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心肠，越是登上高枝儿，越会对站在下坎儿的人宽宏大度。咱芳草地土改搞得那么稳当，处处按着政策办事儿，全是大兄弟你的功劳。这点我们嘴上不说，心里全知道。斗争我，分了我的财产，这是潮流，应该的，谁也违抗不了，谁都应当拥护。我心里边有数，你们已经手下大大留情了。给我一份地，给我活路，把我当人看，我九泉之下，也是感恩戴德的，除了换成狼心狗肺才会恨你。上有夭，下有地，我发誓．，· … ”张金发使劲儿摆着手，说：“算了，算了，你别往下讲了；这
！！
些陈谷子烂芝麻的，抖落它没啥用处。你也别说我无情无义。眼下世道变了，都得识时务。共产党对我好，我也得对共产党好。人家把我当人看，我不能有胭粉不往脸上搽，往屁股蛋子上抹。谁想拖我的后腿，让我走歪门邪道，那算是瞎了眼！你呀，赶快收回你的心，别想打我的主意．我的立场坚定着哪 ”
歪嘴子着急地拍着胸脯子说．“我的兄弟，你怎么能这么看我呀，还让我把心扒出来给你看看哪？我都是黄土埋半截子的人了，还能有什么出圈的打算吗？我就是求着往后能安定地过几年，求你照应一下… … ，
张金发不耐烦了。“房有你的，地有你的，好好劳动改造，当个自食其力的人．满不错，还让我照顾你什么，啊？” 歪嘴子说：“说实在的，我经过这一土改，比人家冯少怀可差天上地下了。论种地过日子，我是一点底子也没有了。手头紧哪。求人也不容易．我想折卖一点东西，就是留给我那房后边的一堵墙．你知道，那是准备盖房用的，因为闹鬼子没有盖，你跟着伙计们把砖都垒成墙了。如今我没用，要盖房的人家很多，要是卖给谁家，盖个足五间也使不了。· · 一”
就在这时候，街上响起脚步声，大门外传来急促的喊叫：“金发哥！金发哥！”
张金发几乎没有来得及想一想，一闪身子，挡住了窗户上的灯亮，这才冲着外边答应说；· “什么事呀，铁汉？”
朱铁汉在外边说：“大泉哥把到北京做工的人都召集到村公所开会，听说你从区里回来了，你去给讲讲上边的新精神吧．” 张金发说：“没啥新精神，我躺下了，不想动。”
“你要不去，我们说完可就散了。”
“散吧，没啥事儿，”
外边朱铁汉的脚步声渐渐走远。
张金发瞪了歪嘴子一眼，气哼哼地回到里屋。
歪嘴r 还跪在地卜，屁股坐在脚后跟上，看着陈秀花，小声说；“怎么办呢了我不讨村长一个话，那墙我不敢卖呀。”陈秀花说：“再多讲上几句好话吧。”
歪嘴子打起精神：“行吗？”
陈秀花说；“没啥了不起的· · 一”
歪嘴子赶紧爬了起来，深深地透了口气，点头哈腰地跨进了张家的里间屋。
十顺水推舟
天没亮，张金发就起来了。他用手拍拍昏胀的脑袋，揉揉发涩的眼皮，从屋里走到院里，又回到屋里；抓住扁担，没有勾上水桶，就放下了；拿过管帚，扫了几下子，又扔在地上；进了堂屋，把猪食盆子端到猪圈门口。
陈秀花见男人这副慌神的样儿，早把他的心思猜透了八九，就一边往灶膛添柴禾烧火，一边给他打气说：“这可是打着灯笼跑烂鞋也找不着的便宜事儿，你别三心二意了，就由着我那个主意办吧。”
张金发皱着眉头，摇摇脑袋说：“币别急，我得好好想想。”陈秀花朝男人跟前跨一步，比比划划地说：“还想什么呀？你看这三间土窝窝又低又窄，有住人的地方没搁东西的地方。你再看咱这墙这顶，老得掉牙，经不住几年的风吹雨打了。你不怕连阴天把我们娘儿几个捂在底下呀？再说福望转眼就得说媳妇成家，没间新屋子，往哪儿放人家呢？这个便宜你要不拣，指望着咱们从盆碗上攒钱买新砖，那可难啦！
张金发说：“我是党员、村长，是区里县里都有名的人，不论办啥事儿，不能让别人说出闲话来。”
陈秀花说：“是他找咱们卖，又不是咱们找他买，别人能说什么？我看你用不着自己心虚。党员、村长就不过日子了？有名的人，住这土地庙里脸上就光彩？”
张金发说．“光从这件事情上看，他除了想讨讨好，不会有什么阴谋诡计．土改过去了，他也没什么主意可打了。就是打什么主意，我也不会上他的套子。… … 可是，慎重一点儿不为多余。”他这样对女人表白，又像自我开导地说了一通，很想自己静下心想想，或是找个局外人给权衡权衡。
大儿子福望起来了，拿起扁担、勾上水桶去挑水．闺女巧桂跟在后边，拾起管帚扫院子。小儿子福来，最后跑出屋，从爸爸手里夺过猪食飘子。
张金发除了等着吃饭，没有别的事儿可干。他站在院心，装上一袋烟抽着，看着三个水葱般的孩子忙来伫去，心里喜欢；看看三间小土屋，看看那一垛已经变了颜色的木头，喜欢的水面上又按捺不住地泛起波浪。他往鞋底子值打了烟灰，咳嗽一声，转身朝外走。
陈秀花喊他：“快吃饭了，上哪儿去？”
张金发没回头，说：“我去串个门，找个人，不然吃过饭都走了。”女人在背后又说句什么，他没有听清．他一边走着，心里一边想着去找哪一个局外人商量商量合适；找高大泉去吧，这个人倒是肯帮助别人的，就是不灵活，认死理；跟他一说，一定不赞成，还得大惊小怪，事没成就闹得满城风雨．找朱铁汉去吧，这个人躺着站着一根棍，心里没有弯儿，不会有什么高明的见解．忽然，他想起了范克明。那是一个热心肠，又通情理又有财力的人物．同时，在芳草地，他是张金发最贴心的，又是消息灵通、懂得上边政策的人。昨天张金发到区里开会，听说范克明回到家里休息，找他说道说道，一定能够解开闷葫芦嘴，拿个好主意．张金发想到这里．就急忙朝村北走。
范克明是芳草地立脚不久的外来户。一九四八年秋天的一个大清早，下着雾，一个背着大包袱、满身都是血点子的老头跑进了芳草地，碰到人就打听解放军和共产党的干部。老实巴脚的庄稼人，石见他这副神态，一听他的口气，就赶紧掩门闭户．不敢招惹是非。偏巧好睡懒觉的滚刀肉那天起得早，碰上这个奇怪的人物；一听他要找解放军、共产党，立刻把他带到小酒铺，就地升堂，审开了。
“我就是共产党的干部，找我干什么，说吧！”
“您真是吗？”
“你看我这穷样子，像不像？”
“我，我杀人了．； ．… ，
“杀人凶手？好哇，你是哪的？杀了谁？”
“我是唐山那边范家庄的… … 我是汉奸、还乡团团长笑面虎家的长工，· ，· … 我叫范克明。我是个孤人，我是个受了半辈子罪的苦命人，· ，… ”
叭决说，你杀了谁？”
“我那个坏东家，干尽了缺德的事儿。听说解放军打进山海关，把他吓坏了，在当地站不住脚了，想往北平逃，想另打个靠山，再回去干坏事儿……”
“你到底杀了谁？”
“东家逼着我给他背着这个包袱，走了好几天啦。昨天半夜赶到这村北边那个瓜窝棚里。他想歇一歇，连夜再往北平跑口他这是带我走绝路哇！大刁件寸镇差不多都让解放军、民兵把守住，北平去不了，去了也得丢了命。我受不了啦！我是穷人，我不能再受他的害了！ 趁他睡着了，我就，我就用砖头把他的脑瓜子砸扁了· ”一
滚刀肉听到这儿，眼珠子一瞪，“嘈”地站起来，抡着巴掌“叭”的一声，就给范克是一个满脸花；又龄着牙叫唤着：“好小子，你敢平白无故地杀人 我今个也不能让你好死！” 范克明被滚刀肉一巴掌打倒在地，捂着腮帮子，也喊开了：“共产党是穷入的救星，不是汉奸、国民党、地主的死对失吗？杀
了坏人，你为啥还打我？你不是共产党的干部，你骗了．我卫； 。 ’户。二”
滚刀肉说：“我这个党不管你这一套，专打抱不平了”又冲挤在门口看热闹的人喊：“来人，给我把他捆起来，送到高台阶去！” 那些看热闹的人都站着不动。
滚刀肉骂着：“全是他娘的松包。”就亲自动手，捆住范克明，往外死拉硬拽。
范克明又哭又叫，满地下打滚，吵出一街筒子人，那时候张金发、朱铁汉一伙人已经跟王友清挂上了钩。他们闻讯赶到，�