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口旱烟解解乏，高田立刻上前制止了他们。
不揪盐（不抽烟），不揪盐。他压低嗓门，用生硬的发音含混的汉语低声喝
道。脚夫们一脸木然，疲惫而迟钝地望着他。他们不明白他想说的是什么。
不揪盐，不揪盐。高田使劲地用手比划着，好不容易才达到了目的。两个脚夫
显然对他的要求感到不满，但还是老实地顺从了。就在他们使劲地咽着唾沫，有些
遗憾地收起旱烟的时候，不远处的山角下突然传来一阵吆喝声：喂，上面是什么
人？……干啥的？……
高田的身子蓦地僵住了。他循着喊声望去，粗重的喘息在黑暗中如风车旋转。
瘫在地上的藤原江也触电般一骨碌坐直了身子，像只受惊的鸟儿，仓促间不知所措
地望着高田。
２
五湖自卫团出城巡逻是极其偶然的。在这之前，他们从不出城巡逻，只是例行
公事地在城门口布置一些岗哨而已。但就在这天晚上，新任县长朱四却突然心血来
潮，打破了这个惯例。
事情说起来也巧了。那天晚上，城里三江货栈的驮队在离青龙山不远的官道上
遇到了匪情，幸亏附近村庄的联防队及时赶到才没有遭受太大的损失。这样的事其
实以前也曾发生过，朱四早就对此十分恼火了，可他上任伊始，立足未稳，一直没
有顾上这些事，现在他觉得应该管一管了。于是连夜把自卫团团长马老五找来，要
他每晚必须派出巡逻队，巡逻范围包括城外青龙山、大流河一带。马老五老大不情
愿，他支支吾吾地提了不少困难，比如人手少，马匹缺乏等等，朱四不等他说完就
沉下脸来打断了他的话。朱四说，马团长，你只要回答一句，去还是不去吧。
这个，马老五被将住了，他尴尬地摸了摸光溜溜的脑袋，朝朱四笑了一下说，
这个，县长的话嘛，我能不听？
听就好，朱四的声音变得温和起来，他说，老五啊，我这也是为百姓着想，有
啥困难我会想办法的，你现在就去准备吧。马老五拿起帽子，用粗糙的手巴掌把它
展展平，然后戴到头上。啥时开始？他望着朱四问。
今晚。
今晚？
是的，朱四叼起一颗烟，平静地擦着了火柴。就今晚，他说。马老五使劲鼓了
鼓嘴巴，那表情是想说点什么，可话到嘴边又咽了回去。
马老五在五湖地面也算得上是一个拿鼎的人物了。其父原是当地一个有名的武
师，后在城里开了一家镖局，红火过一阵子。马老五自幼随父习武，练了一身好功
夫。父亲死后，镖局垮了，他就进了东兴钱庄做起保镖。东兴的刘老板是五湖十八
县有名的大财东，五湖商会的会长。民国十七年一个热得让人喘不过气来的夏天，
刘老板去省城给省长贺寿回来，当他乘坐的小客轮驶到靠近五湖的一个名叫十五里
坡的地方时，遇上了土匪，船上的乘客被洗劫一空，刘老板也被绑了票。
制造这起事件的土匪头目就是青龙山一带大名鼎鼎的老洋人。老洋人姓吴，叫
什么没人清楚。据说他祖籍山东，因犯了人命案，这才逃到五湖一带。之后不久就
扯起人马，干起了占山为王，打家劫舍的勾当，闹得当地鸡犬不宁，谈匪色变。老
洋人身板高大，勾鼻凹眼，头发卷曲，长相酷似洋人，其绰号也由此而来。他的凶
残是出了名的，杀人如麻，恶迹昭著。有歌谣为证：最苦莫过黄连根，最狠莫过老
洋人。谁要是犯在他手里，不死也得脱层皮。这次老洋人索价十万光洋，数额之
巨，令人咋舌，赎票的时间也十分苛刻，定于次日太阳下山之前，否则就将撕票。
消息传进城里，东兴钱庄上下顿时乱了套。由于票价数额太大，一时难以凑
手，县长连夜把警察局长召去商讨对策，商讨来商讨去，也没想出个好办法。眼看
期限就要到了，马老五站出来说话了。马老五说，如果信得过，就让我去试试吧。
刘太太听了这话，差点儿当场就给他下跪。马老五却显出了从未有过的镇静。他
说，我马老五光棍一个，竖起一根，放下一条，来去无牵无挂，只是家里还有老母
在堂，让我放心不下。他向刘太太提出，万一他要有个三长两短，务望刘家能拉扯
一把。
老五啊，你这是从何说起？刘太太这时也大动感情，一把鼻涕一把眼泪地说，
你冒死搭救老爷，就是刘家的大恩人啊，你不说我们也懂得该咋着。你要是有个意
外，刘家一定烧香念佛供奉你家老太太，你就一千个放心吧。临走时，她又千叮咛
万交待，别的啥都别问了，救人要紧，无论如何得请老洋人宽限几日，赎金一俟凑
齐，立马派人送去。马老五沉着地点头，说他知道该咋办。
当天下午，马老五就骑上马，带着先期凑齐的两万块光洋，独自一人进山去
了。在他走后，几乎所有的人都为他捏了一把汗，因为按照老洋人乖戾暴躁的脾
气，赎金不够不但要撕票毁人，而且就连送钱者也难保活命。后来刘家人每每回忆
起那个夜晚，都说这是他们经历过的最漫长最难熬的夜晚了。全家老少几十口人围
坐在厅堂里，惶恐不安，心焦如焚，如同大限将至。刘太太更是长跪不起，在佛像
前一个劲地磕头祷告。然而，天亮之后，就在刘家人经过漫长的不眠之夜正陷入心
力交瘁、神志麻木之际，外面突然一片声地乱了起来。一个伙计手忙脚乱地跑进屋
里，上气不接下气地叫道：
老爷……老爷回来啦……
刘太太一听这话，立时背过气去。丫头和老妈子们又是掐人中，又是往她脸上
泼冷水，这才使她慢慢缓过气来。她挣扎起身子，在丫头们的搀扶下，颤巍巍地来
到门口，远远看见一大群人簇拥着一匹马从大街上走过来。到了近前，她才发现饱
受惊吓之苦的老爷面如死灰，有气无力地伏在马背上，已经奄奄一息，而牵着马走
在前面的马老五虽面带倦容，却神采奕奕，俨然凯旋的英雄。
这件事发生后，马老五声名大振。事情的过程后来几经渲染，也被越传越神，
光民间流传的各类“版本”就有十几种之多。但据马老五自己讲，倒也不像人们所
传的那样传奇那样玄妙。那天上山前他就抱定以死相拼的决心，见到老洋人后，对
方一听说钱没带够，果然就翻脸了。但马老五没容他喊人动手就抢在了前面，他敏
捷而迅速地贴上去，用一把事先藏在裤腿里的尖刀逼住了老洋人。马老五说，我说
兄弟，咱们无冤无仇，好说好散。我马某贱命一条，不值几文大钱，你要肯给面
子，就收下这两万光洋……这数字可不算小了……放我们回去；要是不答应，那也
只好以命抵命了。老洋人一看马老五的眼神，知道碰上不要命的了，心里便虚了几
分。他极不情愿地笑着说，看来兄弟也是一条好汉，我老洋人就交你这个朋友了。
这之后，在马老五的胁迫下，老洋人又亲自把他们送到五湖城边……
说到底就这回事吧，善的怕恶的，恶的怕不要命的，马老五每当说到这里，总
免不了要这样总结一番，然后得意地仰面大笑。
绑票事件后，马老五便成了刘老板的大恩人，深受器重。不久，五湖成立自卫
团，在刘老板一再郑重推荐之下，马老五就当上了自卫团团长。当了团长，又有刘
会长撑腰，马老五便有些忘乎所以起来，平日里趾高气扬，目空一切，有时就连县
长的话也爱听不听。前任胡县长为此发过几次脾气，可也拿他没办法。然而，新任
县长朱四到任不久，马老五却一下子认栽了，在朱四面前他乖得就像个没见过世面
的雏儿，用自卫团弟兄们的话说，就是他二的比龟孙子还龟孙子………
３
夏季结束的时候五湖落起了绵绵细雨，迷蒙的雨雾飘撒在枯败的落叶上散发出
甜丝丝的腐烂的气味，空气中弥漫着阴晦和湿润。
新任县长朱四就在这样的日子来五湖上任了。关于新县长的来历和背景，人们
知道的并不多。从履历上看，他姓朱名之骥，字华忠，生于光绪二十三年秋，因行
四，故人称朱四。民国三年春，朱四曾去日本士官学校留学陆军，但并未毕业。原
因据他从老家带来的仆人朱小六说，朱四在日期间深受当时一些启蒙思想书籍的影
响，认为非实业不能救国救民于水火，于是不