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“是啊，没有办法，请原谅我请您来，占了您的时间。”
“我听从您的吩咐。”
他坐在她旁边的一张小凳上。因为一道阳光把他坐的这个地方晒得很热，他又随即躲进了阴影里。这道阳光还照在维索茨卡的匀称的身躯上，给她的黑头发增添了火红的色调，在她风韵犹存的脸上涂上了一层橄榄色，使她那双榛子色的大眼睛闪出金色的光彩。
“夫人不怕太阳光吗？”他不由得说道。
“我喜欢太阳，爱晒太阳。——米耶乔那里病人多吗？”
“我看见他的前屋里有几个人在等。”
“犹太人和工人吗？”
“好象是。”
“可惜没有其他病人，更糟的是，他还不收治疗费。”
“看样子，他是以数量胜质量，工作多了，可是收入不变。”
“我不是这个意思。米耶乔收入多少，跟我完全没关系。收入多也好，少也好，反正我们是靠自己剩下来的一点产业过日子。我想的只是，他大可不必去过多地关心大群大群的犹太人和各种穷人，他们也许不幸，可他们实在太脏了，还老往他那儿挤。当然罗，为了减轻这些不幸的人的痛苦和灾难，应该做点事情，可为什么专门机构的大夫们不做呢？这些穷人本来就不那么讲究，从小就习惯了跟那些破衣烂衫和臭泥巴打交道。”
她身子神经质地哆嗦了一下，那漂亮的脸上现出厌恶和烦躁的表情；于是赶忙拿着洒了香水的手帕捂上鼻子，好象防备自己想起来的什么臭气似的。
“没有办法，米耶奇斯瓦夫先生爱他的病人嘛，这是他的空想。”他略带讽刺地回答说。
“空想，当然是的。我甚至认为，每种高尚的思想都包含某种空想，某种优美的幻想；因为有这种幻想，今天这样丑恶的生活才较堪忍受。——我甚至懂得，为了这样的幻想可以献出生命，可是我不明白，怎么可以热爱那些幻想中的穿得破破烂烂、满身烂泥的怪物。”
她沉默了片刻，拉上了那画着金色小鸟和树丛的嫩绿色的丝窗纱，因为从外面锌板上反射过来的阳光把屋里照得太亮、太耀眼了。
她缄默地坐了片刻，把头斜向他。这时透过窗帘射进来的碧绿和金黄的奇颜异彩的阳光便倾泻在她身上，她轻声地问道：
“您认识梅拉尼亚·格林斯潘吗？”
她说出这个名字时，流露出了些微的厌恶感。
“认识，但只是从相貌上，在各种聚会中见过，不太了解她。”
“可惜！”她喃喃地说着，站了起来。
她十分严肃地在房间内来回走了几次。
她在儿子书房门旁听了听，那儿传出了含糊不清的说话声。
她望望街道，街上烈日炎炎，车水马龙，十分热闹。
卡罗尔好奇地注视着她的王后般的步态，因为室内幽暗，看不出她脸上的表情，只觉得她很激动。
“您知道这位梅拉小姐爱上了米耶乔吗？”她开门见山地问道。
“在城里听到过这种闲话，但是我没怎么注意。”
“已经满城风雨了！这可是损人名誉的呀！”她着重地补充了一句。
“请原谅。我要说明一下：城里有人说，他们俩爱上了，都快结婚了。”
“办不到！我告诉您吧，只要我活一天，就办不到！”她虽压低了嗓音，但很使劲地嚷着，“我的儿子竟会跟格林斯潘的女儿结婚？哼！”
她的榛子色的眼睛放出了铜色的光辉，她的高傲而美丽的脸庞上，显出了怒容。
“梅拉小姐在罗兹名声很好，她很高贵，聪明，而且十分富有，逗人喜欢，所以……”
“所以一无是处，她是犹太女人！”她低声说，表现出了强烈的、近乎痛恨的轻蔑。
“的确，她是个犹太姑娘。既然这个犹太姑娘爱您的儿子，您的儿子也爱她，那么事情就明白了，就不存在什么矛盾了。”
他很果断地说，因为她的硬话激怒了他，显得可笑。
“我的儿子可能连犹太女人也爱，可是不能想象我们的种族竟可以和异族血统，跟可恶的、敌人的种族结合。”
“请原谅我冒昧地说，您话中偏见太大。”
“那您为什么还要和安卡结婚？您为什么不在罗兹的犹太女人或者德国女人中间挑一个，为什么不呢？”
“因为犹太姑娘和德国姑娘里还没有一个我喜欢到可以和她结婚的地步，要是有的话，我是一刻也不会犹豫的。我没有一点种族的偏见，我认为那都是旧思想残余。”他一本正经地说。
“您多傻啊，您光会用理智的眼光看问题，您不关心未来，不关心自己的孩子，不关心子孙后代。”她搓着两只手大声地、带着愤怒、威胁而又表示惋惜的语调说道。
“为什么？”他简短地问道，看了看表。
“因为您可能选择犹太女人当您孩子的母亲，因为您对犹太女人没有反感。您看不出那种女人跟咱们完全格格不入；她们不信宗教，不讲伦理道德，没有贵族生活习惯，没有一般女人的特性；她们思想空虚、生活奢华；她们没有良心，出卖自己的姿色；她们都是一些受最原始的欲求支配的动物，是忘记了过去，没有理想的女人。”
博罗维耶茨基起身准备出去，因为这样的谈话不仅使他觉得可笑，也使他感到气愤。
“卡罗尔先生，我希望能再见到您，请您帮帮忙，向米耶乔说明这种婚姻的害处。我知道他佩服您，而且您是他表哥，他更听您的话。请您理解我的意思，我一想到这件事就头疼，怎么能想象，一个女地主、穷酸不堪放印子钱的人的女儿在我们这儿充少奶奶。我们的家族已有四百年的历史，遗物、家风很多，怎么容得她。别人又该怎么说三道四呢？”她痛苦地叫了起来，同时伸出整条胳膊指着那一排在幽暗中象黄斑点一样影影绰绰的骑士和议员的头像。
博罗维耶茨基狡黠地笑了，然后用一个指头在两个窗口之间摆着的长满绿锈的甲胄上划了一下，便迅速地有板有眼地说道：
“僵尸，考古学只适用于博物馆，在今天的生活中没有闲功夫去管那些鬼怪。”
“您还笑呐！你们大家都嘲笑过去，都把灵魂出卖给了金牛犊。你们把传统叫做僵尸，把贵族习惯称为偏见，把德行说成是可笑和可怜的迷信。”
“不是这样。只是这些东西在今天都是多余的。过去的荣誉给我销售印花布能帮什么忙！我的那些当城堡首领的祖宗为我现在建厂、寻求借贷能帮什么忙！给我贷款的是犹太人，而不是过去那些总督。整个这一大堆陈谷子烂芝麻——这个传统，就跟脚上扎进去的刺一样，妨碍我大踏步前进。今天，一个人如果不打算给别人当长工，就得摆脱过去的枷锁，抛开贵族的派头和偏见；因为在和没有顾忌、没有过去的牵挂的对手的斗争中，这些东西麻痹意志，懈怠人心。对手之所以可怕，是因为他本身就集中了过去、现在和未来，他有自己的手段和目的。”
“不见得，不见得！我们不必谈这个了。您也许有道理，但我永远也不会让步。我可以给您看看格林斯潘小姐给米耶乔的一封信，是从意大利寄来的。这不算不道德，因为里面有几行字是写给我的。”
信很长，是以正正当当的商业信札的派头写的，通篇都是对意大利的有点过分的赞赏。
可是在谈到自己、家庭以及以后要和维索茨基会见时，又充分表现出了伤感、抑郁和怀念。
“信写得挺好。”
“夸张、陈词滥调，很可笑。那些赞美的话都是从贝德克尔①书里抄来的，装腔作势，糊弄人。”
维索茨基进来了，他很疲倦，面色苍白，领带锁得很紧，头发却乱蓬蓬的。
①贝德克尔·卡尔（1801—1859），法国书商，著名旅游指南出版家。——原注。
他为刚才没有能来这儿作了解释，但过了一会，他又走了，因为来了电话，叫他回厂去看一个工人；那个工人的一只手被机器轧伤了。
博罗维耶茨基也想借机一并告辞。
“我拜托的事，请您务必帮忙。”她使劲地握着他的手。
“得先看看情况，也许不存在您预料的那种危险。”
“上帝保佑，但愿那不过是预料而已。您哪天来？”
“安卡过两个星期来，到时候我一定陪她来见您。”
“可是星期天您到特拉文斯卡家去吗？那天是她的命名日。”
“一定去。”
她于是在他的前面为他引路，但她在推开儿子会客室的门之后，却又