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我了解他。我知道，为乔治说情，就会毁了他的事。我知道，让我父亲亲手去处理这事情，寄信赖于时间，是我重新见到我亲爱的哥哥的唯一希望。而我等待──耐心地等待，始终指望最好的结果；因为我知道我父亲是爱他的独生子的。奥德利先生，我看到你脸上露出鄙夷的微笑，我敢说，一个陌生人是难于相信这件事的：我的父亲，在他那装模作样的冷淡态度的背后，隐藏着他对子女的某种程度的深情──也许不是十分温暖的父爱，因为他始终以责任的严厉规矩约束着他的生活。停步，”她突然说道，把她的手放在他的手臂上，视线穿过笔直的松树林荫道向后望去。“我从大厦的后面跑出来的。决不可让爸爸看见我跟你谈话，奥德利先生，而且也不可让他看见马车停在大门口。你可否走上大路，叫车夫把马车往前赶一小段路？我从园子的前边儿那个小门出来，在大路上跟你见面。”
“不过，你会伤风的，托尔博伊斯小姐，”罗伯特焦急地瞧着她，规劝道，因为他看到她在发抖。“现在你在颤栗啊。”
“不是冷得发抖，”她答道。“我在想到我的哥哥乔治。如果你对于你失去的朋友的唯一的妹妹有几分怜悯，奥德利先生，请你按照我要求于你的去做吧。我必须跟你说──我必须跟你说──如果我办得到，平平静静地跟你说。”
她把手按在头上，好象要把自己的思想集中起来，然后她指指那门。罗伯特鞠躬，离开她的身边。他嘱咐车夫驾着马车慢慢地向车站行去，而他自己则沿着那围绕托尔博伊斯家土地的、涂着柏油的篱笆走去。走了离大门大约一百码光景，他来到了一个装在篱笆上的小木门边，便在这门口等待托尔博伊斯小姐。
她不久就出来了，头上依旧披着技巾，眼睛依旧是明明亮亮的，可没有泪水。
“你跟我一起到园子里去散步，好吗？”她说。“我们在大路上说话，会被人觉察的。”
他鞠躬，进入小木门，随手把门关上了。
当她挽住他伸出去的手臂时，他发觉她仍旧在颤抖──颤抖得十分厉害。
“请，请你镇静下来，托尔博伊斯小姐，”他说：“我也许被我自己形成的意见骗了；也许我──
“不，不，不，”她大声说道，“你没有自己骗自己。我的哥哥是被谋杀了。把这女人的姓名告诉我──就是你怀疑她跟他的失踪有关的──跟他的被谋杀有关的、那个女人。”
“我眼前还不能说，要等到──”
“等到什么时候？”
“等到我确实知道她是犯了罪的时候。”
“你告诉我父亲，你要放弃追究真相的一切想法──你要甘心听任我哥哥的命运成为一个可怕的秘密，这个世界上永远无法解开的秘密；但是，奥德利先生，你决不会这样做的，──你想念你的朋友，你不会背弃你的朋友的。你要看到对毁灭他的人报仇雪恨，你一定会这样做的，不是吗？”
一层暗淡的阴影，象一个黑色面纱似的，笼罩在罗伯特。奥德利的漂亮的脸上。
他记起了前天他在南安普敦说过的话──
“一只比我自己的手更为强有力的手，正招呼我在黑暗的道路上前进。”
一刻钟之前，他曾经相信一切都过去了，他从追究乔治之死的秘密这一可怕的责任中解脱出来了。现在这姑娘，这表面上毫无激情的姑娘，却在默不作声之后说话了，正在激励他向着他的命运迈进。
“托尔博伊斯小姐，如果你知道，卷入这一追究真相的公案里，会给我带来多大痛苦，”他说，“你就不会要求我把这件事再追究下去了。”
“但我要求你追究下去。”她怀着压抑的激情答道，“我真的要求你。我要求你为我哥哥的猝然死于非命报仇雪恨。你愿意这样干吗？干呢，还是不干？”
“如果我的回答是不干呢？”
“那么，我就自己来干！”她明亮的棕色眼睛瞧着他，大声喊道。“我要亲自追究这秘密的线索；我要把这个女人挖出来──是的，尽管你不肯告诉我，我哥哥是在英国的哪一个地区失踪的。我要从这个世界的这一头跑到那一头，去追究他的命运的秘密，如果你不肯替我追查的话。我已经成年了；我对自己的事情作得了主；我富裕，因为我的一个姑母留给我一大笔钱；我能够用这些钱雇些人帮助我侦查，我要让他们得到好处，他们就会好好为我效劳。奥德利先生，两者之间请你选择一个：由你，还是由我，来追查谋杀我哥哥的凶手？”
他仔细端详她的脸，看到她的决心并非女性倏忽即逝的热情的结果，在困难的铁掌下，那种热情是会屈服的。她那美丽的五官，高尚的线条，自然而然地形成了雕塑美、而由于她表情的严峻，仿佛就变成了大理石雕像。他所看到的脸，是一个只有死亡才能使她改变目的的女人的脸。
“我是在一种压抑的气氛里长大成人的，”她静静地说道：“我抑制和压缩我心里天生自然的感情，它们甚至浓缩得不自然了；不许我交朋友谈恋爱。我幼年时我的母亲就死了。我的父亲对待我，向来始终是你今天看到的那个态度。我只有一个哥哥。我心里所有的全部深情厚爱，都集中在他身上。当我听说他那年轻的生命被不忠不义的手所扼杀，我就希望看到严惩这不忠不义之徒，报仇雪恨：你对此觉得奇怪吗？呀，天哪！”她突然两手握紧拳头，仰望寒冬的天空，大声喊道，“把我带到谋杀我哥哥的凶手那儿去，让我亲手为他的淬然死于非命报仇雪恨！”
罗伯特。奥德利站在那儿，满怀敬畏叹服之情瞧着她。她那压抑着的深仇大恨，使她的美丽升华为崇高。她跟他见过的其他一切女人都截然不同。他的堂妹俊俏，他的伯父的妻子姣好，但克莱拉是美丽的。尼俄伯Ⅰ的因悲痛而变得庄严的脸，也不可能比克莱拉的脸更加富于纯粹的古典美。甚至她的灰色服装，朴实中透着清教徒气味，跟她的美丽也十分合适相称，美丽略逊一筹的女人穿上美丽更胜一筹的服装，也不及她更为般配相称。 Ⅰ希腊神话中的尼俄伯，是底比斯的王后，因哀哭自己的被杀害的子女而变为石头。
“托尔博伊斯小姐，”停顿了一会儿后，罗伯特说道。“我不会不给你哥哥报仇雪恨的。不会把他忘记的。你能获得的任何专业性侦查，我不相信一定会有助于你搞清楚这个秘密的底细，他们还不及我有办法哩；不过你得有耐心，信任我。”
“我一定信任你，”她答道，“因为我看得出来，你是会帮助我的。”
“我相信，帮助你追究底细，是我命中注定要办的事，”他庄重地说道。
罗伯特。奥德利在他同哈考特。托尔博伊斯的整个谈话过程中，曾经小心翼翼地避免从他提供给乔治的父亲的所有情况中作出任何推断。他只是讲了这个失踪者的生活，从他到达伦敦那一刻起，直到他不见踪影那一刻为止；但他发觉克莱拉。托尔博伊斯得出了跟他同样的结论，所以他们两人之间自有一种默契。
“你手里可有你哥哥的信吗，托尔博伊斯小姐？”
“有两封信。一封是他结婚后不久写的；另一封是他在利物浦写的，就是他搭海船去澳大利亚的前夜写的。”
“你可以给我看看吗？”
“可以，你给我地址，我一定把那信寄给你。你会时常给我写信的，可不是吗？写信告诉我，你是否正在接近真相。我在这儿不得不秘密行动，我在两三个月之内要离家外出，那时我就可以随心所欲地完全自由行动了。”
“你要离开英国吗？”罗伯特问。
“啊，不！我只是许愿已久，要去拜访几个在埃塞克斯的朋友。”
克莱拉。托尔博伊斯说这话时，罗伯特万分吃惊，所以她突然瞅他的脸。这种明显的激动，泄露了他的一部分秘密。
“我哥哥乔治是在埃塞克斯失踪的，”她说。
他无法反驳她。
“我很遗憾，你已经发现了那么多的情况，”他答道。“我的处境一天比一天复杂，一天比一天痛苦。再见了。”
他伸出手来时，她也机械地把她的手伸了出来，但这手比大理石还冷，它软弱无力地落在他的手掌里，他松手时它又象段木头似的落到她身边去�