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听，已知他们的计较，不便插嘴，只与完璧敷衍闲话。
直等到八下钟，申观察与众客来齐，趋贤暗嘱沈三，今夜小红让他独叫，切勿露于形色，把事弄坏，至要至要。沈三点首称是。少停摆席叫局，主宾入座，红笺飞召，翠黛纷来。沈三见申观察与小红调情耍笑，难免妒火中烧，然一来承趋贤之嘱，二来惧观察之势，只得耐了下去，不言不语的坐着，略陪了几杯闷酒，虽叫了本堂胡秀林的局，只不过敷衍而已。忽闻申观察笑问趋贤道：“你怎么突然请起客来，真是一件奇事，万不料我也有一日扰你的。” 趋贤亦笑道：“ 请大人量大些，遮姜晚生的体面，让我今夜充做一次阔客罢。”这两句话，引得合席大笑不止。惟沈三一人无精打采，单向着小红观看。小红坐在观察背后，未便过来安慰，又不好叫沈三转局。故把头摇了两摇，双眉皱了一皱，以示不得已之意。沈三看在眼里，早已会悟，等到众人半酣之际，众局纷纷散去，他也推托有事，起身告归，在家等候消息，不表。
且说申观察见沈三先走，又问趋贤道：“ 那个姓沈的，怎么狠不高兴，匆匆的去了，好像有什么心事呢？” 趋贤道：“对吓对吓，若不是有甚心事，这个人狠是有趣，此刻赶他去也不去的。” 宝玉在旁听了，暗笑申观察尚在梦中，问起这个对头冤家来，你若晓得他这桩心事，只怕要活活气死的，故不禁展然微笑。适被申观察瞧见，问道：“ 宝玉，你笑什么？”宝玉遮饰道：“奴想着刚刚单老讲格笑话落呀！” 申观察还要问那句笑话，却被趋贤用言叉住道：“ 大人今夜可要到小红家去吗？” 观察点了一点头，又与众人豁了一个通关，听那钟上敲了十二下，等不及他们席散，先往小红家去了。趋贤见观察已去，方好肆无忌惮，同众客大喝大嚼了一阵，吃到大醉方休，各各兴尽而返。不言宝玉循例相送，与众客分路散归。
单表趋贤回到公馆，虽已酣醉欲眠，然酒在肚里，事在心里，看看手上戴的钻戒，想起“得人钱财，与人消灾” 这两句话，我且打听大人此刻可曾回来，到门房里去问一声，若已回府，我明日便往小红家去。故歪歪邪邪，一步一颠，走至外边，向管门的一问，回说：“尚未回来，我们所以不敢睡呢。”趋贤听说，也不复问，即回自己房中安睡，实在倦醉异常，横到床上便着。一觉醒来，已是红日满窗。好得衣服没有脱，起身甚便当。梳洗过了，又去问那管门的，方知昨夜大人归家已经三下钟了，并未住在小红那边，今日不妨去下说辞。正在那里转念，忽闻申大人传唤，连忙飞身入内，见了观察，请过了安。观察唤他近身，轻轻吩咐了几句，无非命他往小红处议定身价一事。趋贤道了几个“ 是”，说今天就去。说毕，退到外面，暗想：小红在大人前一定答应愿嫁，我少停用什么言语打动小红的心，把这件好事拆散呢？再者大人面前，我怎样回覆，使他不要小红呢？若我露了痕迹，非但有负沈三，连我的饭碗都要敲碎，还要惹人家笑话，说我外香骨里臭，是个外国忠臣，臂膊向着外弯的，叫我怎好做人呢？故须筹一条两全妙策，如俗语所云“ 快刀切豆腐———两面光鲜”，方显我的手段。怎奈一时想不出，我且到小红家里，见事行事，说话引话，再定主意。倘仍没有计较，我去找人商量，或者别有高见，也未可知。所以吃过午膳，即匆匆往小红家而去。正是：
水溢蓝桥中有阻，花开红豆起相思。
要知趋贤用何言语阻止小红从良，以及胡宝玉徐园赏菊，都在下文表出。
九尾狐
第四十回 赏菊花登高重九天 佩萸囊遥想十三旦
且说单趋贤自受沈三贿嘱之后，甘心负主人重托，一意拆散这件好事。你想这种小人，用得用不得吗？然大人先生们往往欢喜用他，以为门下走狗，易于使唤，我若推心置腹的待他，深恩厚泽的赏他，他也是一个人，岂没有半点天良？而孰知那班趋炎附势之徒，尽是狗肺狼心之辈，主人得势，则巧言令色，甘为妾妇而不辞；主人失败，则投井下石，竟效恶犬之反噬。故圣人有云：“惟女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨。”真是千古不易之至言。今在下为醒世起见，所以概论及之，非好为此迂腐之谈也。
闲文少表。单讲是日午后，趋贤到了小红家中。小红只道他求做媒的，故先问道：“昨日夜里唔笃大人转仔，身体阿好？今朝阿要到倪搭来？”趋贤道：“来与不来，他都没有说起，只命我到这里来，同你谈一句话呢。”小红道：“啥格闲话佬，自家勿当面搭奴说，倒着 来搭奴说，阿要希奇！”趋贤道：“你既然不要我传话，我就不说了，我单问你，你平日最相好的，除去了申大人，可还有别人吗？” 小红道：“阿也， 要问俚作啥佬？讲到倪做格种生意，相好要几化，不过申大人待奴最好，格落奴搭俚也最知己。奴是有一句说一句，勿相信咒才罚得格，夹忙头里，问奴别格相好，到底是大人教 来说格呢？还是 有意搭奴搂搂介？奴倒勿懂哉 。” 趋贤道：“ 是我同你顽笑，你不要认真，罚什么牙痛咒，害我话都不敢说了。”小红说：“究竟大人差 来，传啥格闲话拨奴听佬。若要放刁勒勿说， 怪奴晏歇点大人来仔，奴一本账才告诉，让 受两声埋怨，难未晓得奴利害哉。”
趋贤假作慌张，双手乱摇道：“我最怕的是你在枕头上告状，实在我当不起的，我即刻说就是了，求你饶了我罢。” 说着，有意跪了下去，被小红一手搀住，一手在他头上连打了两下，笑说道：“ 格人，真真刁转弯格，假做式求奴，讨奴格便宜（读热）。 自家想想看，阿该打呢勿该打？”趋贤忙答道：“ 该打该打。不过我的骨头都被你打酥了，还望小红大先生高抬贵手，听我细禀这句话罢。” 小红道：“ 小铜钿少搭点，毫燥点说罢， 尽管噜哩噜嗦哉。” 趋贤方说道：“ 大人今天差我来，无非要娶你的这句话，托我做媒，问问你愿意不愿意。你在我面前，不妨实说，如果愿的，再议身价，不然，即使作罢，也须回覆他一声呢。” 小红道：阿呀，奴老早搭俚说格哉 ，还要问奴作啥呢？”
趋贤一听，方知他们二人先已订定，仅托我做现成媒人，与他假母议议身价罢了。我还捏着他的话，问小红愿意不愿意，显然是我的鬼话了。待我掩饰过去，再将别的言语打动他的心罢。便答道：“这也是大人郑重的意思。就像我做媒人的，不明白内中的委曲，亦当问你一声，始免后日抱怨着我。为因大人年已半百，虽比别人调养得好，究不是三十以内的人。若你则正值妙龄，青春二九，好像一朵鲜花在半开的时候，怕没有石崇、邓通般的富室，潘安、卫！般的少年把你藏之金屋吗？你须思前想后，切勿趁一时高兴，弄得进退两难，后悔无及，这是我爱惜你的意思，你休要意会差了。不然，我做媒人的，巴不得此事立成，好到手这注媒人钱，至少也有一二百金，何必再说这样话呢？”
小红道：“ 格套闲话，且得 去说俚，奴单要问 ，俚格位大太太，阿有介事勿勒上海佬？” 趋贤道：“ 是的是的，大太太现下住在南京，因大人来到这里，办完了公事，就要回去的，你若嫁了他，少不得也要到南京，与那位大太太同住呢。” 小红道：“ 一淘住是呒啥，不过格位大太太阿凶呢勿凶格介？”趋贤道：“ 虽不算十二分凶，但他们规矩狠大，朝要请安，夜要请安，在大太太房中，连坐位都没有，只好立在旁边，有时还要伏侍他呢。”小红道：“阿真格介？大人 搭奴说起歇 ！”趋贤听他口气，知已打动了他的心，便接着说道：“你也太糊涂了，他若与你说明，你还肯嫁他吗？”小红道：“ 照 实梗说，叫奴一日也登勿来格，倒是奴勒大人面前，已经答应愿嫁格哉，哪哼好一时头浪变卦嗄？ 替奴想想法子看 。”趋贤作难道：“这个法儿，非但不容易想，而且我不便想，因我受主人之托，本来要撮合你们，如今翻变做拆散你们，若被人知道是我的计较，岂不大家要骂我负心吗？” 小红道：“ 奴勿说末，有啥人晓得是。既然 勿担郑重， 也 告诉奴格好哉 ！” 趋贤道：“我皆为爱你、怜你，多嘴说了几句，不想缠到自己身上，弄得两面不讨