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全家人一筹莫展。父母的叹息声，一声声从黑暗的夜色中传到我耳中。我躺在床铺上，心里有一种深深的担忧，这书肯定读不成了。
第二天，全家人仍然发呆，这时，我的两个弟弟——十六岁的二牛和十四岁的三牛勇敢地站了出来，他们昨晚上也许背着我悄悄地商量好了——对父母说，他们决定不读书了，他们去城里捡破烂支援哥哥，说什么也要让哥哥读完大学。
我一听，紧紧地搂着二牛和三牛，哇哇地大哭。我说，二牛三牛啊，千万不能这样，你们也是很会读书的啊……我泣不成声。我真不想去读书了，可是，考上这个大学又是多么的不易。
二牛三牛劝我不要哭了，三牛说，大哥，要像个男子汉，哭什么哭？可我怎么也止不住泪水。父母也默默地流泪，母亲将衣袖都擦湿了。他们显然为有这样的崽感到欣慰，父亲说，这才像是兄弟啊。看来，他已经同意了二牛三牛的意见。父亲这时又说了一句颇有哲理的话，这钱与其像撒辣椒粉一样撒在你们兄弟身上，还不如撒在大牛身上。
事情定下之后，父亲便四处奔波，好话说尽，东借西凑，终于将我的学费凑齐了。母亲担心我会丢失钱，连夜在我的短裤上缝了个小口袋，钉上扣子。就这样，在那个艳阳高照的秋天，在那个天高气爽的九月，我终于背着行李，离开了这个叫桃树的小山村，来到了省城读书，随同而来的还有我的两个弟弟。他们各自提着一只装化肥的袋子，里面放着他们的衣服。三牛舍不得那两粒晶莹透亮的小石头，小石头只有蚕豆般大，那是他在山上捡到的，便一直放在身上，闲着时，就拿出来抛着玩，像耍杂技的。二牛皱着眉头说，三牛，你还带着这东西做什么？城里什么玩的没有啊？三牛不愿意丢掉，我说，他愿意带上就带上吧，反正又不碍事。
一路上，二牛三牛不时地摸摸我的裤裆，看那钱还在不。我说，你们不要摸了，让人看见了，还以为你们耍流氓呢。二牛三牛便哧哧地笑起来。我家虽然很穷困，但我还是有点底气的，因为两个弟弟是我坚强的后盾。但是，我却没有金凤凰飞出了穷乡僻壤的那种甜蜜的感觉了，两个弟弟为此付出了多大的代价啊，他们从此与学校告别了，他们从此也不会走在那条通向学校的山路上了，他们从此将要在陌生的城市里出没在捡破烂的队伍之中了，在城里的大街小巷里拖着疲惫的双腿，呼吸着那令人作呕的气味，承受着城里人歧视的目光。
那天，二牛三牛汗水淋淋地把我送到学校门口，便不愿意进去了。他们说，哥哥，我们知道学校就行了。然后，又看看我鼓鼓囊囊的裤裆，说，哥哥，你赶快把钱交了。我问他们睡哪里，二牛蛮有把握地说，这个嘛你就不要操心了，天无绝人之路，我们会有办法的，这样吧，我们明天下午三点钟再在这里见面，告诉你我们的住处。
说罢，他们好像生怕别人知道我们是兄弟，丢了我的面子，便各自背着化肥袋子走了，那瘦小的身子立即消失在熙熙攘攘的人群之中。那一刻，我居然产生了一种再也见不到他们的感觉。
5
我从来没有对同学们说起过我的两个弟弟，更没有说起他们为了我读书在默默无闻地出力。这是我心中最大的秘密，哪怕跟我玩得最好的同学，我也从来不提起。这也许是出于自尊心吧，也许是出于无可言说的自卑。所以，我很少与同学们去街上闲逛，我害怕突然碰到我那浑身邋遢不堪的二牛和三牛，我害怕同学们投来那异样的目光。
我不愿意让别人看不起我的弟弟们，他们是为了我才来到这个陌生的城市捡破烂的，我不能忘记了他们。空闲时，我便趁着夜色，悄悄地去看他们。
他俩住在一栋高大的烂尾楼里，裸露的水泥梁和红砖像个剥光了衣服的男人，呈现在街道边上，黑洞洞的窗口像野兽的大嘴一般狰狞，与这个花花绿绿光怪陆离的城市太不和谐了。那里面还住了许多身份不明的人，没有床铺，甚至连席子也没有，铺的是脏兮兮的牛皮纸和硬纸壳。房间里乱七八糟的，臭气熏天。墙角有砖头垒起的灶，以及烂锅子破碗，烟火把墙壁熏得漆黑。有人已经睡觉了，鼾声不绝于耳。房间里没有水，也没有电灯，热得像只火炉。一处两处幽幽的烛光，像鬼火在闪烁，显得更加阴森。有些人在打牌，吆喝喧天，吵闹无比。
我好不容易摸索着走到楼上，二牛在看人家打牌，三牛则乐此不疲地抛着那两粒小石头。
他俩见我来了，非常惊讶，说，哥哥，你怎么来了？
其他人看我一眼，冷嘲热讽地说，二牛三牛，你们还有一个很体面的哥哥啊。
我没有理睬他们，把二牛三牛叫到一边，拿出刚买来的两个苹果，二牛三牛拿起就吃。
我说，不洗洗？
他俩大大咧咧地说，不干不净，吃了没病，再说这里也没有水。
我一听，心里很难受。是我这个做哥哥的没有能力，眼睁睁地看着弟弟们在这样糟糕的环境中生活。当时我就有了一种预感，二牛三牛以后会学坏的，这里面什么样的人没有啊。
我临走时，叮嘱二牛和三牛，你们千万不要学着抽烟喝酒啊。我还有句话没说出来，你们千万不要吸毒呀。
二牛三牛说，哥哥，你放心读书好了，我们不会抽烟喝酒，爸爸为了我们，不是连烟酒都戒了吗？放心吧哥哥，我们是你坚强的后盾。我含着泪悄悄地离开了。
我从来不敢乱花一分钱，曾经有段时间，我的心思根本没放在书本上，而是绞尽脑汁，异想天开，想发明一种能够把钱分割开来的机器，也就是说，把一分钱能够分成两分钱，十块钱能够分成二十块钱，一百块钱能够分成两百块钱。我甚至后悔没去读机械制造专业。同学们下馆子，我不敢去，如果有人叫我，我便找借口推脱。为了省钱，我一日三餐吃的是馒头和榨菜，我害怕同学们笑话，吃饭时我总是悄悄地躲到一边，不让别人看见。所以，我肚子里一点油水也没有，空空荡荡的，头脑也昏昏沉沉，整天也打不起精神。可是，我再怎么没有油水，也比我的两个弟弟好呀。
现在，我必须要说起一个人。
班上有个叫吴爱爱的女同学，家里很富裕，这从她的穿着上就可以看出来。她一天至少要换两身高级衣服，搞得像个女明星，走到哪里，都让人眼睛刷地一亮，何况她长得那么漂亮。对于这个，我还是敢看她的，美嘛，欣赏欣赏无妨。她除了上课之外，嘴里一天到晚都嚼着东西，这就搞得我不敢看她了。一看到她嘴巴在不断快乐地动呀嚼的，我那不争气的口水就会情不自禁地流出来。
有一件事情，我到现在也没有弄清楚，像吴爱爱这样的人，不知怎么会把目光悄悄地关注到我身上。因为只有吴爱爱发现我总是吃馒头，有一次便问我，张大牛，你怎么老是吃馒头呀？我说我喜欢吃呀。她眼神便迟疑地看我，说，难道馒头这么好吃呀？然后，不声不响地塞给我一叠饭菜票就走了。顿时，我觉得她比历史上那位愚蠢的皇帝进步多了，那位皇帝对遍地的饥民百思不解，居然还愚蠢地说，那他们为什么不吃肉呀？不过，我把吴爱爱塞给我的那些饭菜票视为是我借她的，我不能够白白地要人家的钱，所以，我都—笔一笔地在本子上记下来。
自从吴爱爱和我说了话之后，我们的关系便变得特殊起来。你们千万不要误会，我说的不是那种恋爱关系，我们肯定不会有那种男女之事的，追求她的男同学简直比地上的蚂蚁还要多，像我这样连饭菜也不够吃的人，哪里还有那种奢望呢？我是说，我们处在一种比较理解的朋友关系上。
有一回，她顺手递给我一包开心果，说是正宗的美国货。我从来没有吃过开心果，以前甚至连听也没听说过，更不要说正宗的美国货了。我一粒也舍不得吃，把它藏在箱子里。我想，我要给两个弟弟尝尝。
过了三天，我带着这包没有开封的开心果来到弟弟们那里，悄悄地把他们叫出来，三兄弟便坐在大街上花圃的水泥围子上，开心地吃起来。我只尝了一粒，味道的确不错，又香又脆。那已是深秋了，天气凉爽起来，我隐约闻到了树叶开始腐烂的气息。在街灯的照射下，我静静地看着弟弟们，他们更加消瘦了，二牛的个子比我矮不了多少，但他像长长瘦