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“她还好吗？”尽管玛尔西从未有过自己的孩子，也从未结过婚，但她是位极为慈爱的母亲，萨莎很喜欢她这点。她不仅本职工作干得好，而且充满爱心和善意，对萨莎非常好。
“我不知道。她不愿和我说话。我们俩发生了可怕的争执。糟糕得我无法形容。”玛尔西知道在塔蒂安娜小时候这种事很正常，不过最近几年母女好像相处得挺融洽的。到目前为止。
“她会好起来的，”玛尔西让她放心地说。问题是，萨莎会好起来吗？
“我不敢肯定她会，”萨莎擤了一下鼻子，用蕾丝手绢擦擦眼睛。她从母亲那儿继承了随身带手绢的习惯。这也是她所珍惜的对母亲的美好回忆之一。萨莎包里总是放着一块手绢。“太可怕了，”萨莎再次说道，这时，心疼她的玛尔西为她端来了一杯咖啡、一杯水和一些饼干，萨莎抬起头露出了笑容。“谢谢你，玛尔西。”她的助手在离开之前似乎有点犹豫，沉吟了片刻才问萨莎是否有什么她可以帮忙的事情。她不想去探究隐私。“我希望你可以帮上忙，但是你做不到的，”萨莎回答，接着哭得更凶了。玛尔西克制不住自己了，她又走进办公室拥抱起自己的雇主和朋友。
“无论怎么回事，都会烟消云散的，我保证，”玛尔西说，自己几乎要哭出来了。
“不，不会的。”眼泪不住地顺着脸颊流淌，萨莎又擤擤鼻子。“是利安姆，”最终，她坦白了，玛尔西困惑地盯着她。
“利安姆？”他和这有什么关系？玛尔西想不出来。“她认识他吗？”他怎么会牵涉到这场争执当中？真是非常令人困惑。
“那天晚上她知道了未曾想要知道的事情。他当时和我呆在南安普敦。”话说成这样，玛尔西还是不清楚，但在萨莎试图让她了解详情时，她尽可能地表现出同情。
“他们俩争执起来了吗？”
“她用尽了现成的词汇谩骂他，还有我。妓女、荡妇、吃软饭的、杂种。这还只是开始。”
“老天啊，发生什么事了？”玛尔西的惊愕看上去恰如其分。
萨莎久久地凝视着她。她信任她。她认识她很多年了，而且爱她。她本不想把这件事告诉任何人的，但是此刻她需要这样做。“她在南安普敦撞上了我们。我不晓得她要用房子。我们俩躺在床上，她走了进来，我们还以为是夜盗。利安姆光溜溜地拿着拨火棍走出卧室，差点儿就打在她的头上。在那以后，就一片大乱了。”
“利安姆？利安姆在你卧室干吗？”玛尔西显得茫然的样子，萨莎含着眼泪笑了起来。
“看在上帝的分上，玛尔西，你想他在我卧室干什么？相信我，塔蒂安娜一清二楚。尤其当他光溜溜地站在那里，她又带着男友的时候。显然他们打算干和我们俩一样的事情，我们在一起已经有半年左右了。我们中止过一两次不再见对方。这肯定是徒劳的。”
“你和利安姆？”玛尔西看上去好像是被萨莎用拨火棍打到了头上一样。“你和利安姆？”
“听起来有这么糟吗？”萨莎又显得苦恼不已了。过去的三天是她一生中最丢脸的日子。此刻，玛尔西一脸惊愕的样子，萨莎后悔自己告诉了她。
“糟？你在开玩笑吧？如果我能找上他这样的男人，我永远都会当信徒了。他帅气、有天分，而且可爱。你还指望什么？塔蒂安娜想干吗？可能她是嫉妒吧。”
“她不是嫉妒。她讨厌他。她不喜欢艺术家，这些年来她遇见过太多疯狂的艺术家，认为他们都是老怪，多数时候她是对的。他有时候也是这样。但我爱他，他说他也爱我。现在，塔蒂安娜恨不得杀死他，她可能再也不会和我说话了。”
“她当然不会的。我怎么就没能想到呢？”玛尔西说，觉得自己蠢得很。“我怎么这么耳聋眼瞎的？”
“我们想在自己搞清楚之前，尽量不要声张的。实际上，自从四月份以来，一直进展得相当不错，但是只有三个月的时间。”
“你害怕什么？”玛尔西小心地问。萨莎以前也与她谈私事，而她总是给自己的雇主提一些明智的建议。
“你开玩笑吗？他只有十二岁。我看上去像他妈，除了自己的孩子之外，我可不想像人家的妈。”
“首先，你不像他妈，你看上去甚至不像塞维尔或塔蒂安娜的妈；其次，所有男人都是孩子，世上每个女人到头来都是像妈妈似的照顾他们。如果你不这样，他们会和愿意这样的女人跑掉。”
“也许和另一个十二岁的家伙。我不想和一个十年后会带着二十岁的女人私奔的男人恋爱的。这种事会发生的。”
“他是那种人吗？”玛尔西担忧地问。
“谁知道？我想不是的。在他傻乎乎地把事情搞糟之前他已经结婚二十年了。不过，他非常没有责任感……用他自己的话说，他是个画疯子。”尽管最近不再那么乖僻。“我再也没想到自己会爱上一个比我小九岁的男人，还是我的艺术家之一。这就像文学中所说的报应，像上帝的讥讽，或者某种玩笑之类的事。在和亚瑟的世界里，我过着最令人尊重的生活，现在，我爱上了一个长不大的男人，全部生活都因此颠三倒四。而且，塔蒂安娜也许再也不会和我说话了。”
“她不说话，我会替你打她屁股的。她会好的。所有那一幕也许只是一次震惊。对于每个人而言都是如此。”萨莎看着自己的朋友伤感地笑笑。难以形容。
“我们俩都光溜溜地站在那儿，利安姆拿着拨火棍，她冲着我们谩骂，她的男朋友看起来恨不得钻到地毯下面去，谁又能指责他呢？我掴了她一巴掌，她也掴了我一巴掌。以前我从没有打过她，以后也永远不会的。这就跟差劲的电影里面一模一样。我在那儿，和我年轻的情人在一起，在她爸爸的床上，她是这么说的，我们俩都赤身裸体地站在那里。上帝啊，玛尔西，事情还有比这更糟的吗？”
“不大会，”玛尔西咧嘴笑着承认说。“但是不妨这样想。设想他是个又老又丑，秃顶的胖子，在走下坡路的家伙，想想如果这种人光溜溜地拿着拨火棍站在那里会是什么感觉？如果问我的话，那人是利安姆你真是不要太走运。听着，你单身不过十分钟的光景。我一直都是单身的，而且可能一辈子都会这样了，这不是因为我喜欢，是因为没有人啊。有的要么是因为支付赡养费而憎恨所有女人的苦着脸的离婚男人，要么是认为自己亡妻完美无瑕而忘记了在她们活着时有多么厌恶她们的完了蛋的鳏夫，你就别指望在一百万年内能够够得上他们的标准。他们当中有够进精神病院的恐惧症患者，有酒鬼、混蛋、卑鄙小人、虐待狂、厌女者、秘密的同性恋者，还有公开的同性恋者和异装癖者，有不值得一顾的无聊的家伙，有那些身体发臭、外形糟糕，而且本身就糟糕的人，还有那些即便用伟哥也勃起不了的老头子。我没找到一个可以让我爱上十年的男人，也有已经三年没和人上过床了。很早以前我就放弃了爱上与自己睡觉的男人、或者让他们爱上我的想法了。因为如果我坚持自己的原则的话，这个原则曾经对我非常重要，那他们肯定不会再和我睡，我也不可能答应的。事情肯定会是这样的。而你竟然还担心这个比你小九岁，帅气、有才华又可爱的男人，这个你爱他、他也为你发狂的男人？对塔蒂安娜说不要做声，过去就算了。你不说，我去说。”
相当精彩的演说，萨莎明白她说的是心里话。玛尔西是个了不起的女人，不漂亮，但让人看得顺眼，衣着得体，体重虽然超重十二磅，却也不是什么不能与之生活的问题。她聪明，受过良好教育，收入不错，是萨莎认识的人当中最好的人之一。她也知道玛尔西好几年没有男人了。不是她有什么问题，只是她找不到合适的。而且，也没有人肯费劲来找她。双方都知道，像她这样的女人有很多，各行各业、各个社会层次、各个年龄段的都有。似乎人们都不再能发现对方了，这也是电脑约会变得这么流行的原因吧。萨莎督促过玛尔西试试电脑约会，但她胆子太小了。萨莎也不能完全肯定地说她错了。在网上和陌生人约会听起来就让人觉得危险。她刚才对萨莎说的话是理智的，萨莎也知道她用意很好。她觉得萨莎拥有利安姆是世界上最幸运的女人，他拥有她也是世界上最幸运的男人。如果塔蒂安娜不喜欢，那她就太差劲了。在得知塔蒂安