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的情形悄声地告诉了周丽平和春芳，说．“我看你们别去见他，我就说你们回去睡觉了，等我再另想法子，摸摸底儿… … 。”周丽平没等秦文庆把活讲完，就说：“见他怎么着，他还敢吃人哪？心里没病，不怕冷年糕。我倒要听听他们这高明的规矩是个什么东西！〃
秦文庆赶紧拦她：“依我看，我是小组长，这个间题由我慢慢地跟他们交涉；你先别出头，多一事不如少一事· · ，… ”周丽平说：“依我看，少一事不如多一事。我就是干事来的，为干事活着的，用不着怕事。别说废话，你要不带着我去，我就自己去。”
春芳在一旁说。“要去都去。你一个女孩子，大黑天单独跟他说什么话呀！〃
他们转到后院，远远地看到，那墙角的大树下边，有两个人影，小声喊喳，见他们走过来，就停住声，迎上前来的竟是这个临时鞋场的第二号人物、“帮办”沈义仁。
沈义仁晃着臃肿的身子，语气带火地问：“听说你们不大守规矩？' '
周丽平抢先回答：“不知道鞋底子里为啥使纸，问一间，怎么就算不守规矩了？〃
“谁让你问这个？〃
“不明白，就要问！〃
“你们到这儿是干活挣钱、挣钱干活，份外之事，不要多嘴多舌二，… ”
“沈掌柜的，你别瞎扯，我们是翻身农民、互助组员，我们份内的事决不是光为挣钱。临来的时候，田区长一再嘱咐：我们除了搞救灾，还有一条重要任务，就是支援抗美援朝。我们担心志 名
愿军同志穿上有纸的鞋不结实，提醒你们一下，就捅了你们的心窝子啦？〃
“这个呀，这个心你们就不用担了。请你们儿位以后不要再胡言乱语。”
周丽平不肯松口：“你不给我们说清楚，我就要问。在这儿间不清楚，我找地方问去 〃
沈义仁没想到这个农村姑娘这么难对付，就加了几分小心，压低声音说：“你这姑娘真是太不通情理了。不让你们问，偏要追根，不对你说吧，好象我们这里边有啥鬼似的。实话告诉你吧，鞋底子里适当地使一点纸，这是上边的规定。你们大概听说过，敌人在朝鲜战场上，跟咱们志愿军刀对刀、枪对枪地打不过，就使开了细菌战，把所有的道路上都撒了药粉，沾布布糟，沾肉肉烂，可厉害啦！ 我们在鞋底子里夹一层浸过消毒药的纸，就能防毒，就能保护志愿军。”他的嘴巴略停一下，看看这三个青年听了他这番话之后显然是信任了，就又说：“这可是军事秘密，说出去掉脑袋，对自己的父母都不能提呀 因为你们今个犯了疑心，我才透露一点儿，往后谁也不许再提这个事情了。”
周丽平听到这儿，也把口气缓和下来说：“你要早把这些告诉我们，不就明自了吗！〃
沈义仁说．“上边指示，不能对任何人讲。要是传出去，让美蒋特务得到情报，告诉了美国头目，准得又搞出一种对付咱们消毒的办法，那可就害了咱们的志愿军，我们都犯了罪呀！这回你们明白了，就把它压在心里，永远别说出去。好啦，都回去休息吧。”
第二天，吕家给春芳捎来衣服、带来吕春河从朝鲜前线写给周丽平的那封信。姑娘象得到宝物一样，背着春芳反反复复地看了好几遍。她的心里热乎乎，感到眼下的工作更有意义，对沈义仁的话又掂开分量。收工回来，她特意找一块纸片，拿到宿舍，在灯光下翻来复去地看，放在鼻子下闻，还用舌头尖舔舔，觉着这种马粪纸跟平常的纸没什么两样，更加深了怀疑。她心里嘀嘀咕咕，一夜没有睡踏实。以后的几天，她不断地找秦文庆和春芳提到这件事儿。她说：“真闷得谎。姓沈的这些说法，到底是真是假？〃
秦文庆说：' ‘我想，他们虽然是资本家，可是谷县长请来的，王书记一也常到鞋场来，不能不知道一点根底。再说，县长和区委书记水平那么高，要是使纸有问题的话，他们能看不出来，看出来能不管哪？〃
周丽平觉着秦文庆这样看也有道理，转念一想，又说：“我总觉着那天晚上那个技师和沈掌柜的神气太可疑，万一这里边有鬼，县长和区委书记不知道，可怎么办？田区一长在团支部会上给我们讲党章，要求我们每一个革命青年都要按照党员的标准为人做事，不论放到哪儿，都要做革命人，干革命的事。咱们得照着办才行呀！〃
秦文庆担心地说：“丽平，万一要是把国家的军事秘密真给捅出去，那可不得了。”
周丽平还是不肯轻易地放下，除了更细心地观察之外，还悄悄地找几个从邻村来的伙伴交换意见。伙伴们有的心里边已经对鞋底子产生了坏疑，有的经她这一提，也发生了怀疑，这就更促使周丽平决心要把问题闹个水落石出。
有一天，秦文庆到街上买东西，慌慌张张地回来，脸色变得十分难看；又找沈义仁请假，回芳草地去了半天。直到晚上，周丽平和春芳两个人把他叫到大殿一侧，追问好久，他才说，家里出了事：他那个不给他做脸的爸爸要买刘祥家的房基地，受到阻拦之后，还到县里告过状。秦文庆回芳草地，跟爸爸和哥哥吵了一顿，让朱铁汉给劝回来了。弄得他的情绪一直不好。周丽平从秦文庆嘴里知道．田雨已经回区，高大泉到燕山区拉矿石去了；村里庄稼长得很好，副业搞得很热闹，家家都有了口粮，地里都使了肥料，好儿个互助组又添买了集体的工具。在这种情形下，周丽平非常地想家。她想念党小组长高大泉，估计高大泉这会儿正在深山峡谷里奔忙。她想念父亲周忠，估计父亲这会儿正为几个互助组的事儿操心。她甚至想念起朱铁汉，如果朱铁汉到这儿来看她，把发生的疑问跟朱铁汉讲了，朱铁汉一定会丝毫不含糊，丝毫不顾风险地帮她把这个疙瘩解开。于是，她向场里提出请假三天，回家看看。场里推说大忙，不准假。她把三天改成一天，场里还是不同意。她又把一夭改成半天，场里没话讲，说过了这几天的大忙，再放她走。原来她想，有半天时间，回芳草地一趟，找爸爸说说，找朱铁汉谈谈，也是难得的。她盼着这个机会到来，心里越发急。
这天吃过晌午饭，周丽平忽然想起春天高大泉到燕山区找县委书记梁海山的事。那次高大泉找到领导，给芳草地带来多么大的变化！她想，区委会就在天门镇，要是找找区委书记或是区长田雨，用不了半天，连一顿饭的工夫也不用，就能把话说完，把疙瘩解开，心里也就豁豁亮亮地回来了。她想：鞋里使纸是军事秘密，资本家能知道的，决不会瞒着区委书记和区一长，只要到那里一问，一切都能弄明自。她想到这儿，心里十分高兴。她没跟秦文庆说，也没告诉春芳一声，把几件脏衣服往盆子一按，就悄悄地出了宿舍，想借到大井台洗衣服的机会，跑一趟区委会。娘娘庙的大门总是紧紧地关闭，一块很大的木牌子，写着“闲人免进、谢绝参观”字样，挂在门外的墙上。一个瘦猴似的看门人，拦住了周丽平，操着使人难以听懂的外地口音说：' ，你干什么去？〃
“到大并台上洗衣服。”
“有了一项新规定，只能在院子里洗。”
“谁给你们的权力规定这个兮”
“跟我说不上，这是经理的指示。”
“告诉你，现在是休息时间，我想上哪就上哪儿，谁也管不着！〃
周丽平说着，放下盆子就要开大门。
看门的瘦猴是权经理的小舅子，平时装老实，这会儿也急了，上前抢着铁门栓。
这边的门响、人喊，惊动了里边歇响的人，忽拉忽拉地跑出一大群。里边有几个青年也对鞋场的头目们憋着一肚子火，一问原由，都气得变了脸色。他们把瘦猴团团围住，有的吵嚷着还要动手。
周丽平拦着他们说：勺自们跟他的主人讲道理，别打架！〃 “这小子是狗腿子，打！ ' '
“先把他捆起来再说别的！〃
瘦猴吓坏了，一边往后退，一边“哇哇”乱叫。
这当儿，秦文庆和春芳也来了，帮着周丽平劝解那些要动手的青年。
沈义仁听到吵嚷，双拉着鞋，赶到跟前，扯着嗓子挤进周丽平和瘦猴的中间。
周丽平不等沈义仁开口，就先质问他：“沈掌柜的，你们鞋场为什么侵犯人权？为什么连休息的时候都不让我们出门？〃
沈义仁皮笑肉不笑地说：“丽平姑娘，丽平姑娘，别生气，别发火嘛。这是为了保卫，为了安全嘛。走