按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
脚。她一点都听不进去，没办法。
但当她们回到姨妈家吃早餐时，宝莲说了一件她不得不听的事。
“不必摆张臭脸给我看，斯佳丽。我是为你好，才把别人说的话转
告你。外面盛传你有两件全新的舞衣。在人人都心甘情愿地将就穿陈年
旧衣服的日子里，这是见不得人的事。你刚来不久，必须处处谨慎小心，
维护你和瑞特的名声。要知道，人们对瑞特还拿不定主意呢！”
斯佳丽的心顿时抽紧。如果破坏了瑞特的名声，他准会宰了她。“瑞
特怎么回事？求你快告诉我，宝莲姨妈。”
宝莲津津有味地谈着，都是老掉牙的故事——他被西点军校开除；
因行为乖张，他父亲愤而和他断绝父子关系；他素以发财不择手段而臭
名远扬，他不仅是密西西比河船上和加利福尼亚金矿区的职业赌徒，而
且还勾结提包客和叛贼谋利，这点更教人不齿。不可否认，他确实是南
部邦联的一名勇敢士兵，是突破封锁线的走私船商，是李将军手下的一
名炮手，而且他还把大部分肮脏钱捐给南部邦联——
哈！斯佳丽暗想，瑞特确实是散播消息的高手。
——虽然如此，他的过去仍教人反感。现在他回家照顾母亲和妹妹
的心意固然很好，可惜要花去他的好多宝贵时间才照顾得了。要不是因
他父亲饿死获得一大笔人寿保险金，他母亲和妹妹可能没人管就死了。
斯佳丽咬紧牙，才没对宝莲大声嚷嚷。保险金的事是假的！瑞特始
终没中止过对他母亲的关怀，是他父亲不准母亲接受他的任何东西！只
有在巴特勒老先生去世后，瑞特才能为埃莉诺小姐买房子，给她钱。巴
特勒老太太之所以不得不用保险金作借口，向外人解释生活无虞的原
因，是因为瑞特的钱被看成肮脏钱。钱就是钱，这些老古板的查尔斯顿
人怎么老是看不开？如果头上有屋顶遮风避雨，肚子里有东西充饥，钱
的来处又有什么关系？
宝莲怎么还不停地对她说教？现在她到底扯到哪儿去了？无聊的肥
料生意，那又是一则笑话。全世界的肥料利润加起来，也抵不上瑞特四
处奔波买回他母亲的旧家具、银餐具、祖先画像，出钱雇用壮汉照料他
的宝贝山茶花，而不种赚钱的农作物等等蠢事所扔掉的钞票。
“。。有不少查尔斯顿人靠磷酸矿发了大财，却都不招摇。你可得
好生注意，别染上奢华虚浮的习气。瑞特是你丈夫，你有责任给他忠告。
埃莉诺·巴特勒一向宠他，总以为他做什么事都对，但是为了她好，为
了你好，也为了瑞特好，你必须留意别让巴特勒家做得太过火了，惹人
侧目。”
“我找埃莉诺谈过这些，”尤拉莉鼻子里出冷气说，“但是我看得
出来，她一个字也听不进去。”
斯佳丽眯起的眼睛里，闪着危险的讯号。“我对你们真是说不出的
感谢，”她用夸张的甜言蜜语说，“你们说的话我句句牢记在心。现在
我真的得走了。谢谢你们这一顿可口的早餐。”斯佳丽起身在两位姨妈
脸颊匆匆吻了一下，便急急逃出门。再不走，她准会失声尖叫。她该把
姨妈说的话告诉瑞特吗？
“你明白我为什么要把这件事告诉你的道理吧！瑞特。人家都已经
批评到你母亲头上了！我知道我姨妈是最讨人厌、爱管闲事的老家伙。
偏偏就是这些人老是兴风作浪。你该不会忘记梅里韦瑟太太、米德太太
和艾尔辛太太那批人吧。”
斯佳丽原巴望瑞特感谢她，压根儿没料到他竟然只是一笑置之。“上
帝保佑那些多管闲事的老人家。”他笑嘻嘻说。“跟我来，斯佳丽，你
得告诉妈妈去。”
“哦！瑞特，我不能这么做。她听了会心烦的。”
“你非说不可。这件事很严重。说来可笑，不过最严重的事情总是
这么荒谬。走吧！还有，收起你脸上那副媳妇关怀婆婆的表情。你我心
里都明白得很，只要宴会请帖源源而来，你根本不会关心我母亲的死
活。”
“你这么说太不公平了！我是真的爱你母亲。”
正朝门口走去的瑞特，走到半路又转身大步走回到斯佳丽面前，双
手抓着她肩头，摇得她仰起脸来。他那双冷酷的眼睛细细观察她的表情，
仿佛她在受审似的。“我母亲的事，你可别骗我，斯佳丽。否则后果由
你负责，我警告你。”
他与她靠得好近，挨到了她。斯佳丽不由双唇微启，她知道自己眼
神中向他流露出非常渴望得到他的亲吻。只要他的头再低一点，她的唇
就能碰到他了。她快停止呼吸了。
斯佳丽感觉到瑞特的手一紧，他就要一把搂住她了，斯佳丽憋住气，
心神荡漾地轻嘤一声。
“去你的！”瑞特低吼一声，抽身避开她。“下楼去！妈妈在藏书
室。”
埃莉诺·巴特勒将编织线团搁在膝上，两手交叠在上面。这个姿势
意味着她正全神贯注，认真倾听斯佳丽说话。最后斯佳丽紧张地等着巴
特勒老太太的反应。“你们两个都坐下来。”埃莉诺平心静气地说。“尤
拉莉误会我了。当时她跟我讲了一些钱花得太多之类的话，我都很专心
在听。”斯佳丽眼睛睁得老大。“事后我仔细想了想，”埃莉诺继续说。
“尤拉莉之所以这样说，可能跟我准备让罗斯玛丽到欧洲旅行，作为送
她的圣诞礼物有关，瑞特。实际上，自从当年原来要把你送出国以来，
查尔斯顿已经多年没有人供得起这笔费用了，只因为你是个难于管束的
孩子，你父亲后来才把你改送到军事学校去了。
“可是，我倒认为并不存在受到社会排斥的真正危险，查尔斯顿人
就爱管闲事，旧文明社会总是如此。我们都公认人人喜欢发财，不喜欢
受穷。如果自己是穷人，交到有钱的朋友，只有好处，没坏处。假如我
买得起香槟，偏用葡萄酒待客，人家就会认为这种做法不仅可悲，也不
可原谅。”
斯佳丽皱起眉头，她有些问题还搞不明白。不过没关系，听到巴特
勒老太太这种安详平稳的声音，就知道什么事都没有。“也许我们是锋
芒太露了一点，”埃莉诺说，“不过目前还没有任何一个查尔斯顿人能
批评得起巴特勒家，因为罗斯玛丽可能考虑接受某家子弟或亲戚的求
婚，只要她婚事一成，很多棘手的问题自然会迎刃而解。”
“妈妈，你真是不知羞耻的玩世不恭派。”瑞特笑道。
埃莉诺·巴特勒微笑不答。
“你们在笑什么？”罗斯玛丽开门进来说。眼睛赶快从瑞特身上瞟
向斯佳丽，再盯着瑞特。“瑞特，我在走廊上走到一半就听到你的笑声。
什么好笑的事说来听听。”
“妈妈老于世故。”他说。这一对兄妹早就结成一伙来保护母亲免
受世俗伤害，他们像串通一气似的，相互会心一笑。斯佳丽觉得自己像
个外人，无从介入，便背过身子去。
“我可以陪你坐一会儿吗，埃莉诺小姐？我不知舞会上要穿什么，
想征求你的意见。”看我是否在意你像讨好五月皇后一样迎合你的老处
女妹妹！瑞特·巴特勒？你以为你可以扰乱我的心，惹我嫉妒？没门儿！
埃莉诺·巴特勒望着斯佳丽惊讶地樱唇半开和她眼中兴奋的光采，
弄得莫名其妙，不知她看到了什么，便回过头去瞧瞧。
谁知斯佳丽虽然目不转睛地盯着，其实什么也没看到。只是脑子里
闪现一个念头，一时视而不见罢了。
嫉妒！我真是笨蛋一个！这不，一切问题都清楚了，我怎么现在才
弄明白呢？我三番五次地碰一鼻子灰。那条河，瑞特这婆婆妈妈的人看
得很重——阿希礼河。处处都是阿希礼，我怎么没想到这些迹象？瑞特
是对阿希礼嫉妒得发狂，所以才如此急迫地要我啊！我只需再让他嫉妒
一次就行。但这回不是对阿希礼——千万不可——现在我只要抛给阿希
礼一个微笑，他就会可怜巴巴地求我嫁给他。不！我得另找他人，查尔
斯顿的本地人。要找一个根本不难。社交季节还有六天才开始，届时将
有无数的宴会、舞会，整天不是跳舞，就是闲坐着吃点心，喝五味酒。
查尔斯顿固然老派势利，但男人的本性不会因地而异。第一场舞会进行
到一半之前，就会有一串公子哥儿拜倒在我脚下。我等不及了！
星期日午饭后，巴特勒全家人带着几篮青枝绿叶和埃莉诺小姐做的
威士忌酒渍水果蛋糕，上南部邦联之家去。斯佳丽在人行道上一路踩着
轻快的舞步，甩着篮子，唱着圣诞歌。她的喜悦