这时把军帽扔在椅子上，不敢抬头看姐姐，皱着眉头瞥一眼盘里的食物，〃我不饿。〃他低声说。痛苦和紧张使他那军人的神经都快崩溃了。关于父亲的事不知该怎么和姐姐说，路上走着时心里编的一套话他全忘了。
〃你要不吃，莉莉姨妈非生气不可。〃弗兰克提醒他说。
埃玛把大衣挂在门后，把手提包放在壁炉台上，把带来的鲜花放在洗碗池淋点水，然后把给弗兰克的礼品拿出来，希望欣赏一下小弟弟满意的笑脸。〃这些是给你的，亲爱的。〃她亲切地把礼物递给弗兰克。小家伙接过礼物，可是一句话也没说。当他一眼看见那本风靡一时的小说时，阴郁的脸色才稍稍舒展一些。〃谢谢，埃玛姐，我正想要这本书。〃看得出来，他的喜悦是发自内心的。
埃玛从提包中又掏出一堆纸包，〃这些是给爸爸的。咦，爸爸哪？〃埃玛限里闪着兴奋的目光，先看着温斯顿，又看看弗兰克。
温斯顿把才吃了几口的饭往一边一推，弄得刀、叉、盘子叮当作响，而弗兰克则把自己的礼物抱在胸前，两眼茫然地看着前方。两人谁也不开口。
〃怎么啦？你们怎么不说话？〃埃玛觉得不对劲儿，一种无形的恐惧传遍全身。她抓住温斯顿的胳膊，盯着他的眼睛问：〃爸爸呢，温斯顿？〃
温斯顿嗓子哽咽着。〃跟妈妈在一起，埃玛。〃
姑娘轻轻吁了一口气。〃噢，原来他去公墓了？我要是早一会儿到家，说不定赶上和他一起去。现在，要是我跑着去追他，能追上吧？〃
〃不，埃玛，不可能。爸爸……已经死了。〃弗兰克以孩童的坦率道出埃玛不敢接受的事实，并开始哭泣起来。
〃死了！〃埃玛尖叫着，〃怎么会死了！不会。如果死了，我会有预感。肯定的，不管离多远，我都能感应到的！〃虽然嘴里这样说，可看看两个弟弟的脸色，她已明白自己回来晚了，顿时感到一种撕肝裂肺的痛苦，眼泪象断了线的珠子涌了出来，红绸衣裙湿了一片。
温斯顿也哭了，哭得那么伤心，跟爸爸去世那天一样。不过，此刻的眼泪主要是为埃玛流的。他知道，姐姐比他们兄弟俩更亲爸爸。现在，爸爸已不在人世的消息对她来说简直是晴天霹雳，太突然了。她从重逢的欢乐中一下子跃入死别的深渊里，落差太大了。不，不能让姐姐哭坏身体。他擦干眼泪，蹲在埃玛身边，搂着她。埃玛靠在弟弟身上，〃温斯顿！温斯顿！我再也见不到他了，再也见不到他了！〃她绝望地抽泣着，都成了泪人儿了。
〃好了，好了，别哭了。〃温斯顿抚摸着她的头发，紧紧地拥抱着她，安慰她。过了好长一会儿，埃玛的哭泣才停下来。
这时，弗兰克强忍着眼泪，在泡茶。他应该坚强些，已经是大人了，温斯顿也这么说过。但是，看到姐姐伤心成那个样子，小家伙实在控制不住了，虽手里仍在于活，两行热泪仍在不停地淌着。温斯顿不愿让他一人在旁边难过，招手让他过来。小弟弟跑过去，紧紧地抱住温斯顿，把脸蛋贴在哥哥肩膀上。温斯顿把姐姐、弟弟拥抱在一起。他是男孩中的老大，应该是一家之主了，他意识到自己的责任。就这样，姐弟三人长时间地拥抱在一起，同泪流，共悲伤，互相安慰，互相体贴，直到心境完全平静下来为止。
温斯顿说话了，声音在凝固了的空气中显得那样沉重。〃这个家就剩咱们三个人了，我们应该紧紧地团结起来。我相信，爸爸妈妈在九泉之下，也会希望我们如此。我们要相依为命，埃玛。怀听见没有，弗兰克。〃
〃听见了，温斯顿。〃小弗兰克轻声回答。
埃玛站起身，刚才的一阵痛苦使她心里空荡荡的。她用两只手擦擦脸上的泪迹，没说话，只是坚定地点点头，作为对温斯顿的回答。
〃弗兰克，把茶端到这儿来。〃温斯顿也站起来，走到姐姐身边。埃玛小声问他：〃在酒吧门外见面时，你怎么不立即告诉我？〃
〃埃玛，我怎么能在街上告诉你呢？再说，那么长时间没见了，猛一见面，高兴还高兴不过来哪！在路上，我怕你问这问那，才一边把你往家拖，一边东拉西扯地说个没完。我已估计到了你知道父亲去世消息之后的反应，才决定进家之后再告诉你。〃
〃你做的对。什么时候……什么时候……死的？〃她把手帕用力捂在嘴上，以便压一压自己的抽泣。虽然妈妈死时，埃玛也感到十分悲痛，但妈妈病卧数月，已有思想准备。而父亲去世的消息则是那样突然，几乎一下子把她扔进绝望而痛苦的深渊。
〃去年八月，你离家五天以后。〃温斯顿一字一句地说，拼命吸着一支香烟，可是香烟的滋味他一点儿也品不出来。
埃玛听后，脸色苍白呆板，失去了任何表情，好象石刻的一样。我刚刚出走，他就去世了。可是，我，却向已经入土的父亲写了一封又一封满纸胡编的谎话。想到这，埃玛倍感痛苦。她把手捂在嘴上，努力压制自己的哽咽。
在温斯顿的安慰下，埃玛终于再次平静下来。弗兰克端上茶。埃玛刚端起怀子，马上又放下了，因为两手抖得很厉害。她目光茫然地看着前方，无力地问：〃怎么死的？〃
〃死于意外事故。〃温斯顿说，〃莉莉姨妈给我发了电报，我才请假回来的。我一进门，就想把你也召回来。可是，不知道你在哪里，埃玛。当时，我们曾希望几天之内你能回来。然而……〃
埃玛一句话也没说，因为她无话可说。连最后一面都没见到，连最后的责任也没尽到，内疚加上悲伤使她的心阵阵发疼。过了一会儿，她用颤抖的声音问：〃什么意外事故？〃她想知道一切细节，虽然这会使她心碎。埃玛转脸对身边的弗兰克说：〃温斯顿回来之前，你一直在家。详细情况你应该知道。你告诉我是什么事故，怎么发生的。〃
〃好的，姐姐，我都告诉你。〃弗兰克费劲儿地咽了咽什么，然后，以沉重的语调，把那场大火的情景、父亲受的烧伤、受到的治疗、亚当·费尔利老板的关照、马尔科姆医生夫妇和医院的各位医生如何全力抢救，等等情况，做了一个简要精确的复述。
〃爸爸去世之前不知遭了多大罪。烧伤的剧疼一定是很可怕的。我连想都不敢想。〃埃玛又呜咽起来。
弗兰克小心谨慎地看着姐姐。〃莉莉姨妈认为，爸爸也确实不愿活下去了。〃说到最后几个字时，小弟的声音小得快听不到了。埃玛见他的小脸蛋儿也被痛苦和忧伤扭歪了，象个未老先衰的小老头儿。
埃玛没理解弗兰克说的是什么意思，莫明其妙地盯着弟弟。〃你怎么能这样说？这�