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高大泉的人生道路的第一步，就这样开始了。
二
从山东到河北，虽不是千山万水，大大小小的沟坎，宽宽窄窄的河流可也不算少。他们过了一道难关，又是一道难关，好不容易娜到了河北地区，浑浑浊浊的蓟运河又横在面前。渡口旁边是一个小镇子，正巧是集日，老远就能听到这里是
一片由各种腔调汇合起来的喧闹声浪，老远就能看到这里拥挤着一团穿得破破烂烂和花花绿绿的人群。
他们又累又饿．把车子停在三岔路口，高贵举想带着高大泉到街里讨要点东西吃，就朝那乱乱哄哄的街口走。
街道上全是逃荒的男女。靠两边墙根下是躺着卧着的人，靠路边是叫卖破被窝、“烂衣服、杂乱家具的人，
“修好积德，一斗高粱，一斗高粱… … ”
高大泉顺着声音看去，只见一个中年男人站在一个跪在地下的小女孩旁边，连声地吐喝着口那小女孩约有七八岁，大概因为跪久了，累了．两只又瘦又小的手按着地，脑袋低垂在破棉袄的前襟上，蓬乱的头发上插着一根草棍儿。
忽然，又传来一阵撕人心胆的哭叫声。一个披散着头发、光着脚丫子的女人，朝河堤那边跑；她的身后，一个五、六岁的男孩一边追一边哭叫：“妈你别去死丁妈你别去死｝我再也不喊饿了J 高贵举拉着高大泉赶紧往街里走。
一个好像集镇官府的大门前边，挤着一群愤怒的庄稼人。一个瘦骨嶙嶙的老头，瞪着两只发红的眼睛，往前猛挤，声音嘶哑地喊着．“你给我道儿走，你给我道儿走户
几个拿着枪的人．护着一个穿长袍马褂的胖子。胖子横眉立目地训斥那个老头：“你这是耍赖。没道走跟我说得上吗！” 一个农民说：“你在他家屋前垒墙，屋后挖沟，有道你不让走，不朝你说朝谁说？”
另一个农民说：“你们有钱的人，出门的时候，都把腿卸下来扛在肩上吗？天下有你这么赶尽杀绝的吗？”
穿长袍马褂的人立刻又换成一副和气的脸孔，对众人说，“诸位别听这个老家伙胡浸，他是疯子… … ”
那个瘦老头已经蹿到他的跟前，指着他的鼻子喊：“我是疯子！
我是让你们有钱的人迪疯的呀！我爸爸借了你家二斗高粱，给你喂一冬牲口，算是顶了账。他死了三十年，你又拿着借单子找我，夺走我门前那一块命根子地口我们一家人要饭、挑水，从地上走一走都不行。你成心要把我们穷人困死呀里反正也没活着的道儿走，我今个跟你拚了！ ”他喊着，一头扎在那个穿着长袍马褂的人身上。
高贵举又拉着高大泉往前走。
高大泉小脸涨红，两只眼睛好像要冒火，牙齿咬得“吱吱”响。他推着高贵举的手说：“你自己进街里去吧，我到西边那个村子要点去。”
他端着一只破碗，艰难地移动着两只绵软无力的脚Y 子，脑海里总是闪动着那个头上插着草棍儿的女孩，那个追赶寻死的妈妈的男孩子，那个发了疯的老头子。他终于走进镇子西边的一个村庄，很远就看见一座高大的门楼，一条黄毛大狗卧在那石头的台阶上。他惶恐地走到街心，想从那个大门口前边穿过去。就在他刚刚迈出五、六步远的时候，只听得“毗”的一声，一个黄乎乎的大家伙蹿到他的跟前。他先瞧见了两只凶恶的红眼珠，四个尖利的牙齿，像盆子一样的大嘴― 正是那只大黄狗，朝他疯狂地叫着。他眼睛盯着步步逼近的恶狗。朝后边退，忽然瞧见门道里走出一个小孩子。这孩子跟“积善堂”的孩子也不一样。“积善堂”的孩子穿的是袍子、马褂，后脑勺留着小辫，城着金银串串的脖锁．这个孩子穿着一身白，戴着大盖帽子，腰上扎着皮带，手里拿着一把小马刀，完全是洋式的。高大泉赶紧冲着那孩子喊：“快瞧你家的狗！”
那个洋式孩子向他端详一眼，又叽牙一笑，说：“嘿，好极啦，是个山东小垮子：咬，咬，咬这个小垮子二”
高大泉气得骂了一声，转身就走。凶恶的狗追上来，一口咬住了他的脚脖子。
高大泉感到一阵裂心般的疼痛。他举起手里的饭碗．朝狗的头上猛砸过去，就咬着牙，一口气跑出了村口．跑进一道土沟，摔倒在坡坎上。他喘口气，抓一把土堵住流着鲜血的伤日，又顺着沟往前爬。
他爬呀，爬呀，爬不动了，只好停住，想歇歇再爬。土沟很深，看不到野地．也看不到太阳，只在西坡的上半节投过一条光亮。他忽然瞧见在那条窄窄的光亮里映现出一个人影，扭头朝高高的土坎子上一看，那儿站着一个人。
这是一个又高又壮的大汉，背后的阳光给他镀了金似的，显得更加魁悟。他四方脸，管帚眉，又大又亮的眼睛，满腮都是黑森森的胡子茬儿。他穿着破旧的黑裤白褂，肩上挑着担子，一头是水桶，一头是筐子。他把高大泉上下打量一下，问道；“小老弟，这是干嘛哪？”声音轰轰响，好像打雷。
高大泉两眼盯着这张和善的脸孔，听着这句亲切的询问．好像见到了爹，见到了娘，见到了亲人，“哇”的一声哭起来了。大个子赶忙放下担子．跳到沟里，蹲下身子，扳起高大泉的肩头．哄着说：“别哭，别哭，男子汉大丈夫，掉眼泪多没出息呀！怎么回事儿，快快告诉我。”
高大泉擦掉眼泪，把自己的来历遭遇诉说一遍。
那个大个子听完，楞了好长一阵儿，没说什么，连叹息一声也没有。他看看高大泉的伤，又摸摸高大泉的头，随后不声不响地上了土坎，从筐子里拿出一个玉米饼子．从桶里舀了半碗汤，回到高大泉的踉前说：“吃吧，吃完了去找你妈妈，好赶路。”高大泉没有伸手，问他：“我吃了，你呢？”
大个子说：“我们几个长工伙计一个人节省一口不算啥。”高大泉这才接过饼子，赶紧往破棉袄里面揣。
大个子说：“惦着你妈妈他们吧？这个是给你的，吃完再拿上两个带回去。”
高大泉咬了一口饼子，一边嚼着，一边想着心事．几天的经历，乌七八糟的见闻，乱乱哄哄的印象，使这个来到世界上只有十个年头的孩子，在那纯净的心灵里，对这个世界提出了第一个大问号，他仰起脸，望着面前的青年大汉，忍不住地说．“叔，我问问你：为什么我们山东的穷人没有活着的道儿走，河北这边的人也没有活着的道儿走呢？为什么咱们穷人到处都受别人欺负呢？你说说，这到底是怎么回事儿呀？”
大个子从孩子嘴里听到这个问题，先是一楞，接着，嘴角使劲儿抽动了一下。
高大泉这才发现，他那左腮上有一块鲜红的月牙似的疤拉。大个子半弯下身子，一手摸着自己腮上的伤疤，一手摸着高大泉的头顶，沉默了一阵才说：“小老弟，你还小哇。我都快三十岁了，对这种事儿还没有想出道道来哪，你就能想出来了？别急，总有个水落石出的日子。带上两个饼子，快去找你妈妈吧。”高大泉勉强地吃了半个饼子，又把另外两个饼子揣在怀里，谢过了好心的人，就摇摇晃晃地朝前走了。他身后的沙土路面上留下了一串歪歪斜斜的小脚印，那里边仿佛印下了对这人世间永远难解的疑问。
高大泉终于来到他梦想的“天堂”。
那天晌午，他们走进了冀东平原上的一个大草甸子，走进一个神秘的境界里。－
横跨着万里长城的燕山群峰，孕育着千万道清泉，汇集成东边的彩霞河，西边的春水河。它们遥遥相对，经过弯弯曲曲的百里长途，碰到一块儿，汇成蓟运河。大草甸子就在这两条不出名的小河中间的三角地带。方圆四十里的地盘上，碱荒连着沙丘，沼
泽连着草滩，远代和近代逃荒来的庄稼人，用他们的双脚踏出一条条坎坷的小道．荒漠的低洼地区又出现了稀稀落落的村庄。他们自己和北部高原上的人都管这儿叫“苦洼子”。
人们甩自己的双手和血汗创造着世界上一切最美好的东西，“苦洼子”的自然风景是美的。一丛丛树林，一条条水沟，一片片芦苇．一汪汪藕坑，一块块开垦的土地，还有一簇簇低矮的农家小屋。眼下虽不是百花齐开的季节，景色也是很动人的。特别是偶尔出现一两枝杏花，点亮了这里的一切景物，使它们充满着生机。
高大泉沿路走着看着，很快就喜欢上这块地方了。他觉得这里的村庄没有泣河那种生离死别的紧张气氛，这里的土地上没有汉河那种水淹旱裂的惨败气象；虽是千里�