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，是与他外祖父同族的纪僧正信济，他乃是京都护国寺的长老弘法大师的弟子。为第二皇子惟仁亲王祈祷的，是他外祖父忠仁公的护侍僧、比睿山的惠亮和尚。人们都七嘴八舌地说：“双方都是旗鼓相当的高僧，怕是很难解决此事吧。”天皇刚刚晏驾，公卿们便商议道：“本来应该由臣等共同商议择定，但各抒一己私见，只怕会引起天下非难，因此，倒不如用赛马和相扑比试一下运气，根据胜负来决定由谁继承宝祚。”就这样商议妥当了。
同年九月二日，二位皇子亲莅宫禁中的右近马场。王公卿相个个身穿锦袍，马配玉辔，环侍如云，灿列如星，真可说是举世罕见的盛况，天下的壮举。这些公卿和殿上人，按平时心之所向，分为二群，各自为自己的人担忧。作祈祷的高僧，更是不敢怠慢。信济在护国寺设坛，惠亮在宫中的真言院设坛，尽心竭力，各逞所能。惠亮宣称业已身死，借以消解信济僧正的意志，实际上他却披肝沥胆，专心一志地在祈祷。十次的赛马开始了，头四回第一皇子惟乔亲王得胜，后六回第二皇子惟仁亲王取胜。接着举行相扑比赛。惟乔一方由名虎右兵卫督出场，他有六十人的膂力。惟仁一方出场的是能雄少将，他身材矮小，人们以为他连名虎的一只手也敌不过，但他却苦苦恳求，说这是自己做梦都想做的事，便让他登场了。名虎和能雄两人扭在一起，紧抓对方的手，又搡又拽；没过多久，名虎把能雄高高举起，摔出二丈多远。但能雄立即站起身来，并未跌倒，又猛冲上去，大喊着要把名虎摔倒；名虎也大吼一声去抓能雄。双方势均力敌，未分胜负。但名虎身材高大，占有绝对优势。第二皇子惟仁的母亲染殿皇后见能雄情形不妙，便连连派人告诉惠亮说：“我方已露败相，这且如何是好。”惠亮和尚以大威德明王为本尊，虔诚礼拜，说道：“这真是可悲的事。”随手举起金刚杵敲破自己的脑壳，把脑髓同乳木搅和在一起，焚烧起来，冒出烟，捻着颗颗佛珠，拚命地祈祷。这样，能雄竟然大获全胜。于是，惟仁亲王得以登基即位，是为清和天皇，后改称水尾天皇。从此之后，比睿山只要有事，便说：“惠亮破头颅，清和承帝祚，尊意【6】挥智剑，菅原受镇抚。”帝位的继承一向都由天照大神的意志来决定，唯有这一次却是靠佛门的法力所为。
平家在西国闻听四皇子立为天皇的消息，后悔地说：“这真是疏忽，把三皇子、四皇子都带出来就好了。”大纳言平时忠说：“如若那样，木曾义仲奉为主君的高仓宫的儿子义圆便会立为天皇，因为义圆在赞岐守重秀的抚育之下削发为僧，正好逃奔在北国。”人们又说：“出家的皇子怎能继位呢！”时忠说：“这倒没事。还俗为王的事，外国也有不少先例，我朝的天武天皇【7】在东宫时为免遭大友皇子猜忌，削去鬓发，隐居在吉野的深山里，后来举兵灭了大友皇子，继承皇位。孝谦天皇【8】在位时仰崇佛心，削发出家，法名法基尼，禅位给太子；后来又还俗重践宝祚，改称为称德天皇。义圆本来就被木曾奉为主君，立他登基是理所当然的。”
同年九月二日，法皇派公卿为敕使去祭祀伊势神宫，派为敕使的是参议长教。太上天皇派公卿为敕使祭祀伊势神宫之事，在朱雀、白河【9】、鸟羽三代都有先例，但那都是出家之前的事；至于在出家之后，这倒是头一回。
【1】受领是一国的行政长官，相当于我国古时的州郡太守。
【2】这里是指当初由肥后守贞能从九州带到京都的三家军马，这时产生离异之心。参见第七卷第十三节。
【3】安乐寺即原来菅原道真的旧宅。
【4】即后鸟羽天皇。
【5】这一句是套用白居易的诗《百链镜》：“四海安危居掌内，百王治乱悬其中。”。
【6】尊意是天台宗第十三代座主，因在承平、天庆年间慑服平将门，颇负盛名。这里是说尊意的法力镇伏了菅原道真的冤魂作祟。
【7】天武天皇系天智天皇之弟，在东宫时出家为僧。天智天皇去世后，其子大友皇子继位，是为弘文天皇。壬申之乱爆发后，天武起兵，攻灭弘文，自立为天皇。
【8】孝谦天皇是日本第四十六代天皇（749—758年在位）。第二次即位称作称德天皇。
【9】白河天皇是日本第七十二代天皇（1072—1086年在位）。
三
麻线团
却说筑紫方面，有消息称要建造皇宫，但建都之事却没有定妥，天皇暂且仍住在岩户少卿大藏原田种直的邸宅。平家的人有的住在荒郊，有的住在田野，真是“未闻捣衣声，当知在边塞”。皇居虽说是在山中，但那粗朴的殿堂，却也别有一番风味。天皇先到宇佐神宫行幸，暂时下榻在大宫司公道的住所，公卿和殿上人住在神社的殿堂，五位、六位的官员住在廊下。四国九州的军兵在庭院居住，这些人披甲执锐，有如云涌，神社的朱墙也似增添了新的色彩。住在神宫的第七天，清晨时分，内大臣宗盛说神明给他托了一梦。梦中推开宝殿的门，听见庄严的声音说道：“世上的烦恼，神明也无法救助，何必费心祈祷！”大臣醒来，心烦意乱，遂低声吟了一首古歌：
悬望于万一，其心亦可哀；
堪怜寒秋暮，虫鸣弱且衰。
时值九月中旬了，秋风瑟瑟，荻叶翻飞，和衣而卧，眼泪浸湿了衣袖；这种深秋的哀愁虽然到处相同，然而在羁旅之中却很难忍受。九月十三日的夜是最适于赏月的，遥念故都不禁潸然泪下。天空虽然无云，但以泪眼望去却是那么的迷蒙。从前在宫中殿上赏月之事，至今想起宛如就在眼前。萨摩守忠度作歌道：
去年赏明月，同在殿堂中；
今夜故居人，思我当忡忡。
修理大夫经盛也作歌一首：
去年共赏月，此事最相思；
彻夜倾肺腑，伊人永志之。
皇后宫亮经正咏歌道：
千里征人在，露重旅途长；
今夜故都月，照我在异乡。
丰后国是刑部卿三位藤原赖资的领地，由他儿子赖经代理国司。赖资在京师下令给赖经说：“平家被神明所抛弃，被君王所抛，逃出帝都，流浪海上，但镇西诸人竟予收留而厚遇之，真是让人奇怪啊！丰后国千万不要与他们同流合污，请一定要与我协力将其逐出国外！”赖经把这件事告知了本地的勇士绪方三郎维义。
这维义是个穷凶极恶之徒。以前在丰后国的片山里住着一个妇人，她有一个独生女儿，没有出嫁，背着母亲和一个男人鬼混，日久天长，有了身孕。母亲疑惑不解地问道：“什么人常来找你？”女儿答道：“只见他来，不知他去哪儿。”母亲教她说：“以后他回去之时，做出标记，跟在后头，查明他的去向。”女儿按照母亲的嘱咐，当那男人早晨回去之时，在他淡绿色狩衣的领子上插一根针，别住一个麻线团，她牵住线头跟着走去。见他走至丰后国和日向国的交界处人称姥岳峰的山脚下，钻进一个大岩洞里去了。女人在岩洞外边闻见里面有很大的呻吟声，于是说道：“我特地来找你，请出来见我吧。”里面答道：“我现在不是人形，你见了会吓坏你，赶快回去吧！你怀的是个男孩，将来使刀射箭是九州二岛无人能比的。”女人又说道：“不管你长得如何，咱们平素的情分是不会变的，你快出来，相互见见面吧！”话音刚落，只见有如地动山摇一般从岩洞里爬出一条五六尺粗，长有十四五丈的大蛇，原来插在衣领上的那根针，恰好扎在它的喉咙上。女人一见吓破肝胆了，伴她同来的十几个人也都吓得魂飞魄散，喊叫着逃跑了。女人回去不久，生了一个男孩，交给外祖父太大夫去抚养，还不满十岁，就长得腰粗、脸长、身材高大。在七岁那年就换了成人衣冠，因为外祖父名叫太大夫，所以取名为大太。无论冬夏，手脚总是皲的，因此又叫他皲大太。那个大蛇是日向国所崇祀的高知尾明神的神体，绪方三郎就是这个皲大太的五代玄孙。因为他是这样可怕的先祖的后裔，如今接到国司的命令，便说是奉了法皇的圣旨，发出檄文给九州二岛，所有的军兵都归他指挥了。
四
撤离太宰府
平家本想在太宰府建都，并在那里建造皇宫，因为传闻绪方维义蓄谋造反，使得平家心中不安。大纳言平时忠说：“这个绪方维义本是小松殿的从卒，哪一位小松殿的公子去安抚一下吧。”“理应这样。”于是，小松的新三位中将平资盛率五百骑奔赴丰后国，