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说明忽报江东有一般快船驶到，说有黄盖密书。曹操一听，连忙叫人呈上书函。黄盖在书函中道：“周瑜防卫严密，因此无计脱身来降，今夜周瑜派我运粮，正好趁机率粮草来降，但见船上插青龙旗者，便是来降之船。”
曹操大喜，连忙与众将士出中军帐，登上并排五大座的中央旗舰，等候黄盖的降船到来，曹操深知，黄盖乃东吴著名的水军大将，对东吴水军的军情了如指掌，只要有他相助，则东吴必败无疑。
此时，黄盖所率的“降船”，以及二十满布火种的快船，已驶出东吴水寨江面三十里，已悄悄接近长江北岸乌林口曹军的水寨，黄盖的第三艘火船上，手执利刃，独立船头，身后大旗上书“先锋黄盖”四字，船头则插了一面青龙旗。这二十如同鬼魅的船队，一路向曹军的水寨疾驶。
此时东南风甚烈，曹操立于中军，却稳如平地，半点不觉摇晃。他向江面望去，只见月儿已悬中天，照耀江水，如万道银蛇，翻波戏浪。曹操料想江东指日可平，心中志得意满，不由开怀呵呵大笑。
就在此时，身边的亲兵指着江水，向曹操报道：“江上南面，有一队船影，正乘风而来。”接着，又有前沿探子飞报：“船上皆插青龙旗，内中有大旗，写着先锋黄盖四字。”
曹操身旁的谋士程昱，当黄盖的船队接近水寨前船一里路时，他忽然吃惊的叫道：“来船有诈，切勿让其接近水寨。”
曹操道：“为什么？”
程昱道：“若是粮船，粮在舱中，必然稳重，但来船快而轻浮，决非粮船；而且现在方位不利于我军，若有奸则我军危矣。”
曹操一听，心中不由惊醒了一半，但尚有一半，希望黄盖当真来降，于是便派大将文聘，乘小船出去，查看情形，再作决定。
文聘乘小船出去，小船是曹军水寨中唯一可以自由穿行的工具，其余中船、大船，均已被粗铁链钉牢。文聘在小船上大叫道：“丞相有令，东吴来船勿近我水寨，先在外面停驻。”
黄盖在船头迎立，如踏平地，他一听，便向发声处猛射一箭，文聘左臂中箭，倒在船中，小船大乱，纷纷奔加回曹军水寨。
黄盖手中令旗一挥，二十艘火船立刻燃着，火趁风威，风威火势，火船如箭，撞入曹军的水寨。曹军水寨中的中船、大船纷纷着火，又惨于被铁链钉牢，移动逃避不得，一船着火，百船难逃。
江面上，此时又传来连声炮响，原来是周瑜接应黄盖的中军主力，已全速驶来，四面八方，火船如箭，向曹军水寨射入。曹军五大座连环船，数百艘战船、战舰，无一幸免，全数着火，只见江面之上，火逐风刮，漫天彻地，一片通红。
曹操的舰，此时亦已着火，他于惊惶之际，向岸上乌林山陆寨望去，只亦已到处火烟四起，深知东吴军已发动水陆两路攻击，这一场东风，这一场大火，不但将他的数百战船毁灭，亦将他平定江南的野心粉碎了。
此时，曹操正感绝望，黄盖驾一艘快船，手执利刃，向曹操的旗舰疾驶而来，口中大叫：“曹贼休走，黄盖在此。”
曹操又惊又怒，对黄盖恨得牙痕痕的，他身边的亲将张辽，见黄盖扑来，手起一箭，向黄盖射去。此时风声正猛，战船火燃爆裂，如雷炸响，黄盖怎能分辨弓弦声响？被张辽一箭射落江中，曹操总算稍泄心头之恨。
但曹操此时也不敢再停留，登上小船，在张辽与数十亲兵的保护下，向岸上急逃。
黄盖虽然中箭落水，但他精于水性，可于江中潜伏一日一夜，因此挨到东吴韩当的船到，将他救回。
此时，火势已及岸上的营垒，曹军大乱、被烧死、淹死的人马极多。
曹操在张辽的力保下，登上陆地，他深知水寨被烧，陆寨亦必难坚守，便下令移军西撤，向西面的江陵撤退。
曹操沿途会合了徐晃、张郃诸将，一路狼狈逃抵乌林西面时，曹操身边，已仅剩万余兵力了。此地即孔明事先已探清的乌林，向西有两条路，一条通向南郡，一条通向江陵，曹操断然决定，向通往江陵的北陵坡进发，因为南郡前有漳河阻隔，不心寒，怎敢再走南郡？而江陵则有通衢大道直往北面的襄阳、樊城，而曹操在樊城屯兵二十万，只要逃抵樊城，曹操便稳如泰山了。
曹操久历征战，于地理形势亦甚有见地，可惜他此时碰上的对手，不但有雄姿英发的周瑜，还有如凤雏展翅的庞统，更有洞天彻地的诸葛孔明，以当世三大高手的合谋之下，曹操若非命合天机大势，他便有九条生命，亦难逃一死了。
曹操率残军逃抵北陵坡，他见此地树木茂密，山川险峻，忽于马上仰脸大笑，左右问道：“丞相河故大笑？”
曹操道：“不笑别人，只笑周瑜无谋，诸葛亮小智，假如是我，必预先在此埋下伏兵，则我岂可逃出荆州了？”
曹操笑声未落，忽听鼓声震天，一员白袍大将，跃马挺枪而出，大喝道：“曹操休走，常山赵子龙奉军师之命，在此等候多时了。”
曹操大吃一惊，几乎栽下马来，幸得张辽、徐晃迎住赵子龙死战，曹操才得以逃脱，但所率的残兵一万，又被歼了三千。
曹操逃到葫芦谷口，又大笑诸葛亮不在此设伏，不料又笑出一员猛将张飞，若非张辽、许褚舍命断后，曹操早已命丧黄泉了。
逃出葫芦谷口，曹操又折兵三千，此时他所率的残兵仅余千人，已不堪一击了，抵华容时，曹操只见前面有两条道路，一条是迂回通向江陵的大道，一条是直插不陵山间小径，左右向曹操请示，该走哪一条路。
曹操登高而望，只见小路山边有数团烟火冒起，但大路即毫无动静。曹操略一沉吟，便道：“我走小路。”左右问为什么，曹操道：“诸葛亮多谋，故意使人于山僻小路烧烟，吓我军不走小路，他却派兵在大路上伏着，我偏不中他计，决走小路可也。”
左右皆赞道：“丞相临危不惧，从容智算，虽败犹荣也。”
曹操故作镇静，暂时稳住将溃的军心，一路抵华容小路，进入小路一半，只见两面是壁立的山峰，下面是一条羊肠小道，地势十分险峻，当真是一夫当关，万夫莫敌。
曹操预料，只要出了华容道，便可抵江陵，江陵已留下万余兵力镇守，他必可安全。他又见残兵已十分疲备，人人垂头丧气，只好又强作镇静，仰天大笑起来。左右闻曹操的笑声，却不但不喜，反而人人胆颤心惊，慌道：“丞相一笑，笑出赵子龙，二笑出张飞，几乎生命不保，这时又笑什么？”
曹操道：“我笑诸葛孔明毕竟棋差一着，若于此华容小道，派一将埋伏，则我们插翅难飞。”
话音未落，前面道口，突地驰出一将，五络长须，手执一柄青龙偃月刀，神威凛凛，形如天神，正拈须向曹操大喝道：“丞相别来无恙，关羽奉军师之命，在此待取丞相人头回报。”
曹操一听，尚未及答话，他身边的大将张辽，不知是被吓，还是念旧想拜见关公，早已一跤摔落马下，拜伏在地上了，曹操身边仅剩百余残兵，连张辽、徐晃等猛将亦无力再战，又如何抵抗万人莫敌的关云长呢？
曹操深知，自己的生死已捏在关公的手上，又知关公极重主气，便无奈的长叹一声，拍马上前，在马上向关公鞠躬道：“曹操虽曾有恩于云长，但亦不敢求报，只是心中痛惜而已。”
关公一听，不由道：“丞相痛惜什么？”
曹操叹道：“我只痛惜空拥雄军百万，战将千员，但哪及得云长一人哉！曹操无福、未能先遇云长，才有今日之惨败也！为表敬意，曹操这颗人头，便献给云长，好教云长回去领赏吧。”
曹操说罢，拍马上前，一副引颈就斩之状。关公一见，想见昔日被俘之时，曹操待他的一番情义，又见他目下的惨状，哪还下得刀来！
只见关公叹一声，道：“我与军师已立下军令状，若无丞相人头回报，则我愿受斩。罢！罢！罢！关羽这颗人头，便权当回报丞相当日厚待之情吧。”
关公说时，把青龙偃月刀向上一抬，向士卒下令道：“四散开道。”士卒领令，向两面一退，让出一条出路。
曹操一见，连忙拍马，欲骤奔而过。
不料就在此时，关公脑际，突浮出一只巨大的兔形状，白兔口中直呼：“扶刘抑曹！扶刘抑曹。”关公心中被白兔叫声猛刺，如遭电击，手执的青偃月刀便不由