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然而，生活中那些精明的商家们才不在乎“规则”呢，他们不按规矩出牌，反而能获得高额利润。而一些消费者，此时不仅成了被愚弄的对象，甚至还心甘情愿地受愚弄。
有一则寓言讲道，一位智者为了启发他的门徒，就给了门徒一块石头，叫他去蔬菜市场，试着卖掉它。这块石头很大，很美丽。智者说：“不要卖掉它，只是试着卖掉它。注意观察，多问一些人，然后只要告诉我在蔬菜市场它能卖多少。”
年轻的门徒先去了菜市场，许多人注意到了这块石头，觉得它挺好看，可以买回家给孩子们玩，或者用它做成称菜用的秤砣。于是他们出了价，但只不过几个小硬币。
门徒向自己的老师汇报之后，老师又说：“现在你去珠宝市场那儿，你会明白它真正的价值！” 门徒百思不得其解，他去了珠宝商那儿，出乎意料的是，珠宝商竟然乐意出5万块钱买这块石头。
但门徒依然摇摇头，他说：“这样的价钱我还是不能卖，我只是问问价。”也许他矜持的态度反而引起了珠宝商们对这块石头的兴趣，他们继续抬高价格——10万、20万、30万，最终有人出了50万的价格。“这些人疯了！” 他想，他跑回去把这些事情告诉自己的老师。
老师说：“现在你该明白了，对一个事物的评价本来没有固定标准，这完全取决于它所在的场合，还有那些关注它的人们。”
在这个故事里，智者要告诉门徒弟的，是关于人生价值的道理，但它也从侧面反映出一个经济规律，这就是美国经济学家托尔斯坦•；凡勃伦（Thorstein Veblen，1857~ 1929）提出的“凡勃伦效应”。
凡勃伦效应反应这样一个现象：商品价格定得越高越能畅销。也就是说，消费者对一种商品需求的程度，因其标价的升高反而会增加，它反映了人们“挥霍性消费”的心理。
第一章经济学的产生——从需要与满足说起 第一章经济学的产生（1）
紫雨阁小说网 更新时间：2009…10…20 7：48：11 本章字数：1071
第一章经济学的产生——从需要与满足说起
“快乐与痛苦无疑是经济计算的最终目的，以最小的努力满足最大欲望，以最小厌恶的代价获取最大欲望的快乐，使快乐增至最大限度，就是经济学的任务。”
——威廉？杰文斯
人类对物质财富的需要，催生了经济学。经济学，也正是一门“研究资源配置”的科问。不过，想搞清资源如何配置，就首先要搞清人类的行为；想搞清人类的行为，就必须深入人类的心理。于是，经济学就从人类的“欲望”开始了。
在早期的经济学家看来，与人类的无止境的欲望相比，世界上的物品、财富总是稀缺的。而后来的经济学家却发现：与人类有限的购买能力相比，社会上的生产总是“过剩”的。为了实现社会中每个人“最大幸福”，经济学家们开始了无尽无穷的探索旅程……
“理性”，不可乞及的目标？
一提到经济学，人们最容易联想到的一个形容词，恐怕就是“理性”了。
的确，在人们的印象中，经济学是一门非常“理性”、非常现实的学问。如何一个人喜欢浪漫和幻想，人们就会说：经济学恐怕不适合他，他应该去接触文学艺术。不过，假如这个人有点浪漫“过头”，不够现实，以致于影响了自己的生活，人们又会对他说：“嘿，去扫扫盲，学点经济学吧！”
人们的这种印象没有错，经济学，它千真万确就是一门以“理性”为基础发展起来的科学。
正如很多科学都建立在一种基本假设的基础上，经济学，也有它自己的基本假设。经济学的这个最基本假设，叫做“理性人假设”，又称“经济人假设”。它的意思就是：每个人都在即定的条件下追求自己利益的最大化。而整个经济学的体系，都是由“理性人假设”开始，逐步发展了起来。
最早的一批经济学家，被称作“古典主义经济学家”。18世纪的英国亚当？斯密（AdamSmith，1723~1790），就是他们中的代表人物，也是“理性人假设”的创造者。在亚当？斯密看来，一切经济现象都源于人类的利己主义本性。由于每个人都是“理性人”，都希望得到利益的最大满足，于是就出现了交换。而在交换的过程中，人们都得到了自己最需要的东西，在可能的条件下（比如支付能力）实现了自己了最大利益。而整个社会经济，就由此运转了起来。
交换，是最初的也是最常见的经济活动。对于交换行为，我们可以这样做个比方：
有个人拾到一只苹果，而他真正想得到的是一块钱。另一个人手里有一块钱，他很想吃苹果。不过，对第二个人来讲，这个苹果用0。5元来买，才比较符合他的意愿。
第一章经济学的产生——从需要与满足说起 第一章经济学的产生（2）
紫雨阁小说网 更新时间：2009…10…20 7：48：12 本章字数：1055
于是，两个走到一起，进行了讨价还价，最终，两人都做出让步，第二人花了0。75元买到了苹果。虽然这两个人没有得到他们预期的最大利益，但都在可能的程度上得到自己最大的利益。
这是最简单的交换活动，随着社会的进步，各种交换活动越来越频繁、越来越复杂。种种交换的背后，都是双方或者多方为了付出最少代价、获得最多利益而进行的角逐。难怪在人们心目中，经济活动是纯粹的利来利往、不能掺杂任何感情色彩的“纯理性”行为了。
亚当？斯密也正是这样告诉人们：“我们每天所需要的食料和饮料，不是出自面包师、酿酒家的恩惠，而是出自他们自私的打算。”正是在人们从自己的利益出发，去进行各种交易，通过市场的调节，使每个人的利益达到最优秀。
在斯密眼里，正是这些主观上的利已行为，在客观上却达到“利他”的效果。
斯密。jpg
经济学之父亚当？斯密
亚当？斯密通过这种对人类趋利的“理性”本能的论述，奠定了日后经济学发展的基础，而斯密也被称为“经济学之父”，他在1776年出版了《国民财富的性质和原因的研究》，即《国富论》，从而开创了近代的政治经济学，使经济学成为一门具有完整体系的学问。
斯密和他的继承者们，也就是古典主义经济学家们，与同时代产生的达尔文进化论遥相呼应。这样一来，人的动物性、最卑鄙最可恶的利已主义，在经济学家的视野里，却正是社会繁荣的基础。换句话说，“人是理性的。”
不过，有趣的是，一贯维护“利已主义”的亚当？斯密，在更早一些时候还写过一本《道德情操论》，在书中，他强调利他、美德与社会和谐。《道德情操论》与《国富论》一起，成为近代工业社会的两本圣经。因为《国富论》告诉人们怎样创造财富，而《道德情操论》则告诫人们怎样处置财富。
1976年，《国富论》发表二百年之际，已故的诺贝尔奖得主斯蒂格勒，在芝加哥大学出版社再版前言中说道：
“…这并不意味着，斯密认为人的行为惟一地被自利性引导着。事实上，他的第一本著作，《道德情操论》就旨在探讨‘同情心’做为美德的涵义……不过归根结底，斯密相信，那个最能贯彻始终的，最普遍适用的，从而也是最可靠的人类行为动机，是人对自我利益的追求。”
不管怎么说，从亚当？斯密开始，“理性人假说”已经成了经济学大厦中一块最牢固的基石。正如斯蒂格勒所言，亚当？斯密不否定人类的其他行为动机：比如爱他心、同情心等，但正是利己心驱使人们进行相互有利的交易。
第一章经济学的产生——从需要与满足说起 第一章经济学的产生（3）
紫雨阁小说网 更新时间：2009…10…20 7：48：12 本章字数：1155
这种利己的动机在后来的经济学家，如大卫？李嘉图和约翰？穆勒那里得到了进一步的发展。到了20世纪初最有影响力的经济学家马歇尔，他虽然承认人类的动机的多样化，但依然认为利己动机是“最有力，最坚定地影响人类行为的”动机。
也正因如此，经济学被看作一门教导人们如何做出理性决择的学问。因为，在日常生活中，人总是面临着各种决策：小到晚饭吃什么菜？买什么样的电视机？大到从事什么样的职业？和什么样的人结婚？投资股票还�