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１９３５年，来凤山被派往英国留学，此行大大开阔了他的眼界，令其发出“西人如此日新月异，我辈如不努力学习现代之科技，华夏当无立足之地矣”的感慨。他如饥似渴地发奋学习，不仅各科成绩出类拔萃，还在军校组织的炮兵对抗演习中取得十胜一负的优秀战绩，被英国教官誉为“炮兵天才”。毕业时英国校方希望挽留他，开出优厚条件聘其留校，英国军方也赠送一笔路费，送他到欧洲各国游历考察，但是此时日本人对我华北虎视眈眈，中日战争一触即发，来凤山谢绝校方聘请，考察完毕立即踏上归程，被国民政府任命担任新式重炮团指挥官。
二次大战是炮兵发展的全盛时期，炮兵以其强大火力成为世界各国陆军的宠儿，与今天导弹的重要地位相似。西方列强争相研制大口径火炮，比如日军有一一五榴弹炮，美军有一五五榴弹炮、一八〇榴弹炮，苏俄有二〇三口径大炮，希特勒德国更是梦想开发出能够打过英吉利海峡的超级大炮等等，这些大炮都被自豪地冠以“战场之王”的美誉，炮兵重要地位由此可见一斑。中国从抗战前夕购进并仿造德国著名的伯虏克一〇五榴弹炮，这种远程火炮最大射程可达十一公里，是当时中国军队拥有的最大口径火炮，被誉为中国的“炮兵之王”。但是由于条件限制产量较少，这种新式大炮仅够组建少数几个炮团，来将军指挥的“铁锤”重炮团即为其中之一。
“铁锤”重炮团曾在１９３７年南京各界抗战誓师大会上威武亮相接受检阅，令国人耳目一新深受鼓舞。国内报纸纷纷载文赞誉，称中国抗战和收复失地皆寄希望于此矣。国外也有报纸评论说：中国人追赶世界先进军事的步伐，由此可见其端倪矣。
可以自豪地说，这是一支堪与西方列强比肩的现代化炮兵部队，不仅装备先进的大口径远程火炮，而且该团军官全部毕业于黄埔军校，主官都有国外留学的文化背景，接受过现代战争理论的熏陶，堪称一支高素质的新型军队。团长来凤山将军更是当时中国首屈一指的炮兵专家，全团官兵在后方同仇敌忾刻苦训练，他们在豫东战役的关键时刻奉命出击，像一柄高高举起无坚不摧的正义铁锤，担负起予敌致命一击的战场重任。
３
邱清泉，字雨庵，抗战名将。黄埔二期毕业，浙江永嘉人，曾与桂永清、宋希濂等人并称复兴社“十三太保”。邱清泉也是新洋务运动造就的精英人才，他留学于德国陆军大学，曾师从著名的“坦克战之父”古德里安将军，著有多种军事论文，被人誉为“一颗冉冉升起的耀眼将星”。
据《邱清泉将军传》载，邱曾入上海大学研究社会学理论，其后受孙中山革命思想影响投考黄埔军校，三十岁即被提升为陆军少将。１９３４年国民政府公开选拔青年军官前往欧洲留学，邱清泉在考试中一举夺魁，成为名噪一时的军中状元，受到蒋介石亲自接见。邱清泉先入德国工兵学校学习，但是他对工兵不感兴趣，次年重新考入著名的柏林陆军大学，主修现代化军事课程。邱清泉在德国留学的最大收获是有幸认识了赫赫有名的坦克战专家古德里安将军，他拜读了古氏的坦克战著作，研究了当时刚刚在欧洲兴起的机械化作战理论，德国将军富有创造力和预见性的“闪击战”思想立即征服了这位来自东方的青年军人，他在为国防部撰写的军事论文中由衷感慨道：“如果二次世界大战爆发，则将为机械化部队大出风头之时代矣”。邱清泉多次向古氏登门求教，至此追随古氏潜心钻研机械化作战，将古氏论著《重视坦克战》奉为经典。
邱清泉虽然身在异国他乡，他给友人信中自述云：留德生活极为清苦，余日日早起出操风雨无阻，每每攻书苦读至深夜，亦不敢稍有懈怠也。青年军人邱清泉将国家安危和抗战责任牢记在心，三年如一日刻苦学习，广泛涉猎世界军事动态，并利用休息时间翻译许多军事文章寄回国内发表。当时许多公派留学生胸无大志，贪恋国外物质享受不思进取，邱清泉对此极为鄙夷。一次他得知某友人外出嫖娼，立即愤然与之绝交，还削发明志，表示不屑与这些蝇营狗苟之徒为伍。蒋介石听到驻德大使馆汇报后大为赞赏，指示使馆对邱清泉的学习生活予以关照。
１９３７年初，邱清泉学成回国，此时日军入侵迫在眉睫，他以坦克战专家身份被委以重任，先任南京中央教导总队参谋长，次年南京装甲兵团改编为机械化第二百师，邱清泉担任“猛虎”坦克部队指挥官。当豫东战役进入生死决战的关键时刻，大本营一声令下，邱清泉立即率领这支威武雄壮的钢铁之师紧急开赴战场，驰援对日作战。
４
进入五月，驻守汉口机场的中正机队连日来陷入苦战，战机平均日起降达数次之多，说明敌机来袭的频繁程度和空战的惨烈状况。许多飞行员因为连续作战而眼眶充血体力不支，还有人带伤驾机出战，每天都有生龙活虎的空中勇士消失在蓝天里一去不复返。在队部作战室，墙壁上有块挂满飞机编号牌的大黑板，人们每天都在关注上面的变化。如果哪架飞机当天不幸没有返航，人们就会自动为战友举行一个默哀仪式，然后把他的编号牌摘下来放进墙角的铁皮桶里。
铁皮桶就成为这些年轻生命走向地狱的入口。
这天武汉天气忽然变坏，云层覆盖下起雨来，飞行员奉命在队部休息待命。年轻人总是欢乐的，哪怕战争期间也不例外。他们围在一起吵吵闹闹打扑克牌，也有人抽烟聊天喝咖啡高谈阔论，但是谁也没有注意到，一个不速之客就在这时候出其不意地走进他们中间来。
新飞行员俞世城独自坐在一张靠背椅上，他在回想头天发生的空战，那是一场小规模遭遇战，他因为经验不足致使一架受伤的敌机逃脱。忽然门口光线一暗，一个瘦高个子的中年男人进来，他有五十多岁年纪，身穿青布长衫，拄一根拐杖，一颗光脑袋特别引人注目。男人身后紧随一位体态优雅气质高贵的中年妇女，她着一袭中式旗袍，披一条细纱坎巾，亲切地同飞行员打招呼。人们一下子惊呆了，直到随后空军总指挥钱大钧等一干将领拥入作战室，他们这才纷纷回过神来，赶紧跳起身来敬礼。
俞世城紧张得无所适从，等他紧紧握住委员长伸过来的手掌，感觉很有力量，很受鼓舞，一下子信心大增。夫人的手却不一样：温润、柔软，既像母亲，又像情人，给了年轻飞行员极大抚慰。抗战初期蒋夫人曾任政府航空委员会要职，受到许多年轻飞行员崇拜，在中正机队，俞世城没少听老飞行员津津乐道地讲述开晚会和邀请蒋夫人跳舞的故事，第一夫人在年轻人心目中已经被罩上一层偶像的神秘光环。
委员长目光坚毅脸色威严，他笔直地站立在屋子中央，以这种坚定姿态向人们传达出不可动摇的战斗意志和决心来。领袖说，你们都是真正的空中勇士，中国抗战的希望寄托在你们身上。你们是打不垮的，中国空军是打不垮的，中国政府和人民是不可战胜的。但是你们还要面对艰苦的战斗，因为你们的敌人暂时还很强大，他们还在野蛮地侵略我们家园，屠杀手无寸铁的民众，并且企图永久霸占我们这个有几千年文明历史的国家。你们必须坚决战斗，把侵略者赶出中国，赶回海岛去！（鼓掌）
中国有四万万五千万人口，如果我们每个人都不屈服，都拿起武器来战斗，侵略者是不可能征服我们的……你们很快将去完成一个重要任务，我对你们的要求是，只许成功，不许失败。我期待你们胜利归来，届时我将亲自为空军庆功！（热烈鼓掌）
抗战期间蒋氏夫妇常常深入机场鼓舞士气，亲自过问空军的装备采购，说明大本营对空军的高度重视程度。但是中国毕竟太落后，空军太弱小，难以在战场上与强敌抗衡，这种被动局面直到太平洋战争爆发才得以彻底扭转。
蒋氏夫妇离开后，空军总指挥钱大钧亲自布置任务，命令中正机队秘密转进豫东野战机场，伏击敌人运输机，坚决切断敌人空中补给线。总指挥宣布说：我将二十四小时守候在作战室，等待你们的胜利消息。
这天傍晚，许多武汉市民看见我军战机冒着小雨相继起飞，很快钻进翻滚的云团里不见了。机群先向东方飞行一程，目的是迷惑敌人地面耳目，它们在大别山区�