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皮带，缠在手上。
〃我不怕你，爸爸！〃温斯顿尖叫着，却小心地绕到大木桌子后边，〃你不敢打我。你用那皮带就是擦我一点皮，我妈也饶不了你！〃
然而，气昏的〃大块头杰克〃根本听不进这一警告，举着皮带就要冲过来。要不是埃玛冲到他的面前，死命地挡住他，那皮带真会抽下来的。姑娘气得嘴唇发抖，毫不犹豫地拉住父亲。在家里，除了母亲之外。唯一敢于迎上去平息父亲怒火的，只有埃玛。而且很灵，只要她站出来，不管多大的雷鸣闪电，都会雨过天晴．
埃玛的声音不高，但口气里充满权威。〃别说了，爸爸。发那么大火干什么？大清早象发疯似地吼叫，妈妈在上面病着。爸爸可真不害臊！好好坐下，喝杯茶，不许大喊大叫了。否则，我先逃离这个家．看谁管你们！〃手里还紧紧地拉着父亲的手臂，〃过来，爸爸，〃声音甜甜地说：〃别那么顽固了。咱们的温斯顿什么军也不参。都是说着玩哪。〃
〃当然了，这是你的想法，多管闲事的小姐。〃弟弟看看躲过了挨打，却向姐姐发动了攻击，〃但是，这次，我的大小姐，你大错特错了！〃
埃玛猛地转过身看着弟弟。〃行了，温斯顿，你们非得把妈妈吵下来，你们自己也知道，为下楼她要付出多大代价。别提参加海军的事了。爸爸说的对，你还小。会把妈妈的心都急碎的。谁也不许说这事了。〃
温斯顿仍不服气，眼睛冒着火。〃爱管闲事，蛮不讲理的大小姐。〃他挖苦姐姐道：〃管好自已吧，亲爱的小姐。好好看看自己，四根骨头钉个十字架。什么叫人生，你懂什么，埃玛·哈特？〃温斯顿虽然口中恶语伤人，可是，并不敢正视姐姐的目光，他自己也不知道为什么总有点怕她。这个嘴上的好汉又说：〃你，就会自命不凡，埃玛·哈特？〃姐姐咬紧牙关，默不作声，对弟弟出言不逊故意装做没听见。
两个孩子吵嘴，把杰克丢一边，倒使他恢复了平静。这时，他转过雄狮般的脑袋，平心静气地说：〃够了，温斯顿，不许那样说你姐姐。今天你闯的祸够多的了。听我说，孩子！〃
〃她干吗老是管我的事……〃温斯顿还想说下去，见父亲狠狠瞪了他一眼，把嘴闭上了。猫儿一样溜到墙角小弟弟弗兰克身边，小家伙从爸爸哥哥吵架一开始，就吓得一直躲在那里。
埃玛一直盯着大弟弟。使他恼火的是，他连自己的舌头都管不住，非要说傻话惹父亲生气。现在，看到他又象大人一样在那里哄小弟，突然一个闪念出现脑际：他要是离家出走，参加海军，也许对大家并不是坏事。这个念头一下子使埃玛的思想乱了套，不由自主地放下一直拉在手中的父亲的胳膊。埃玛历来认为温斯顿是她最坚强的同盟军，最忠诚的好朋友，他是家里一个不可缺少的成员。现在这个同盟军、好朋友居然敢和她翻脸吵闹，使她大伤脑筋。她回过头，低声说：〃爸爸，来坐下。〃
杰克·哈特站着没动。埃玛上来轻轻地拉他。他看了一眼女儿，她太瘦，太单薄了，我一只胳膊就可以把她举起来，他想。然而，自从女儿出世，杰克从来没打过，永远也不会打她。孩子太听话了，而且对全家生活起着举足轻重的作用。他没再坚持，而是任她把他推到一把凳子那儿，老老实实地坐下，凝视着女儿因为惊恐变得苍白的小脸蛋儿，她那满脸的严肃和沉思的表情，使杰克心里很有触动。在几个孩子中间，只有埃玛能使他产生这样的情绪。看着这个唯一敢于平息他怒火的女儿，杰克似乎突然感觉到了女儿身上有一种钢铁般的意志，这在一个尚未成年的女孩身上是极为难得的。这一新的发现，既给父亲带来新的慰藉、满足，同时也使他担忧起来。一个女孩子身上有这种气质，迟早会带来麻烦的。显然，埃玛将不是那种逆来顺受、听天由命的传统女人，而在当今社会上，这种女人哪有立足之地啊。象他们家这一阶层的人，还不是老板脚下的蚂蚁，富豪菜板上的鱼肉！自尊、坚强的埃玛会在社会上碰得头破血流。做为父亲，杰克害伯女儿真的遭此恶运。与其眼睁睁地看着女儿领受耻辱，不如自己早点离开人世，以免父女俩的心被同时撕碎。杰克默默地祈祷着。
父亲的目光落在埃玛身上久久停留着，杰克好象第一次如此清晰地观察自己的女儿。看她。营养不良造成的身躯弱个，瘦骨磷峋，细细的脖子费劲地支撑着一个小脑袋。但是杰克也看到，她皮肤洁白，象山顶上仍然残存的白雪一样；眼睛象翠绿的宝石似的，跟他自己一样的颜色；头发则呈紫铜色；前额宽阔。虽后天不足，仍是含苞待放的花朵啊！但是，这朵花将来能够争春吐艳吗？杰克心里一阵隐痛，对生活的现状和前途，感到忧虑、苦脑和愤愤不平。等待埃玛的也是贫穷和劳苦啊！她现在不过是个孩子啊，富贵家的同龄女孩还在妈妈的怀里撒娇，而我的埃玛已经独掌家务，并在费尔利大楼做工，当那任人驱使的女佣。
埃玛的轻声呼唤才把杰克从万端思绪中拉回来。〃爸，爸！你不舒服了，爸？你脸上表情真怪。〃
〃没什么，没什么，死丫头，我没什么。你去上面看过你母亲了吗？〃
〃我下来之前，情况不太好。现在她在休息。过几分钟我去给她送杯茶。'说完，埃玛就要走开，杰克深情而慈爱地对女儿一笑，并等待着女儿回报的笑脸。而埃玛只拍了一下他的胳膊，不仅没笑，还瞪了他一眼。身高力大的杰克，被女儿这么一瞪，真的觉得自己好象犯了过失的小孩子似的，而弱不禁风的女儿倒如同一个发怒了的母亲。杰克觉得心里很不自在，最钟爱的女儿的脸色使他有点茫然若失。于是，他机械地弯下腰，拿过皮靴，开始穿起来。天不早了，过一会就该带温斯顿到费尔利砖厂去上工了。砖厂位于通往帕德西的公路边上，步行要一个多小时才能到达。
埃玛又在厨房里忙开了。她想打破室内沉闷的气氛，为一点事儿老撅嘴不是她的性格。小弟弟正在往面包上笨手笨脚地抹熟脂油，以便带走当午饭。埃玛斜眼瞪了他一眼，立刻把袖子往上一橹，走过去对他说：〃瞎忙什么，我的弗兰克？〃她站在小弟弟身边高声说：〃抹那么多脂油干什么，过了今天就没有明天啦！〃说完，从小家伙手里夺过刀子，把面包上的一大块脂油揩下来放回油罐。〃咱们可不是阔佬，弗兰克。〃一边说，一边熟练地把面包切成片，抹上油。
小弟弟先是吓一跳，向后退了一步，褐色的眼睛里满是泪水。小弗兰克头发金黄，软得象绸子，皮肤呈乳白色，小脸蛋很娇嫩而消瘦，整个看去象个女孩似的。也正因为这样，在费尔利毛纺厂童工班里他获得〃弗兰克小姐〃的雅号。他那幼小的心灵知道，这是对他的污辱。
看到姐姐生气了，小弗兰克向哥哥温斯顿发出求援的目光，嘴里说着；〃我不是故意的。〃说着，两行眼泪落下来。〃埃玛姐姐从来没说过我抹油抹多了。〃越说越委屈，眼泪成串往下滚。
温斯顿正在擦洗手池，开始，他看着姐姐无缘无故对着小弟叫起来了，感到吃惊。但他马上就明白了：姐姐是在用这种方法，重新强调她是女当家的权威，面包上油抹多了，不过是借口而已。于是他心里觉得挺可笑，便放下抹布，把小弟弟拉到自己身边。
可是，埃玛还在那里喋喋不休。〃面包上抹那么多油，即使我同意，你们也吃不下去。吃第二口就得恶心，肯定的！〃
两个男孩加上父亲，看着埃玛一边斥责，还一边晃着那把餐刀，脸上还涨红着，温斯顿再也憋不住了，大笑起来。杰克·哈特注意到大儿子的笑声并无恶意，又见埃玛摸不着头脑，站在那儿愣住了，他自己也大笑起来，一边还用手使劲拍着自己的大腿。
埃玛先是使劲瞪了两人一眼，但又受了两人的传染，自己也笑了，开始，还很勉强，到后来，笑得直不起腰来了。〃瞧，为几块面包，笑成这个样子。〃埃玛费老大劲才收住，顺手把餐刀放在桌上。在旁边的小弟弟弄懵了，眨着眼睛看看这个，看看那个，自己也不哭了，抬起袖子擦眼泪，擦鼻涕。
〃别生气，我的好弟弟．我没想责备你。记住，以后不许用袖子擦鼻涕，听见没有？〃埃玛把弗兰克拉到怀里，抚摸着他的金发。
一阵大笑，把屋里的紧张空气一扫而光，几个人重归于好，家庭的和谐又重新给这贫困家庭带来一点温暖。埃玛又拿起女当家的