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我的亲爱的。〃
那位有病的夫人抬起眼睛望他的时候，脸上片刻间泛起了由于微感惊讶而产生的红晕。
〃在给他施洗礼的时候将给他命名为保罗，我的——董贝夫人——，当然是这样。〃
她有气无力地重复说了〃当然是这样〃，或者更确切地说，只是动了动嘴唇，并没有发出声音，然后又闭上了眼睛。
〃这是他爸爸的名字，董贝夫人，也是他爷爷的名字！我真但愿他爷爷能活到今天就好了！〃然后他又用刚才同样的声调，说道，〃董贝父子〃。
这四个字表达了董贝先生生活中唯一的思想。土地创造出来是为了给董贝父子去经营商业的；太阳与月亮创造出来是为了给他们亮光。河流与海洋是为了运载他们的商船而形成的；彩虹向他们预示良好的气候；刮风对他们的企业有利或不利；星星和行星沿着轨道运行，是为了保存一个以他们为中心的神圣不可侵犯的体系。普通的缩略语在他的眼中有了新的意义，而且只和他们有关系：A．D与annoDomini（公元）无关，而只是代表annoDombei－andSon（董贝父子纪元）。
在生与死的过程中，他跟他父亲先前一样，曾经从儿子上升为董贝；在这之后的近20年中，他是这个公司的唯一的代表。在这20年中，他结婚已有10年。有人说，他是跟一位没有把心交给他的女士结了婚，这位女士过去曾经有过幸福，后来安心让那颗破碎了的心对现状逆来顺受，安守本分。这种流言蜚语与董贝先生密切有关，因此不大可能传到他的耳朵里；如果真的传到了，那么世界上大概没有第二个人能像他那样对它完全不相信的。董贝父子公司经常经营皮革生意，但却从来不经营心的生意。他们把这个花俏的商品让给青年男女、寄宿学校和书籍去打交道了。董贝先生可能会这样来推断事理：任何一位具有常识、和他本人结婚的妇女，理所当然地一定会觉得心满意足，光彩体面；给这样一个公司生下一个新的合伙人的希望，即使在她们当中最没有野心的女性的心中也必定会唤起那光荣得意、兴奋激动的抱负来；董贝夫人签订了那份婚约就意味着她几乎必然就会成为那个高贵的、富有的家庭的一员，且不提她给那个家庭传宗接代的事了，因此她一定会完全看到这些好处；董贝夫人曾经从日常生活经验中认识到他的社会地位；董贝夫人经常坐在他的餐桌的首席，并以出色的贵夫人的风度，十分得体地履行了家庭主妇的职责；董贝夫人一定一直是幸福的，她不可能不这样。
不过，也有美中不足的地方。对了。这个缺点他是会承认的。就只有这一个缺点；但是这一个缺点却确实关系重大。他们已经结婚十年，但是直到今天，董贝先生坐在床边的大扶手椅子上，玩弄着他的沉甸甸的金表链，让它发出了叮零叮零的响声之前，他们还没有后嗣。
——没有值得一提的后嗣。大约在六年以前，他们有了一个女儿；这个孩子没有被人觉察，已经偷偷地溜进了这个房间，现在正战战兢兢地蹲在一个角落里；她从那里可以望得见她妈妈的脸孔。可是对董贝父子公司来说，一个女儿算得了什么呢！在公司的声望与尊严的资本中，这样一个孩子只不过是一枚不能用来投资的劣币——一个坏孩子——，如此而已。
然而，董贝先生这时杯子里却装满了称心满意的酒，装得很满很满，因此他甚至可以把其中的一两滴洒到他的小女儿的小径中的尘土上。
所以他说道，〃弗洛伦斯，我想，如果你喜欢的话，你可以去看看你漂亮的小弟弟嘛。可别去碰他！〃
女孩子朝着蓝色的上衣和笔挺的白色领带敏锐地看了一眼，这两件东西加上一双走起来格吱格吱响的长靴和一只滴答滴答走得很响的表，构成了他对父亲的概念；但是她的眼睛立刻又回到了她母亲的脸上；她没有移动，也没有回答。
不一会儿，夫人张开了眼睛，看到了女孩子；女孩子向她跑过去，然后踮起脚跟，好让脸部尽量藏到她的怀抱中，一边悲观绝望地、而又满怀深情地紧紧抱着她，女孩子的这种感情与她的年龄是很不相称的。
〃啊，天主保佑我！〃董贝先生急躁地站起来，说道，〃这真是十分鲁莽、十分冒失的行动！也许我最好去请佩普斯大夫，劳驾他再到楼上来一趟。我就下去。我就下去。〃他走到壁炉前的长靠椅边，停了片刻，又补充说道，〃我想用不着我请求您，要格外小心地照看好这位年轻的先生吧，您这位——〃
〃布洛基特太太，先生？〃护士提示道，她是一位爱装出假笑，门第已经衰微的女人；她不敢把她的姓名当作事实来陈述，而只是把它当作一个可供考虑的建议提出来。
〃照看好这位年轻的先生，布洛基特太太。〃
〃是的，先生，当然的。我记得弗洛伦斯小姐出生的时候——〃
〃是的，是的，是的，〃董贝先生向那个摇篮弯下身去，同时稍稍皱了一下眉头，说道，〃弗洛伦斯小姐那时一切都很好，但这却是另外一码事。这位年轻的先生是命中注定要去完成一番伟大事业的。命中注定的伟大事业呵，小家伙！〃当他向婴孩这样打了招呼的时候，他把他的一只手举到唇边，吻了吻它；然后，似乎害怕这个动作有损于他的尊严，就很不自然地走开了。
帕克·佩普斯大夫是宫廷医生当中的一位，在帮助重要家族增添人口方面享有很大的声誉，现在正把双手抄在背后，在客厅里走来走去；家庭医生对他的钦佩是无法用言语形容的；在过去的六个星期中，他一直在他的病人、朋友和熟人中吹嘘现在的这个病例，说他日日夜夜、时时刻刻都等待着和帕克·佩普斯大夫一起被请去进行会诊。
〃唔，先生，〃帕克·佩普斯大夫说道，他那清晰、深沉、洪亮的声音这时候像被布蒙住的门铃一样，减弱了；〃您去看您亲爱的夫人时，您是否发现她被惊醒了？〃
〃她是否好像受到了刺激？〃家庭医生轻声说道，同时向帕克·佩普斯大夫鞠丁个躬，好像是说，〃请原谅我插了一句话，不过这是个有价值的补充。〃
董贝先生被这个问题问得很为难。他在这之前很少想到过病人，所以不知道该怎么回答才好。他说，如果帕克·佩普斯大夫肯再上楼去看看的话，那么他将十分感激。
〃好！我们不应当向您掩饰真情，先生，〃帕克·佩普斯大夫说道，〃公爵夫人——请原谅，我把姓名给混淆了；我是想说，您的和蔼可亲的夫人缺乏精力；有一定程度的虚弱，总的说来，没有灵活应变的能力，这是我们所不愿意——〃
〃看到的，〃家庭医生插嘴道，同时又低了一下头。
〃完全不错，〃帕克·佩普斯大夫说道，〃这是我们所不愿意看到的。看来，坎卡贝夫人的体质，对不起，我是想说董贝夫人的体质，我把病人的姓名给混淆了。〃
〃病人很多很多，〃家庭医生低声说道，〃确实，不可能指望他把他们的姓名全都记得清清楚楚——否则倒是不可思议的了——，帕克·佩普斯大夫在伦敦西区①的业务——〃
〃谢谢您，〃大夫说道，〃完全不错。我是说，看来，我们病人的体质经受了一次冲击，要希望恢复元气就只有作出很大的、有力的——〃
①伦敦西区（Weat－End）：伦敦西部地区，其中有很好的公园、花园、宫殿、贵族住宅、议会及政府机构等。
〃和劲头十足的，〃家庭医生低声说道。
〃完全不错，〃大夫同意道，〃和劲头十足的努力才行。皮尔金斯先生担任这个家庭的医疗顾问——，毫无疑问，没有什么人能比他更有资格担任这个职务的了。〃
〃啊！〃家庭医生低声说道，〃这是休伯特·斯坦利爵士的夸奖呢①！〃
①指诚实的夸奖。休伯特·斯坦利爵士（SirHubertStanley）是18世纪英国戏剧作家托马斯·莫顿（ThomasMorton，1764…1838年）的喜剧《伤心的治疗》（ACurefortheHeartAche）中的一个人物。
〃您这么说真太客气了，〃帕克·佩普斯大夫说道，〃皮尔金斯先生由于担任这个职务，对病人正常状态下的体质是最为了解的（这种了解对我们在这种情况下作出诊断是十分宝贵的）；他和我一致的意见是，在目前的情况下，需要求助于生命力来作出劲头十足的努力；如果我们这位有趣的朋友董贝伯爵夫人——请原谅，董贝夫人真的不——〃