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去年我在下城街上，走下缆车，迎面碰上他。两年不见，他老得如此不堪。他过去邋遢是邋遢，精神还在，“白嫖”之后尤其趾高气扬，如今却蔫了，一下子老了十多岁，脸上的皮肤挂在颈下，牙齿掉了几颗，抿嘴时颊间深陷。我跨上前去，和他握手，凭过去的交情，我想邀他进附近的“星巴克”咖啡店，喝一杯意大利咖啡。不料他闪开我的手，连说：有事有事。溜之乎也。人毕竟有起码的自尊在，他是不愿意我看到他的熊样，一如他不愿意女儿看到他穿囚衣的窝囊相。
我最后一次看到他，是今年1月，地点在二号工会专供招募临散工用的大厅里，他百无聊赖地半躺在长椅上，看来是在等活干。这回他竟没回避我，反而主动打招呼。看来是闷得过分，急于找人聊天。然而，像我这样“谈得来的”，最是难找。为生计忙碌的社会，不是谁都有这般闲情的。我和他，一站一坐，聊得很热络，话题是：我所在宴会部的主任，也就是他过去二十年间的顶头上司，为什么毫无预警地开枪自杀？他提供了若干内幕资料。
两个月以后，他过世了，没有遗嘱，没有遗产，几乎没有朋友和亲人。女儿从大学毕了业，有了工作，也结了婚，主持他的丧事，算是尽了最后的义务。默默无闻的人，满身毛病的人，靠本能生活、也最大限度地享受了本能的人，在中年溘然长逝。后来我听二号工会的人说，他心血管上的毛病，医生早已检查出，要他定期照心电图，戒烟，降低胆固醇，必要时作心脏搭桥手术，他却当耳边风，放浪的作派依旧。一次发生在半夜的心肌梗塞，因无人在旁及时发现送医，便把还在盛年的汉子收拾了。
对于他的死，我没有伤感，没有惋惜，只有轻微的感喟和沉重的思考，关于人生和生命。不错，生命仅仅是过程，像华尔特这般极端的享乐主义者，和他谈奋斗目标、终极意义，自是对牛弹琴。然而，他从来没有过“理想”吗？又不见得。
几年前，华尔特还和我在一起干活，有一次，同事们在工余，以“人生的追求”为话题，聊得很热烈。华尔特跃跃欲试，要加入“论坛”，话头却老被打断，因为同事们多是鄙薄华尔特的，说他是“混混”，说他除了揩油，在电视机前为了他所效忠的旧金山“淘金者”足球队呐喊之外，没有思想，没有未来，没资格插嘴。谈下去，话题愈来愈严肃，一反过去嘻嘻哈哈的轻松气氛。吊儿浪当的华尔特，眼睛湿润了，更加起劲地揉，眼圈益发黑了。我力排众议，高声说：“让华尔特说说嘛！”大家静了下来。
华尔特站起，激动地说：“我读小学、中学那阵，都迷上足球，最伟大的梦想，就是当足球明星，在全国足联麾下的海豚队啦、牛仔队啦打边锋，每年的薪水不说多，一百五十万好了。黑人嘛，能有多少出路？最红火的，不是当歌星就是当球星。可惜个子不争气，六英尺不到，连校队也进不了。”大伙哈哈大笑，潜台词是：凭你这副废物相，还想在体育界“名人堂”留大名哩！
华尔特正色道：“慢着，我的梦，如今由女儿实现了。她在戴维斯加大念电脑专业，快毕业了，成绩上等，还当上加州大学生女排代表队的二传手，嗨，都是从二十多所大学选出来的好手呢，去年参加了全国大学生联赛，得了第二名。不赖吧？每次比赛，我都去当啦啦队，看她在场上那个灵巧劲，多痛快！憋了大半辈子的鸟气，女儿都给我出了。她会有出息的。”
华尔特幸而言中，他的女儿，尽管也亏在身高上，没打进职业球队，但凭学士的学位，进了一家大型电脑企业，担任初级程序设计师，将来该比父亲有出息得多。华尔特的赡养费没白付，这是可以告慰死者于地下的。
我想起最近在网上读到的一首英文诗，题目是“感谢，为了我破折号中的一切”，可惜译不出铿锵的音韵来，大意是这样的：
我读到一个人
在友人葬礼中的致词
他提及她的墓碑上
所刻下的日子：从开始到末日
他首先说起她的生辰
然后，含泪说起她的辞世之日
不过，他说，最要紧不是两个日子
而是数字之间的破折号
破折号代表
她在人世的一切
而今，只有爱她的人
晓得这渺小横线的价值
破折号，和我们占有多少无关：
那些车子，那些房子，那些纸币
它仅仅和以下事体相连：
怎样活，怎样爱，怎样使用这一横线？
对破折号，真该好好思量，苦苦探究
哪些方面你要作改变
你永远不晓得来日还有多少
所以，能重新规划的须赶紧动手
我们该不该把步子放慢
好思索什么是真诚，什么是真实
我们总该去努力理解
别人怎样感受
火气慢点上来
多一点表达感激
爱一起生活的人
尽管你从来没爱过
倘若我们互相尊敬
倘若我们常带微笑
记住吧，我们拥有的破折号
随时可能写到尽头
梦李林
杨 苡
永别了，我的心在这里找到了真正的家！
——＇俄罗斯＇冈察洛夫《悬崖》
这半个世纪尊称他“三伯父”或“三爸”、“三外公”、“三爷爷”的晚辈们有好几个，甚至有一个早已过了六十岁的女性是他的“继女”，曾在给我的信上还亲切地称他为“爹爹”，虽然这些晚辈大概并未见过他本人，只是依靠他的帮助而长大成人。习惯叫他“李先生”或“大李先生”的也只有寥寥可数的几位尚存者了。而称他“三哥”的，在这世上也恐怕只有三四位老人，两位老人说起他们的三哥，不一定记得多少童年往事，但那位能记得许许多多的老人，已近百岁，写不出、也说不出，只能任几本厚书的记忆永沉心底！
我习惯叫他“李先生”，在六十年前，在信中，在心里，也一直在梦里。今生今世，他只能是“李先生”。六十五年前那几个嘻嘻哈哈地叫着“李先生”的少女全都早已逝去，我却仿佛还听见她们背后谈论着这位毫不俗气、没有一点架子的英语老师。他从来不是那么严峻得让人不敢接近，但又那样沉默寡言！活着的人忘不了他。如果他活着，该已经是一百岁了！
然而他走得太早，在一个人生命中最好的阶段，正是事业如日中天的年龄，没有留下一句话，只留下一声叹息，就这样走了！……
1938年，我永远记得那年年初阴历年三十的晚上，我收到他第一封信，很客气的，像一个长辈对晚辈随便说几句淡淡的鼓励的话。而我原本也是“奉命”写信求教的。我从未见过的敬爱的“先生”①在给我的信中鼓励我去见他哥哥，只是为了叫我安心在家多读书，不要总幻想学着“觉慧”那样离家出走。“先生”来过两次信都是催促我不要怕见生人。年三十那天，收到李先生来信，鼓起了我的勇气，但人家也只是回我的信而已。过了正月十五，我们几位原是同学的女友又在我家附近的绘画学校上课了，冯突然悄悄地对我说：“你哪天到我们家玩呀？李先生就在我们家。”
就这样认识了，第一次见到李先生时，我非常紧张，在我的生活里，我第一次和一位既不是我哥、或堂哥，也不是我学校老师的大男人谈话。虽然他一点也不凶，可我见了生人总是讷讷的，那时我才十八岁半！
就这样通起信来了，也偶尔约好偷偷“遛弯”聊天，因为我那个封建的家是不会允许我在外面认识什么人的，何况是男的。我们通信也是靠一位同学转寄，她的家是“中转站”。在不到五个月内我收到了他四十封信，按照他的嘱咐，我们每个信封背面下角都写上数字（No．1或No．2……），当然我想我的信早超过了四十封。因为我喜欢写信，而且还不断地写信给在上海写作的“先生”诉说我所有的白天的感触和黑夜的梦！
头一年（1937）日本鬼子的炸弹击中了李先生所在的、不在租界内的南开中学单身教师的宿舍，他捡出几本书和几件衣服跑出来了。一个姓冯的男生（大概与黄裳、黄宗江同级）邀请李先生暂住在冯家，等于做了冯家的家庭教师。同时他也在附近的耀华中学得到了一个高中英语教师的好职位。当时天津租界生活表面平静如常，我反正已在1937年在天津中西女中毕业，无法上大学，