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经是个男子汉了，会照顾好自己的。〃埃玛探过身子，隔着桌子使劲握了握父亲的胳膊。
〃这我当然明白，孩子。但是，他不是当兵的材料。身上老是背着枪支、弹药、背包，夜里还经常要急行军！他会受不了的！〃杰克嘟嘟哝哝地表示反对。
埃玛叹了口气。她从费尔利大楼回到家已经三天了。大弟弟悄悄溜走投军，震动了全家，因而成了全家人的话题，她都厌烦了，不愿再听到别人提起此事了。
埃玛皱着眉头，忧心忡忡地看了一眼父亲。她的妈妈已经去世五个月了，虽然杰克总是强装笑脸，但俟玛知道父亲正在忍受着巨大的痛苦。他饭量少得惊人，体重锐减，动作也显得笨拙退缓。脸上很少出现笑容，身边无人的时候，他常常呆呆地独处一隅，两手托腮双泪成行。埃玛只要看到他这样，、一种难于言状的痛楚就会涌上心头，但她总是强忍着泪水，克制着自己的感情久这个不幸的家庭需要她过早地承担起责任，把性格各异的几个家庭成员拢在一起，共同分担生活的重负，特别是当父亲悲观厌世、麻木不仁的时候，更应如此。父亲的这种精神状态早在母亲去世前几个月就开始了，现在越发明显，越发严重了。所以，埃玛非常担心父亲经受不了失去几十年生活伴侣的打击，而且，这种担心随着岁月的流逝，有增无减。而大弟弟温斯顿的悄然出走又给父亲正在滴血的心头添上新的创伤。
埃玛又无奈地叹了口气。她那带加重号的宏伟计划已被无限期地推迟了。尽管她已经攒了一笔钱，但她不能紧跟着温斯顿撇下孤苦的父亲和小弟弟，自己溜之大吉。算起来，她攒的钱足有五镑，这可是个大数目，作为实现计划的前期费用绰绰有余。但她现在无论如何绝不能擅自离家，况且她已经答应妈妈要好好照看全家。
她拿起一张奥利维娅·温赖特开的烹调配方，贴在本子上，然后左看右看地欣赏起奥利维娅字迹来。她的字写得漂亮，既圆润、秀气，又流畅。埃玛有空就照着写。平时，她还很注意奥利维娅说话时的发音和语调，并极力去模仿她。布莱基不是说过嘛，我有朝一日也会成个贵妇人。而贵妇人说话都要讲究文理通达，词藻华丽，语调优雅的。
突然，小厨房里的寂静被弗兰克激动的喊叫打破了。〃唉！爸爸，我想起一件事：温斯顿不够入伍年龄，他参加海军的入伍申请不是一定要有爸爸的签字吗？！对不对？〃
〃天老爷，对啊！〃杰克仿佛刚想到这点。
〃那么他一定是模仿了您的签字，我是说……伪造签字。在这种情况下，他入伍手续的有关文件就是非法的。只要实情败露，他们就得把他……把他……赶回来。〃弗兰克为自己天才的发现而洋洋得意。
杰克惊讶地盯着小儿子。这孩子近来经常妙语惊人。〃对，你说的有一定道理，我的孩子。〃杰克顿时感到轻松了许多。
〃弗兰克说的也许是对的。但是，对您有什么用？您想干什么？〃埃玛插进来，〃难道您还想给海军部门写信不成？〃同时回过头来狠狠地瞪了小弟弟一眼。弗兰克读书多，很聪明，这毋庸置疑。但埃玛担心他的小聪明反倒给家里增添麻烦。
听了女儿的话，杰克也拿不定主意了。但他仍坚持说：〃我可以去趟利兹，到征兵站打听一下温斯顿到哪儿去了，井且，把他……伪造签字的事儿都说说。〃
埃玛一下子坐直身子，语调坚定地说：〃到征兵站打听温斯顿到哪去了？他连做梦都想当海军，现在终于如愿以偿。过去的就算过去了。再说，细想想，他在海军里，总比在费尔利砖厂，从早到晚泥里水里当牛做马要强得多。让他在海军干下去吧，爸爸。〃说完，顿了一下，用充满爱怜的目光看了父亲一眼，甜甜地说．〃他会给咱们来信的。您等着好了，一旦都安排好了，他就会写信来。这个时候，不能去打搅他。〃
杰克虽不大情愿，但觉得女儿说的也在理，只好点点头。'好吧，宝贝儿，你说得也对。说起来，他一直是想逃离费尔利的。〃杰克叹了口气，〃为这个，没什么可以指责。但是，他的做法我不赞成。就这么悄悄溜了！〃
埃玛忍不住笑了。〃温斯顿知道，要是公开提出来请求您允许，那他就走不成了。〃她站起来，走过去搂着父亲的脖子撒娇，〃算了，好爸爸，别生气了。您还是去酒吧喝它一怀吧，〃埃玛提议道，她知道父亲会象以往那样拒绝她的建议的。可是，这回父亲却欣然回答：〃好，我真得喝它一品脱。〃反倒把埃玛弄得十分惊愕。
等父亲一出门，埃玛就对弗兰克口气生硬地说：〃温斯顿伪造爸爸签字这件事你就不该说，弗兰克。这只能让爸爸心里更难过。现在，你给我听着，〃她用手指着小像伙的鼻子，眉毛皱成一个疙瘩，〃只要我回到家里，不许你再提温斯顿。明白了没有，弗兰卡娅？〃
〃好的，埃玛姐。〃弗兰克咬着下嘴唇回答，〃真抱歉，我没想到会惹爸爸难过。求求你，别生我的气了。〃
〃我没生气。以后有爸爸在场说话时多想想，动动脑子。〃
〃好的，我一定这样做。埃……埃玛！〃
〃嗯，什么事儿？〃
〃求你别再叫我弗兰卡娅了〃。
看着弟弟拿着大人的腔调，满脸的严肃认真，埃玛差点笑出声来。
〃好的，弗兰克。现在，该上床了。去吧，过一会儿我去给你掖被子，并且给你送怀牛奶、一个苹果。〃
小弗兰克皱起眉头说：〃你把我当成什么，埃玛·哈特？一个婴儿？我用不着你来给我掖被子。〃说着，拿起他的本子和报纸，站起来就往外走。刚走到厨房门口他又回过头：〃不过，苹果我倒是挺喜欢。〃说完还对姐姐笑笑。
洗完盘子之后，埃玛来到弟弟房间，他正坐在床上，在本子上写着什么。埃玛把苹果和牛奶放在床头柜上，坐在床边。约尔在写什么，弗兰克？〃她好奇地问。她和爸爸一样，对弗兰克的超常智力和聪明的大脑，常常惊喜异常。
〃我在写一个魔……鬼……的故事。〃一边怪声怪调地说，一边瞪起眼睛做着鬼脸。〃鬼的故事！一群恶鬼从坟墓里钻出来，在漆黑的夜晚到处游荡！还有一个恐怖之家！〃说着，他拿起白床单披在身上，只露出两个眼睛，对姐姐压低嗓门儿说：〃你怕不怕？我给你读一段，埃玛？〃
〃不要！不要！谢谢你了！〃埃玛尖叫起来，一把把白床单扯下来，还不自觉地打个冷战。她知道弟弟在吓唬她，但英国北方的迷信传说在她头脑中可谓根深蒂固，一听讲鬼她就起鸡皮疙瘩。埃玛清了一下嗓子，摆出姐姐的架子说：〃你这么胡扯乱编的有什么用？不过浪费时间和纸张而已。靠这个养活不了你自己。〃
〃恰恰相反！〃弗兰克激动地大叫一声，吓了埃玛一跳。〃我告诉你有什么用。我长大之后，可以去一个报馆当记者。说不定就是《约克郡晨报》。这就是用处。〃
埃玛本想哈哈大笑，但一看弟弟郑重其事的样子，她不忍心打破他的梦，只好也认真地说：〃我看行。但是，得等你长大之后。过几年再说吧。〃
〃好的，埃玛姐。〃说着，咬了一口苹果，〃噢，真好吃，谢谢你！〃
埃玛微笑着，抚摸着他的头发。弗兰克用他的小细胳膊搂着姐姐的脖子，把自己的脸蛋紧紧地贴在埃玛胸前。〃我喜欢你，埃玛姐，喜欢极了。〃他轻轻地说。
〃我也喜欢你，弗兰卡娅。〃她把弟弟的瘦小身躯紧紧地搂在怀里，〃不许整夜看书，宝贝儿。〃她低声对他说。说完，准备回自己房间。
〃不会的，我保证，埃玛。'
楼梯上很黑，埃玛不得不摸索着来到自己的卧室。小屋子里空荡荡的，没几件象样的家具，但却收拾得非常干净。她点上一支蜡烛，把它立在窗台上，然后，来到墙角，跪在地上，掀起沉重的盖子，打开了那只黑木箱。一股强烈的樟脑和熏衣草气味扑面而来。爸爸说过，母亲临终前曾嘱咐这只箱子留给埃玛。母亲去世后，她打开过一次。但因当时她的悲痛心情尚未平静下来，没来得及好好看看箱子里的东西。
埃玛拿出一件旧的黑绸子衣服，看看修补一下还能穿。黑衣服下面，是个蓝绸子包，里面是妈妈的结婚礼服。礼服的花边已经变黄了。埃玛轻轻地抚摸着这件衣服，在结婚礼服的底下有一小束已经干枯的花，散发着玫瑰凋谢时的甜味。她暗自琢磨着：妈妈保留这束花干什么？有什么意义吗？但是，思来想去，她也没弄