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土炕上坐着个干瘦的大娘，一阵剧烈的咳嗽之后，听到了拉风箱似的喘息。大娘定神看我，一只手落在身边孩子的身上，拍打着。孩子已经睡去了，大概刚才受了一些惊动，身子翻了翻，在大娘的拍打下又安静下去。孩子也就四五岁左右，是个女孩，不用问应该是带我回来的女人的孩子了，看来我应该叫她大嫂了。
大娘的目光打量着我身上的军装，用满意的微笑冲我点点头。我轻声叫了一声“大娘”，不等我说下面的话，已经摘下围巾的女人，拍打着身上的雪，说话了：“是下来接兵的，去塘镇，在西山凹迷了路。”
大娘点点头，示意我坐到土炕上。
那女人却说：“娘，把他送村长家吧。”
我明白了女人的意思，她不想留我，忙知趣地说：“对的，我正想找你们村干部。”
我想我是下来接兵的，村干部会接待我的。我眼下最需要的是医生，于是又补充说：“村里有医生吗？”
那女人说：“他发着烧哩，送五叔家也行。”
大娘终于说话了，可一张嘴就咳嗽起来，伸手朝女人指点着，却说不出话，样子是生了气。好容易平息下来，才说：“枣，枣，快让他上炕暖和暖和再说。”
我知道了这女人叫枣。
大娘挪动身子到了土炕边，伸手脱去我的军大衣，当她看到我两只湿淋淋的皮鞋和湿了半截的裤腿时，嘴里发出一连串的“哟嗬”声。
“枣，快烧炕。”大妈说。
枣看了我一眼，出门抱了一些树枝放在炕根下，在炕洞里点着了火，潮湿的树枝冒出了浓烟，大娘的咳嗽声就又响起来。渐渐地，浓烟散去，炕洞内的树枝热烈地燃烧，噼啪地响着，屋子被火光映亮，温度一点点升起来。大娘已经强硬地脱去我的毛裤，把我半个身子按进被窝里，用粗糙的手摸了摸我的额头。这时候，我在屋子的一团温暖里，浑身更烧热了，眼皮又厚又重。我侧身看正烧炕的枣，火光映着她的脸庞，红红的，露出了熟透的女性美。
屋外的风声依然响着，却仿佛离我很远很远了。
“快去喊你五叔吧，他烧得厉害。”大娘用果断的口气说，“把村长也叫上。”
枣又围上了紫红色围巾出门了。大娘坐在我身边不停地看我，粗糙的手一直搁在我脑门上，那种爱怜的样子很像我的母亲。我抓住大娘的手，低低地叫一声：“大娘——”
大娘叹息一声责怪我，说这么坏的天气出门干啥？我告诉大娘下来家访，接着试探地问：“大娘，出去的那位大嫂是你的……”
“儿媳妇，这媳妇呀——”
大娘欲言又止。我又问这么冷的天气，大嫂下午去哪里的。大娘说，去抓草药了，去的塘镇，这几天她的哮喘病又重了，枣说不能拖延。
我不假思索地说：“可以让别的人去呀？”
我的意思很明显，就是说可以让大娘的儿子去。大娘没吱声，只是摇头。剩余的事情我是不该问了，我隐约地感到大娘有难言的家事。
我静静地闭上眼睛，等待村长和医生的到来，寂静中迷迷糊糊睡去了。后来，屋里有了说话的声音，我睁开眼睛，看到一个略胖的男人，正打开一个卫生箱，取出了温度表朝我腋下塞，旁边还站了一个干瘦的男人，穿着还算干净的中山装，看样子就是村长了。我急忙想坐起来，村长却按住我，摆手不让我乱动。我就斜躺在那里，从兜里掏出了军官证，递给村长查验。村长犹豫了一下，还是接过证件，认真地看完之后，对大娘宣布他的村长令了，说：“这事咱可要弄好，你要费心呀老嫂子。”
枣朝村长瞪一眼，说：“待会儿你把他弄走，俺这儿没地方。”
村长笑了，说村里可以给枣一点儿照看费，或者别的什么报酬，枣却说：“俺不稀罕，搁这儿出点啥事的，俺担不起。”
医生取出温度表凑近眼前瞅，然后从卫生箱内拿出药品和注射器，有些不满地说：“枣你看你，他烧得很哩，能挪动出去吗？村长家里也没地方呀，你就别倔强了。”
大娘对村长和医生说：“你们甭理睬她，她就是嘴上说说，就在这儿过夜，有啥说的。”
注射完退烧针，医生说最好用烧酒给我搓搓身子，散散热。村长就回家取烧酒了，等到村长折回身子，拎回一瓶烧酒，医生已经把一些药片交给了枣，收拾好了卫生箱。医生和村长走出屋子的时候，再三叮嘱枣，说半夜里有情况要及时去喊他。村长也说：“天麻麻亮，我就把他送镇上。”
屋内平静下来，小女孩早已醒了，这时候哭着要吃东西，这一家人让我捣乱的，还没吃晚饭呢。枣寻了一点吃的塞给小女孩，要去弄饭，大娘说给我搓完了烧酒再说。枣愣了一下，说要搓你搓，我要热饭去，大娘就气恼地叫一声：“枣——”
枣站住了，听到了大娘的咳嗽，忙推开正给我解衣的大娘，几下撕扯就净去了我的上衣。接下来，我觉得胸膛凉丝丝的，一股浓烈的酒气在昏暗的屋子里弥漫开。最初，枣的一双手在我胸前胸后搓揉，我有些羞怯，想动弹却又浑身无力，索性任她摆弄，渐渐地睡去了。
睡梦中，我闻到了一股草药味，睁眼看到枣正蹲在炕洞前煎草药。见我醒来，大娘欠了欠身子，去摸我的额头，摸了一手的汗水。这时候，我浑身已经轻松了很多，只是嗓子更疼痛。枣起身去端饭，把鸡蛋饼和玉米糊糊放在我面前，在大娘的逼迫下我勉强喝了一碗玉米糊糊。放下碗的瞬间，我发现对面的墙壁上挂了个相框，里面镶着枣和一个男人的照片，那男的竟穿着上尉军服，跟我的军衔一样。我终于明白，原来枣的女人也在部队。我心里疑惑起来，枣是军嫂，按说对我应该很亲切呀？我愣愣地盯住相框瞅，大娘已经觉察到了我的举动，于是我就说：“大娘，你儿子也在部队呀？哪个部队？”
煎药的枣忽地站起来，瞪了我一眼，样子像要走开。从她的表情上看，这句话我是不该问的，我正尴尬着，大娘说话了：“死在部队了。”
我的心一沉，一团云雾笼罩着我的思绪，又不能再问，就沉默地胡思乱想。枣将煎好的药端给大娘，大娘去接汤药的时候，眼角挂着混浊的泪水。她喝下药后，一只手搁在我头上，手指在我的头发间轻轻地捋着。过去她一定这样捋过上尉的头发，大概因为我的出现，此时她思念起了自己死去的儿子。
已是子夜时分，枣与大娘相互推让着，都争着要照看我。枣不高兴地说：“你咳嗽，还不睡，吃药管个啥用？”大娘压低声音说：“你去睡吧，这当兵的没啥大事了，唉，看他的年龄，比你大不了几岁。”
枣似乎歪头看了我一眼。我虽然闭着眼睛，却能感受到她的目光从我脸上滑过。灯仍旧亮着，屋外的风终于累坏了，退下去了，留下个静静的雪夜。火炕有些烫人，炕洞的火光却还忽闪忽闪的，枣蹲在火光前，烘烤我的皮鞋和裤子。我歪着身子，佯装睡去，扁桃腺炎没有消退，所以身上仍发着烧。我眯缝着眼睛，看着火光前的枣，想这样一个年轻女人，要照料一个幼小的孩子和病重的婆婆，要喂猪种地，要守住一屋子的寂寞，这日子如何打发呀。在胡思乱想中，我又迷迷糊糊地睡去了。
再次醒来，我感觉到一只手在我脸上轻轻地抚摸，从手的光滑度上，我明白是枣的。我脑子还没有完全从睡梦中醒透，不知道发生了什么事情或者即将发生什么事情，所以仍旧闭着眼睛不动弹，用感觉去触摸一切。我终于明白了，枣斜身靠着我身边躺着，棉衣开了襟，我的头靠在她怀里，嗅到了她身上的气息了。虽然我已经31岁，但我毕竟还是个没结婚的人，少不了有点紧张和冲动。我的眼睛试探着睁开一条缝隙，去看枣。她侧着脸，盯住窗户，脸上有泪水流过的痕迹，神色凄然动人。
她似乎感觉到我的嘴唇动了一下，她的中指就搁在我的嘴唇上。于是，她极快地向一边挪动身子，去看我的脸，见我没有醒来的样子，那只手就又轻轻地搁在我的额上。等到她睡沉的时候，我却一直醒着，大胆地打量她睡熟的神态，猜想她对我前后两种截然不同的态度，总想不明白。
我直起身子，穿好外衣背靠墙壁，听枣均匀的呼吸。我一直到天亮，都在反复考虑一个问题，就是能不能把嘴唇放到她的额上。
天亮时分，大娘醒了，也披衣斜靠在�