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“一半的工厂降低了工资，解雇了工人，压缩了生产。这个我是昨天在恩德尔曼家里听说的，他们说得很详细。”
“让魔鬼把所有的都抢走吧！这和我有什么关系。我只希望不要把我的给拿走，让我可以安安稳稳地睡大觉。”
他于是蒙上了被子，气冲冲地把脸对着墙壁。
“你父亲一定很为你担心，我对他也很表遗憾。”
“你不要对我说他了。我很火他，我可以把他白白地送给任何人。”他吆喝着，猛然从床上坐了起来，“老笨蛋，他做起事来就象一个工人，只知道卖傻劲，大夫要他，甚至命令他今年去埃姆斯①休养，他也没有去。好，经过这一番苦干，所有的车床才算安装起来，可昨天贝尔塔的丈夫又来了。这个可爱的弗里茨·韦尔要找他借钱，老头儿差不多把所有的钱都拿出来了，给了这个流氓，然后他对妈妈说，他现在感觉很好，不用到海滨去了。我真不知道，我们该怎么办，因为我拯救公司的信心已经没有了。四十年的劳动，他老老实实挣得了这些钱，现在他却要自寻绝路，我不得不把他的钱当作自己的钱收起来了。”
①埃姆斯，德国著名的休养地。
“你这还说得太早，他还可以坚持很长时间呢！”
“工厂开不到一年，就要关闭了，因为原料不足，如果工厂倒闭，老头是恢复不起来的！他只会和它一起死掉，我知道他。谁若坚持以手工业和蒸汽机竞争，就应当马上把他送到疯人院去。”
“真的，这种疯颠症怪得可笑。”
“对外国人来说，是可笑的；对我们来说，却是可悲的。特别是现在，当整个罗兹动荡不安的时候，当一些强有力的公司甚至也无法开工的时候，当破产在全罗兹散发着臭气的时候当大家都在冒险，不知道给谁可以提供贷款谁不可以的时候，更是如此。你想想看，这么多年来我们是怎么生活的？我们不是靠做被子和僧衣来维持生意，这个楚克尔已经会了，他们的货物售价还低百分之五十，我们靠的是生产红细布，红颜料，这个至今是谁也不会的。只有红布的买卖才好做，它的价格高，如果生意做得最好，把什么都可以和它一起卖掉，这样可以得百分之十的红利。一个小摊子对我来说已经不够了，如果你不想很快办工厂，我虽然什么也没有，一个人也要办，什么都不怕。我如果破产，那就破产吧！至少我有什么可以干的。”
他又躺下了，把被子包着耳朵，没有说话。
“季节不好，危机已经提上了日程。除了三家或者四家大工厂外，其他的都缩减了生产；这几家大工厂虽然可以度过危机，情况也不很妙。可是改善贸易状况的前景还是存在的，最近的官方消息说，全俄冬小麦去年秋季长势良好，冬天也很好地度过了，预计夏收会不错。如果今年春天的情况也好的话，如果有两年或者三年的丰收，粮价在这个时候不下落的话——这一点由于在我们这里和国外没有存粮，由于印度和美国歉收，人们甚至料想不到——我们的市场每年秋季就会活跃起来。为什么罗兹的纺织业情况一定会好，这里还有一个原因，就是大的国营企业已经开办，它们会吃掉千百个百万富翁，使成千上万的失业者能有工作。你听见了没有？马克斯！”
“我听见了，可是我给你们说一句谚语吧：棍子虽然在做，鸟儿却仍在山林里。”
卡罗尔对这没有回答，他穿上大衣后，到米勒家去了。
他在皮奥特科夫斯基大街上看见了科兹沃夫斯基，这个人是成天在城里闲逛的。
他站着的时候，和一般人没有两样，他在迈着芭蕾舞步子的时候，后脑勺上总要戴一顶高筒帽子，并且时时刻刻用他手杖上端的镶头将帽子往脑门上托。这时候，他在和戏院经理谈话。这位经理戴着一顶花白羊皮帽，长着鹰鼻子，胡须生得很密、而且亮闪闪的，他的容貌看起来象一个哥萨克的统领。
博罗维耶茨基对他们迅速打了个招呼，也没有注意科兹沃夫斯基想要拦住他的马车的手势，便驱车走了。
米勒夫妇住在他的工厂大楼的后边。他们的住宅面对着另一条街，和工厂隔几个花园。
这条街上盖的房子还不很多，在他的房子后面就是田地了。但尽管如此，街上还是收拾得很整齐，铺上了砖，有人行道，由于有几个工厂主住在这里，也装上了煤气照明设备。
这是一栋矮小的平房，它的一边紧靠着一栋楼房，透过平房的窗子，可以看见里面在百花丛中时隐时现的玛达发黄的面孔。
卡罗尔在穿堂里遇见了米勒太太，她给他开了门，还要帮他脱下大衣。
可是她似乎感到害怕和为难，只用手势表示请他进房里来。
“我的丈夫在事务所，玛达马上就来，你坐下吧！”她把沙发推到了他面前，在上面还摆着一个红色缎子枕头。
他也开始聊起话来，尽管他只谈了天气、春天、甚至市场上涨价这些最平常的事，米勒太太一直耐心地保持着沉默。
“是的！是的！”她拉平了她身上围着的蓝裙子回答道。然后她抬起了头，用两只苍白的、原先注视着炉火的眼睛瞅着他，那双长在她满是皱纹、死气沉沉的脸上的眼睛动起来显得很吃力。
她身穿一件绒布格子外衣，头上戴着的棉纱头巾一直系到了下巴颏儿的下面。
她看起来象一个老厨女，在她身上散发出来的菜汤和油炸食品①香味，连房间里都可以闻到。
①原文是法文。
她在厨房里时，手里总要拿着一只长袜子才觉得舒服，现在她已经把这只袜子藏在她裙子兜里了。
“你身体好吗？”卡罗尔没有办法，最后问道。
“好，很好！”她用半通不通的波兰话回答道，同时耐心地瞅着房门，因此她知道玛达会来。“你的妻子和孩子呢？”她沉思了很久后，问道。
“我还是个单身汉，好心的太太。”
“是的，是的！我的威廉也是单身汉。你认识我的威廉吗？”
“如果能认识他，我很高兴。他来了没有？”
“到柏林去了。”她叹了口气回答道，本来打算慢慢地谈起来，可是玛达走进来了。
这位小姐高兴得满面绯红，老女人看见她后，紧了紧腰身，走出去了。
“她看，我是遵守诺言的。”
他把爱好文学的霍恩开的一个长长的书单交给了她。
“对你来说这很难做到吗？”她表示怀疑地说道，在说到最后几个字时，加重了语气。
“对我来说很容易，因为是你希望得到这个。”
“你没有骗我？”她天真地问道。
“没有！没有！”他笑着回答，“你以为男人们总是欺骗？”
“我不知道，只有威廉才老是骗人，我什么也不相信他。”
“可是你相信我吗？”
他开始以这个谈话作为娱乐。
“啊！如果你从来不骗人，我就相信你。”
“我是很郑重地约许你的。”
“好！你知道，那些书姑妈已经给我捎来了，我正在读。”
“你很感兴趣吗？”
“真好看，有许多激动人心的章节，我和妈看后一起哭了。
父亲笑我们，可是我昨晚决心读了一整夜。”
“你从恩德尔曼夫妇家回家时已经很晚了吗？”
“已经天黑了。我看见了你是怎么离开客厅的。”
“我不得不早走，因为我对那里的一切都感到遗憾。”
“在恩德尔曼夫妇那里很好嘛！他们招待得这样客气。”
“我感到遗憾的是，当时没有能够和你多谈一会儿。”
“可是我在和特拉文斯卡太太聊天时谈到了你！”
“太太们说了我很多的坏话？”
“啊！没有！没有！只有先生们在说我们的坏话。”
“你对这信以为真？”
“经常如此，只要威廉在参加会见和晚会后一回来，就走到我跟前，把所有的女人都说一遍，加以讽刺。”
“你以为，所有的男人都这样做吗？”
“正如你所说，不是所有的男人，我相信你！”她很快地叫道，脸刷地红了。
“可以肯定地对你说，不是所有的人。”
她下面的谈话带�