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“请您过目，这样是不是可以。”
植田良平等人从隔壁房间拿来一块白木板，写上告示内容，请清十郎过目，上面墨迹犹未干。
答示
首先如君所望，举行比武之事。
地点：洛北莲台寺野
时间：正月九日卯时下刻
右文乃于神前郑重发誓。
对方若有违约定，将遭世间耻笑；若我方违约，即刻遭神明惩罚。
庆长九年除夕
平安 吉冈拳法二代清十郎
作州浪人宫本武藏阁下
“嗯！很好。”
大概清十郎早有此意，连连地点头称是。
植田良平将告示牌夹在腋下，带着两三名随从，顶着除夕夜的寒风大步走向五条大桥。
19
吉田山下住了很多公卿武士，平常领些微薄俸饷，生活单调乏味。
这里房舍拥挤，门户普通，一看便知是一些保守阶级的家庭。
武藏沿着街道挨家挨户寻找。
“不是这里，也不是那里。”
他几乎没有信心继续寻找，于是停下脚步，心想：说不定已经搬家了。
他在找他的阿姨，这位阿姨除了在父亲无二斋的丧礼时见过一次之外，武藏对她的记忆只剩年少时代遥远的印象了。但是，除了姐姐阿吟之外，亲戚只剩这位阿姨了。因此，武藏一来到京都，便立刻想起这位阿姨，这会儿才来此寻找。
他只记得姨父是近卫家领微薄俸禄的下层武士。武藏以为只要到吉田山下便可以找到，不料这一带的住户外表看来都是一个样，户户门面狭窄，屋前种满庭树，家家像蜗牛般紧闭门扉。有些人家挂着门牌，有些则无，令武藏无从辨识，也无法找人打听。
他们一定不住这里了，算了吧！
武藏放弃寻找，准备回到城里。此时已是夜幕低垂，透过薄薄的暮霭，可以看见弥漫过年气氛的灯火。除夕夜的黄昏，洛内四处充满嘈杂声，放眼热闹的街上，来往人流的眼神和脚步声都异于平常。
“啊……”
有一个妇人与武藏擦肩而过，武藏回头一望，认出她便是七八年未曾谋面的阿姨。他断定那就是从播州佐用乡嫁到都市里的母亲的妹妹。
“就是她。”
武藏虽然认定，但为慎重起见，还是尾随其后，暗中观察。这名妇女年近四十，身材矮小，胸前抱了一堆年货，转弯走向刚才武藏寻找过的小街道。
“阿姨！”
武藏这么一叫，那位妇人面露惊讶，直盯着武藏的脸好一阵子。这妇人平日生活安逸，虽然只料理家务，由于有些年纪，眼角已经出现鱼尾纹，这时她的眼神充满讶异。
宫本武藏 火之卷（68）
“啊！你不就是无二斋的儿子武藏（musashi）吗？”
武藏一直到少年时代才第一次见到这位阿姨。现在阿姨不叫他武藏（take－zou），令武藏有些意外。不过，一股莫名的寂寞却比这种意外来得更强烈。
“是的，我就是新免家的武藏（takezou）。”
武藏如此回答。阿姨绕着武藏全身上下打量。也不对武藏说，“哎！你长大了，一点也不认得了……”这一类的话。
只是表情冷淡地说：
“你来这里干什么？”
阿姨语带责备。武藏年幼丧母，对母亲毫无印象。但是与阿姨一聊起话来，不由得想像自己母亲在世时的容貌、身材、声音，可能都与阿姨相仿吧！武藏试图从阿姨的神色之间寻觅亡母的身影。
“没特别的事。因为我来到京都，就非常想念你们。”
“你是来探望我们的吗？”
“是的，虽然很冒昧。”
阿姨却摇着手对他说：
“你最好别来，我们在此就算见过面了。回去吧！”
多年未曾谋面的阿姨竟然语气如此冷漠。武藏觉得她比陌生人还要冷淡，心底不禁泛起一丝丝寒意。本来，他视阿姨为仅次于母亲的亲人，这时他才了解自己是多么天真，一股悔恨之意涌上心头，他不觉脱口而出：
“阿姨，您为何这么说呢？叫我回去，我是一定会的。但是我们好不容易重逢，您竟催促我回去，令我不解，如果我有不对之处，任凭您责罚。”
武藏咄咄逼人，阿姨不禁面露难色。
“好吧！那你就进来坐一下，与姨父见个面。只是……你姨父虽然与你久未谋面，但他就是那种人，你可别太在意。”
武藏听阿姨这么一说，心里宽慰不少，随阿姨进入屋内。
隔着拉门便听到姨父松尾要人气喘的咳嗽声，以及不友善的话语。武藏感受到这个家充满冷漠的气氛。
“什么？无二斋的儿子武藏来了……唉！到头还是会来……怎么样？你说什么？他已经进来了？为何未经我同意，擅自让他进来呢？你实在太粗心大意了。”
武藏听到这里，强忍在心头，想叫阿姨出来告别，但是———
“武藏是不是已经在隔壁房间了。”
他的姨父要人打开武藏所在的房间纸门，皱着眉头看着武藏，一副好像看到一名污秽的乡下人穿着草鞋踩到榻榻米上似的。
“你来做什么？”
“因为路经此地，就顺道前面来拜访。”
“你说谎。”
“咦？”
“即使你想欺瞒我们，我也知道事情的真相。你在故乡胡作非为，败坏门声，你现在正逃亡在外，是不是呢？”
“……”
“你要怎么面对你的亲戚朋友？”
“我心里也非常惶恐，也希望能对祖先及故乡的父老兄弟致歉。”
“即使你道了歉，还有脸回故乡吗？恶有恶报，你的父亲无二斋在九泉之下也不能瞑目吧！”
“打搅您了，阿姨，我告辞了。”
“坐不住了吗？”
那人斥骂道：
“你要是在此徘徊不去，可就会有苦头吃。那位本位田家的老人———就是那个固执的阿杉婆，半年前来过一次，最近更经常来向我们查询你的下落，问你有没有来过这里？每次都是来势汹汹。”
“啊！那个老太婆也来过这里吗？”
“阿婆一五一十都跟我们说了。如果你不是我们的亲戚，我一定会把你绑起来交给那个老太婆的。可是我却不能这么做……所以在尚未给我们带来麻烦之前，你快点离去吧。”
这些话令武藏非常意外。姨父和阿姨只听阿杉婆的片面之言就全然相信。武藏心里蒙上一层无法言喻的孤独，再加上他生性不善言辞，默然低头不语。
阿姨瞧他一副可怜，要他到隔壁房间休息，这已是最大的好意了。武藏默不作声，起身走到另一个房间。几天来的疲惫，加上天亮之后便是大年初一———在五条大桥有约———因此武藏马上躺下来歇息，手上仍然抱着大刀。此刻，他只感到天地之大，却只有自己孤零零一个人。
没有客套话，有的只是冷嘲热讽———有血缘关系的亲人，又怎会如此对待他呢？
武藏本来气愤已极，很想在门上吐它一口口水，然后离去。但在如此自我释怀之后，便躺下来休息。他的亲人少得屈指可数，所以格外珍惜。他努力地想要关心这些与他有血亲关系的亲人，希望这一生能互相关怀、互相扶持。
事实上，武藏会有如此想法乃是由于他不谙世事所致。与其说他还年轻，不如说他幼稚得不解人情世故，只是一名涉世未深的年轻人罢了。
如果说他已经功成名就，家财万贯，有这种亲人互相关怀的想法就一点也不为过。但是在这冷冽寒冬只穿着一件脏污旅装，而且又是在除夕夜里唐突拜访的亲戚家里有此想法实在不太恰当。
接下来所发生的事情，再次印证他这种想法是错误的。
宫本武藏 火之卷（69）
“休息一下再走吧！”
阿姨的话，给他带来些许力量。虽然肚子已经饿得不能再饿了，他还是等待阿姨送来食物。傍晚时，从厨房飘来的饭菜香及碗筷的声响不停，却无人送食物到房间来。
他这房间的炉火微弱得不足取暖，不过饿寒交迫还是其次问题，他头枕着手昏沉沉地睡了许久。
“啊！除夕夜的钟声。”
他下意识地跳起来，数日来的疲惫一扫而空，头脑清醒起来。
洛内、洛外的寺院传来钟声，似乎意喻着人生充满光明与黑暗。
这一百零八响钟声，代表着天地间万物的烦恼，在除夕夜敲响钟声，唤起人们对这一年来的反省。
———我没有做错。
———该做的我都做了。
———我不后悔。
武藏心想有几个人能做到呢？
每听到一声钟响，武藏就想�