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“我想你不知道这玩意儿。我敢说，哈里爵士会问；这是不是给马吃的一种新药丸？我凭推理知道从男爵要向你求婚；第一，因为他下楼时头发分错了头路，脸苍白得象桌布；第二，因为他早餐什么也吃不下，还让他的咖啡没出来了；第三，他要求在离开庄院府邸之前同你面谈一次。哦，艾丽西亚，结局怎么样呢？可是你嫁给从男爵，你可怜的堂兄则在婚礼上充当男俟相？”
“哈里。托尔斯先生是个心地高尚的年轻人，”艾丽西亚说，仍旧想从她堂兄身边走过去。
“然而我们接受他吗？──接受，还是不接受？是否做托尔斯爵士夫人，在赫里福德郡有个豪华的庄园，有夏天供猎人们住宿的地方，还有一辆高大马车连同骑马的侍从，以便护送我们到埃塞克斯爸爸的地方来？事情就是要这样安排了，艾丽西亚，抑或不是这样？”
“罗伯特。奥德利先生，那跟你有什么相干呢？”艾丽西亚激动地大声说道。“我将来怎么样，我将嫁给谁，你关心的是什么呢？如果我嫁给一个扫烟囱的，你也不过掀掀眉毛，说，‘我的天哪，她总是偏执古怪的。’我已经拒绝了哈里。托尔斯爵士；但，当我想到他那落落大方、毫不自私自利的深情，并把它跟其他人的无情、懒惰、自私和傲慢的冷淡态度相比，我倒很想追上去，告诉他──”
“告诉他：你改变主意了，决心做托尔斯爵士夫人了？”
“是的。”
“别，艾丽西亚，别，”罗伯特。奥德利说道，抓住他堂妹纤细的手腕，挽她走上楼去。“跟我一起到会客室去，艾丽西亚，我的可怜的小妹；我的迷人的、冲动的、惊惶的小妹。坐在这直棂窗畔，如果办得到的话，让我们别吵架，认认真真地谈一谈。”
会客室里就只有他们兄妹两人。迈克尔爵士出门去了，爵士夫人在她自己的套间里，可怜的哈里。托尔斯爵士在砾石路上往来蹀躞，寒冬阳光里落尽叶子的树枝摇摇晃晃的阴影，遮暗了这道路。
“我的可怜的小艾丽西亚，”罗伯特说，声音柔和得象是在跟一个宠坏的孩子说话似的，“因为人家并不戴酸溜溜的帽子，头发并不分错了头路，并不在行为上全然模仿善意的疯狂者的风度来证明其热情之强烈，──因为这样，艾丽西亚，你就认为人家不会感到一个亲爱的、娇小的、内心热烈、温情脉脉的姑娘的价值？街坊邻居都能感觉到的，你却认为人家连街坊邻居也不如？人生是十分麻烦的，当一切都说了都做了，不妨也静静地消受人生的赐福。我能从大法官法庭巷一隅的一家铺子里买到好的雪茄，我有一个亲爱的、善良的姑娘作我的堂妹，我并不因此而大吹大擂；然而我由于处境如此可并没少感谢上帝。”
艾丽西亚睁大了她那对灰色的眼睛，睁到不能再大为止，定定地看着她堂兄的整张脸，眼神是那么迷惑。而罗伯特已抱起了跟随他的那条最丑最瘦的杂种狗，温和地抚摸着这畜生的耳朵。
“罗伯特，这就是你非同我说不可的一番话吗？”奥德利小姐温顺地问道。
“哦，是的，我是这样想的，”深思一番之后，她的堂兄答道。
“我想我要说的话是这样的──如果你更喜欢别的什么人，那么，你就别嫁给这个猎狐的从男爵；因为，只要你有耐心，悠闲自在地对待人生，设法把你的习惯──砰然关门、跳跳蹦蹦地出入房间、高谈阔论马厩、在乡村里策马驰骋──改一改，我深信不疑，你选中的人会成为你的极好的丈夫的。”
“谢谢你，堂兄，”奥德利小姐答道，脸色愤怒地涨得血红，一直红到波浪式的棕色头发的发根。“不过也许你并不知道我更喜欢的人选，我想你最好还是不要挺身而出替他来回答。”
罗伯特沉思地把狗耳朵拉了好一会儿。
“确实不必这样，”停顿了一下，他说道。“如果我不知道，当然不必说了──然而，我以为我是知道的。”
“你知道！”艾丽西亚大声叫道，她使出叫堂兄哆嗦的狠劲儿打开房门，跳跳蹦蹦地窜出客厅去了。
“我只是说我以为我知道他是谁，”罗伯特在她的背后叫道；接着，他缩在一只安乐椅里，深思地喃喃自语道：“而且是那么一个好姑娘啊，如果她不跳跳蹦蹦就好了。”
于是可怜的哈里。托尔斯爵士骑马离开奥德利府邸了，垂头丧气，神色十分懊恼。
如今回到掩藏在成荫栎树和苍老山毛榉树之间的堂皇大厦，他很少感到乐趣了。既然艾丽西亚不愿来做女主人，他想，在落尽叶子的树木的长长拱廊的尽头，那闪光的方方的红砖大厦就永远是凄凄凉凉的了。
筹划过、想到过的改良计划，如今作为毫无用处的东西从他的脑子里排除出去了。驯兽人为夫人驯养的猎犬，为下一个狩猎季节培育的短毛小犬；本来要给艾丽西亚衔阳伞、捡猎物的猎犬，自从他母亲去世后一直没用过的、他想为奥德利小姐恢复旧观的那花园里的大天幕……这一切如今都成了一场春梦，徒然使人精神上烦恼不堪。
“如果没有人帮他花钱，一个人有钱又有什么益处呢？”年轻的从男爵说道。“只不过变成自私自利的乞丐，养成大喝葡萄酒的坏习惯罢了。这简直叫人难以忍受：一个姑娘，竟能拒绝一颗真诚的心，竟对我们猎园里这样好的马厩也满不在乎。不知怎么的，这真搞得一个男子汉心神不安。”
求婚竟出乎意料地遭到拒绝，这件事确实震撼了年轻从男爵的头脑；他头脑里思考的东西本来为数不多，如今这很少的想法都大大的给扰乱了。
自从上次狩猎季节他在本郡的舞会上遇见艾丽西亚以来，他就亡命地爱上她了。他的激情，在冗门单调的夏日里酝酿培育了一个季度，在欢乐的严冬腊月里便重新爆发了，仅仅是年轻汉子的mauvaise honteⅠ推迟了他的求婚。但他从来没有一时半刻料想到他会被拒绝；他已经习惯于家里有女儿要出嫁的母亲们的奉承，甚至习惯于女儿们自己的奉承了；他已经习惯于把自己看成是领袖群伦的人物，尽管当代一半的才智之士聚会在一起，而他只能说一句“哈，当然啦，”或“天哪！”；他已经被明亮眼睛的谄媚宠坏了，这些眼睛在他走近时就更加发亮，或者好象是更加发亮了，因此，尽管毫无个人虚荣心的作祟，他也已经达到了这样的自信：对埃塞克斯郡最俊俏的姑娘，只要他提出求婚，就可以看到他立刻被接受的。 Ⅰ法语：“羞怯”之意。
“是的，”他总是自鸣得意地对羡慕他的奉承者说道，“我知道我是个十全十美的配偶，我知道是什么使姑娘们那么彬彬有礼。她们生得十分俊俏，她们待人十分友好；但我可不把她们放在眼里。她们都是一模一样的──她们只会垂下眼睛，说道：‘天啊，哈里爵士，你为什么管那卷毛黑狗叫做捡回猎物的猎犬？’或者‘噢，哈里爵士，那头可怜的母马，真的扭伤了它的肩胛骨？’我知道。我自己没有多少脑子，”从男爵往往祈求地补充道：“我也不要娶一个头脑很强的老婆，又写书又戴绿色眼镜的；哦，该死！我倒喜欢一个知道自己在闲谈些什么的姑娘。”
所以，当艾丽西亚说声“不”，或者，更确切地说，当艾丽西亚说了一套关于尊重和尊敬的话，一套有教养的年轻小姐用以代替那个讨厌的单音缀语“不”的话，哈里。托尔斯爵士觉得他曾经那么自鸣得意地构筑起来的关于将来的大厦，便哆哆嗦嗦地变成一堆肮脏的废墟了。
正当他在院子里跨上马背之前，迈克尔爵士热情地握住了他的手。
“我十分抱歉，托尔斯，”他说。“你是世界上难得的好人，很可能成为我女儿的极好的丈夫的；可是你也知道，她有个堂兄，我觉得──”
“迈克尔爵士，不谈这个了，”猎狐者气呼呼地插嘴道。“除了这个，我什么都忍受得了。这个家伙，他的手压在勒马链上的力量有半吨重（哦，那天你让他骑上‘骑士’这匹马时，爵士，他把那马儿的嘴唇都勒破勒碎了）。这个家伙，竟把领子翻了下来，还吃果子酱面包！不，不，迈克尔爵士；这是个古怪的世界，但我没法儿想象奥德利小姐跟这个人的关系。爵士，幕后必定有人，不可能是那位堂兄。”
被拒绝的求婚者骑马驰去的时候，迈克尔爵士摇摇头。
“我不明白底细，”他喃喃地说道。“鲍勃是个好青年，这姑娘倒可