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“我比他大九岁，你真的不觉得吃惊吗？”萨莎小心翼翼地问道，依然显得局促不安。得知玛尔西表示同意，她很感激。
“看在上帝的分上，他又不是二十二岁。他是合法的，是成年人。他还有孩子。你们俩看起来一样大。而且，如今好像很多人都在这么做。过了一定的年纪，事情就显得有理了。你有过令人尊敬的婚姻，也有自己的孩子。你要追寻的不是和二十五年前一模一样的东西了。你需要的是一个可以与你共度欢乐时光、好好对你、与你有共同之处的人。而你们俩当然有共同点。你们不需要时时刻刻在一起，不想就可以不住在一起。要想，就住在一起。你可以有自己的生活，自己的朋友，并可以充分享受你们共同的东西。我觉得这太美妙了。听着，你不要他，我就要他了。他只比我小三岁。我很乐意忍受和他一道出去的耻辱。实际上，我会激动万分的。”萨莎听着她说话，不再哭泣了。她笑了起来。玛尔西让她觉得万事大吉，将来一切都会好的。这让她意识到自己拥有利安姆是多么幸运，他们的事可能大多数人都不会感到惊愕的。玛尔西说的话字字珠玑。去他的九岁吧。倘若他是画疯子，她可以应付得来的。而且，他最近的表现无可挑剔。
“我该拿塔蒂安娜怎么办呢？”萨莎问她，神情又沉重起来。
“什么也不做，就让她冷静下来。显然她认为你背叛了她父亲。你知道她对他有多着迷，把他当作不食人间烟火的圣人一般。他是个非常好的人，但是萨莎，不管有多难过，我们得面对现实，他不在了，不再会回来了。我觉得他要是知道你真的很幸福的话，他会感到解脱的，他是我遇见过的最好的男人之一。我想他不会愿意你一个人的。塔蒂安娜必须成长起来挺过这件事。暂时给她一些空间，她会好的。她不能一直这样斗下去。” 然而，萨莎知道她会固执己见的，她对她父亲的忠诚是盲目、强烈、没有限制的。她十几岁时就是这样。如今，他不在了，她却更爱他了。这是她忠实于他的方式。不过给予她空间并不是个坏主意。
“我给她留了好多留言，她不回也不接我的电话。”
“那就别理她。她会为自己说的话难堪的，她会的。利安姆怎么熬过这次折磨的？”
“非常大度，”萨莎说。“他对这件事非常理解。塔蒂给塞维尔打的电话，塞维尔星期天早上就给我们打了电话。他对我们俩都难以置信的好。他喜欢利安姆，他们是朋友，我就是在他那儿遇见他的。他竭力劝说塔蒂安娜平静下来。是塞维尔，不是利安姆。利安姆现在被她吓死了，这只会让事情更复杂。他肯定被吓得不轻。”
“对他好一些，他会好起来的。”在她们结束谈话半小时之后，利安姆走进了她的办公室，玛尔西看见他走过自己的办公桌时，抬起头对他笑笑。她想让他至少在这里感到受欢迎。他已经度过了一个艰难的周末。
“嘿，利安姆，”玛尔西友好地挥挥手说。他报之以笑容，显得感激的样子。
“你好，玛尔西，”他一边说着，一边走进萨莎的办公室，关上门，脸上露出了忧虑的神情。“今天怎么样？”他边吻她边说。
“很好。”她没有把和玛尔西谈话的事对他说。那只是女人间的谈话，但给了她莫大的安慰。
“和塔蒂安娜有联系吗？”他今天去和崔比卡的朋友聚会了，但一天都在担心着这事。
“没有。我觉得该让她冷静一会儿。”
“好主意。”他十分欣赏萨莎理智的决定。此刻她看起来要比早上平静许多。“我搞到了今晚看棒球赛的票。听起来怎么样？”他想让她感觉好起来，这是他能想起来的惟一可以转移她注意力的办法了。
“太妙了。”她抬头对他笑着说。她宁愿去看电影，或者在某处和他共进一顿安静的晚餐，哪怕是在鼓卢这样喧闹的场所，不过她知道他是多么看重棒球，她愿意为了他而去。在和玛尔西交谈之后，她更感激上苍能与他在一起，有他在自己的生活中。
在四十九岁这年，她从其他女性那里明白了外面没有多少适合自己的男人了。玛尔西描述的可供选择的男人的类型，或者男人的缺失，听起来让人好笑，但却是事实。利安姆是很棒的，是公认的百里挑一的人，不管她女儿喜不喜欢，她都坚决要和他在一起。
第十五章
独立纪念日那一周的周末，利安姆和萨莎在南安普敦度过。那几天每天都是骄阳似火，万里晴空。他们自己烧饭做菜，到外面用晚餐，到海滩上躺躺，海里游游泳，独立纪念日那天他们应邀参加了一场大型派对。这次烧烤野餐会的发起人是萨莎认识但并不十分了解的人。他们俩都觉得野餐会听起来很有趣。她接受了邀请，当天晚上六点钟他们按照邀请上说的那样，穿着牛仔裤、T恤和凉鞋来到了宴会地点。她为两人各买了一条红白蓝相间的丝质大手帕，围在了脖子上。出门之时，他瞅着她笑了起来，说这是他一生中最幸福的时刻。
“现在我们俩看起来像双胞胎，”他评论说，这真是很有趣。他肤色白皙，她肤色偏黑，他个子高大，她身材小巧，而且她开始忘掉他们的年龄了。玛尔西与塞维尔都表示同意并给予了支持，这帮了她不少忙。自从上一周南安普敦那可怕的遭遇之后，她就再也没有和塔蒂安娜有过联系。萨莎还在等她冷静下来。
有两百人参加了派对，长条桌上摆满了食物，有一个巨大的烧烤架，派对还安排了娱乐众人的排舞表演，搭起了一个有很多狂欢游戏的帐篷。每个人都玩得很痛快，他们也是。
他们俩挨着坐在一条木凳上吃汉堡包和热狗时，萨莎第一次意识到利安姆微微有点醉了。还没醉得令人生厌，但已经够让他有点失控了。吃到一半的时候，他吵吵着嫌热就把衬衫一脱扔到了火里，还龇着牙对萨莎笑。他体内那个无法控制的孩子气开始冒头了，随着夜色越来越浓，他越来越糟糕。糟糕得厉害。她试图让他随自己回家去，但他坚持说自己玩得很开心，还想再呆下去。那时，他醉得厉害根本没有注意到她不开心了。他一开始喝的是混合朗姆酒，之后换成了啤酒，吃饭时又喝了葡萄酒。后来又有人建议他尝尝莫吉托酒，她恐惧地看着他接连喝了三杯，中间都不带喘气的。至此，他真的是醉酒了。糟糕的是，她没有醉。她非常清醒，而且每过一分钟就愈发的坐立不安，他也没有注意到。他玩得太开心了。
排舞又开始了，他跳到舞池里拽住其中的一位，当然是最年轻漂亮的那个，接着就在舞池里跳出了色情的舞蹈动作，他的舞伴倒也乐在其中，拉开了他的裤子拉链。后来他们没再做出什么更猥亵的动作，但这对萨莎来说已经足够了。她看得见周围人们取笑鄙夷的神情，后来，他朝她这边走回来，拉上了拉链，当着众人的面狠命地吻着她的嘴，两只手还抓住她的屁股，使得别人想都不用想就明白了他们的关系。这之前，她向人们介绍说他是伦敦来访的一名画家。
“怎么了，宝贝？”他眼神恍惚口齿不清地问。她真想杀了他，现在她只想离开。她并没介意和他跳舞的女孩看起来只有十几岁，顶多不超过二十的样子，比她女儿还要年轻。
“我想回家，利安姆，”她平静地说。她不想对他发脾气，也不想再留在那儿。他失去自控了，而且越来越糟。他点了一杯伏特加橙汁鸡尾酒，侍者端来时她把酒拿了过去。
“你干什么？”他问她，要把酒抢过去。侍者感觉到当时的情况，就把酒放回到托盘上走开了。
“你已经喝得太多了。我想该回家了。”
“你没权告诉我该做什么，”他说，身子晃来晃去地在她面前站立不稳。他几乎倒到她怀里，还要再向她示爱。她用眼神制止他，但显然没能让他走开。他正在兴头上。“我不是你的孩子，”他说，并用一条胳膊搂住她的肩膀。
“那就不要表现得像个孩子，”她低声说。他现在的表现就像一个青少年罪犯，至少，也是个醉鬼。
“你不能控制我，”他重复说，她点点头，周围的人还在不时瞟他们一两眼，随即又移开眼神。她听见有个男人评论