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“但愿他活上一百岁，享有一百栋宫殿、一百个工厂，成为亿万富翁。”
“但愿他患一场重病。”一个小伙子低声嘟囔着。
大家都不说话了。
什瓦尔茨严肃地瞅着写字的人，也看着博罗维耶茨基，好象要表明自己对谁都毫无罪过；可是博罗维耶茨基却只是闷闷不乐地凝视着对面的窗子。
办公室的气氛令人极为烦闷。
墙壁一直到天花板都是用橡树木头堆砌成的，上面的黄颜色使人感到肃穆，墙上钉满了搁架，搁架上的书摆得很整齐。
窗子对面耸立着一座四层楼的大房子，是用红砖砌的，给办公室留下一道铁锈色的愁惨的阴影。
外面的小院铺上了沥青，小车和人们不时从这儿走过。在约一层楼高的地方，一些如同大力士的臂膀一样的传动带，朝着不同的方向飞跑，同时发出低沉的、哗啦啦的响声，把办公室的窗玻璃也震得吱吱地响。
工厂上面，高悬着象一块沉重的脏帆布的天空。天空降下的小雨有的汇成一道道肮脏的水流沿着围墙流下来，有的有如令人生厌的唾沫，吐在办公室的沾满了煤灰和棉花屑的玻璃窗上。
在办公室的一个角落里，煤气炉上的水壶在咝咝鸣叫。
“霍恩先生，递给我一杯茶好吗？”
“经理先生大概还要面包吧！”什瓦尔茨很客气地送上了一块。
“要干净点的。”
“这就是说比你吃的要好点的，尊敬的①霍恩先生！”
①原文是德文。
霍恩送来了茶，停留了一会。
“你怎么啦？”博罗维耶茨基问道，他和霍恩很熟。
“没什么！”他回答得很简单，表示厌恶地望着那个用报纸把面包包上，然后放在博罗维耶茨基面前的什瓦尔茨。
“你的脸色很不好。”
“霍恩先生不在你的厂里干了，从沙龙来的，难于习惯坐办公室和劳动。”
“只有牲口和癞皮狗才愿意带枷锁，正常的人不习惯。”霍恩十分恼怒地唠叨着，但他的话声很低；什瓦尔茨虽然注意瞅着他，也没有听清楚，只好傻乎乎地笑着，一面低声说：
“尊敬的①霍恩先生！尊敬的②霍恩先生！这里有火腿炒阉鸡，非常好吃，经理先生会来品尝，我老婆是做这道菜的名手。”
①②原文是德文。
霍恩走到写字台旁坐下，他那茫乱的视线一会儿盯着红色的墙壁，一会儿盯着窗子，窗子外面是一堆被撕散的用来纺纱的白棉花。
“再递我一杯茶！”
博罗维耶茨基想试探他。
霍恩送来了茶，他没有看博罗维耶茨基，却转身要走。
“霍恩先生，你半小时后可以到我这儿来吗？”
“好，经理先生，我自己也有事，我打算明天来找你。现在你可以听我说吗？”
霍恩想私下对博罗维耶茨基说几句话，可这时有一个女人走进办公室来了，还带着四个孩子。
“耶稣赐福！”她低声唠叨着，把视线投向这时在桌边所有抬起了头的人。因为博罗维耶茨基站得距她最近，并且仪表堂堂，她便在他面前十分恭敬地躬下了身子。
“老爷，我来求您了。我丈夫的脑袋被机器扎断了，我们现在成了贫穷的孤儿寡母。我来这里是求老爷赐予公道的，我丈夫被机器扎断了头，请老爷发给我们救济金吧！”她又把身子躬到了博罗维耶茨基的膝盖上，哇的一声哭了起来。
“出去，到门外去，这里不管这样的事。”什瓦尔茨叫道。
“先生，安静！”博罗维耶茨基用德语叫他。
“先生，她半年多来，已经走遍所有的部门和事务所，没有办法把她赶走。”
“为什么这件事没有处理呢？”
“你也问这个？这个无赖是有意把他的头放在轮子下的，他不想干了，他要偷厂里的东西。我们现在要给他的婆娘和小杂种付钱？”
“你，癞皮狗，我的孩子是杂种？”女人喊着，激动地跳到了什瓦尔茨跟前，什瓦尔茨退到桌子后面去了。
“女人，安静！你别嚷了，叫这些孩子也别哭了。”博罗维耶茨基吓了一跳，指着那些贴在母亲身边放声大哭的孩子叫道。
“老爷！我正要说句实在的话，我在矿山里时，他们总是给我许愿，说是给钱。我也不停地走呀！求呀！可是他们骗我，把我象狗一样地赶出了门。”
“你们放心好了，我今天就去和厂主说一说，一个星期后你们到这里来，会给你们钱的。”
“敬爱的老爷呀！愿天主和琴希托霍瓦①赐予您健康长寿，赐予您财产和名誉吧！”她一面喊着，一面拜伏在他的脚前，吻着他的两只手。
博罗维耶茨基从她那里脱身后，离开了办公室，可是他却在一个大过道里站了一会。当他看到女人也出来后，又问道：
“你们是从哪儿来的？”
“啊！先生，我是从斯基耶尔涅维茨来的。”
“在罗兹已经呆了很久了吗？”
“快两年了，是因为破了产才来这儿的。”
“你们有工作吗？”
“这些异教徒，这些害了传染病的异教徒怎么会要我呢！
再者我能把孩子放在哪儿呢？”
“你们靠什么生活？”
“我们很穷，老爷，穷得很呢！我和一些纺织工人一起住在巴乌蒂区②，每月要付三个卢布的房租。先夫在世时，尽管我们常常只有盐吃，只能挨饿，可总算是活下来了。现在他不在了，我就得去老城找活干，那里有时需要洗衣的等等。”
她讲得很快，围在她身边的孩子穿得很脏，很破烂。
①波兰宗教圣地。
②罗兹的工人住宅区。
“你为什么不回乡下，到家里去呢？”
“我会回去的，先生！只要那儿照农民的标准给我付工钱，我这就去。否则，但愿罗兹城的瘟疫不要放过那里，但愿这城市的大火也烧到那里去，但愿天主不要怜惜那里的任何东西，但愿那里的一切都死光，不剩一个。”
“别闹了，你们没有必要在这里诅咒！”博罗维耶茨基有点生气地嘟囔着。
“没有必要？”女人感到奇怪地叫起来了。她把那苍白的、十分丑陋的、被贫困损耗了的面孔和那已经萎缩的、热泪盈眶的眼睛冲着博罗维耶茨基。“老爷，我们在乡里只不过是些雇农，我只有三莫尔格土地，是在父亲死后继承下来的。我们没钱盖房子，住在叔侄们家里，靠做工为生。一个乡里的人总还是可以住得好好的嘛！他可以把土豆积攒起来还债，可以养鹅养猪，会有鸡蛋。我们也养过乳牛，可是在这儿又怎么样呢？一个倒霉鬼要从早干到晚，连吃也顾不上，我们的生活最后就象乞丐一样，而不是象基督徒一样；我们是狗，而不能成为一个诚实的人。”
“那么你们为什么要来这儿呢？应当呆在乡下嘛！”
“为什么？”她十分痛苦地叫道，“我也不知道为什么。大家都走了，我们也走。阿达姆是在春天走的，他把女人留下，走了。秋后来了一个打扮得十分漂亮的人，谁也不认得他；他全身穿的是呢子，戴镀银手表，还有戒指和在乡下要三年才能挣到的那么多的钱。人们都感到惊奇，可这个瘟神却在骗人，乡里人希望他把他们带出去，为此他们给了他钱，上帝知道他对他们许了什么愿，这样马上就有两个农民：杨夫妇的儿子和住在林子那边的格热戈日跟他走了，其他的人也会走的。他们来到了这个罗兹，每个人都想有呢子衣服、手表，过放荡生活。我阻止过我的丈夫，我们来这儿干吗？人生地不熟，人们会把我们当牲口使的，可他还是走了，后来他又回来了，把我也接走了，慈悲的主呀！我的主呀！”她不停地唠叨着，放声痛哭起来，用两只脏手擦着鼻子和眼睛。她的身子在这无可奈何的悲痛中，开始颤抖起来，紧靠在她身边的孩子们也跟她一起低声哭起来了。
“这里给你们五个卢布，你们就如我对你们说的那样去做吧！”
博罗维耶茨基已经感到厌烦，他很快转过身来，没等对方表示感谢就出去了。
他看不惯这种愁眉苦脸的样子，可是这女人却仍使他那慢慢消沉和有意控制着的感情受到了感染。
他在马西—普莱特式蒸汽锅炉①旁站了一会，看到布料通过这里就染印好了。他有点神魂颠倒地望着那些刚刚印上的花色，一些加上了媒染剂的黄花，在高温中受到成分复杂的苯胺盐溶液的浸染，会变成粉红色。
①英国马西—普莱特公司生产的蒸汽