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“好！”马戈特称赞一声，接着断然地说，“我们需要一份总的行动计划。明晚之前，我可以把它拟好。你们其余的人现在就开始招兵买马。记住，最要紧的是别走漏风声。”
半小时后散会了，协会委员个个笑逐颜开，心情比刚来开会时开朗多了。马戈特请塞思·奥林达留下，对他说：“塞思，这回我有特别要借重你的地方。”
“布雷肯小姐，你知道，只要我力所能及，我一定帮你去办。”
“每回有什么行动，”马戈特说，“我向来是冲在前面的。这点你很清楚。”
“当然，”中学教员笑盈盈地说。
“这回我可不想出头露面。而且，我不希望报纸、电视和无线电台报道这件事的时候把我的名字牵扯进去。要不然就会使我的两位好朋友——就是刚才我提到的银行里的朋友——十分为难。我想避免这种情况。”
奥林达领悟地点点头：“我看没问题。”
“实际上我拜托你的是，”马戈特接着叮嘱说，“这回得由你和大伙儿替我出面应付局面。当然我会暗中支持你们的。如有必要，你们也可以来找我，不过最好别来。”
“哪有这种傻事，”塞思·奥林达说。“我们谁也没听说过你的名字，怎会来找你呢？”
星期六晚上，也就是东城新区住户协会开会后两天，马戈特和亚历克斯应朋友邀请，参加了一次小型宴会。宴会结束后，两人一起回马戈特的寓所。同亚历克斯那套精致华美的房间比较起来，马戈特的寓所要小一些，所在地段也不及他那儿豪华趋时，但是整个房间倒也布置得赏心悦目，那些古色古香的家具，是她这几年里费心搜罗来的，价格都很便宜。亚历克斯很喜欢上她这儿来消磨时光。
这套房间正好同马戈特的律师事务所形成强烈的对照。“布雷肯，我一直惦记着你，”亚历克斯说。他已经换上寄放在马戈特那儿的睡衣和浴袍，舒舒服服地坐在一张安妮女王时代流行的高背椅内。马戈特在他跟前的地毯上蜷曲着身子，把头仰靠在他的膝盖上。他温柔地抚摩着她那头长发。偶尔，他的手指轻巧地移到别处，熟练地撩拨着，逗得她心荡神移，而她也喜欢他这样抚弄。马戈特满意地舒了口气。再过一会儿他们就要上床了。而在这时，尽管两人都感觉到了越来越炽烈的情欲，自我克制一下，倒也有一种难以言传的乐趣。
他俩已经有一个半星期没呆在一起，各人忙着各人的事，时间总凑不到一起去。
“这几天白白过去了，我们得把它补回来。”马戈特说。
亚历克斯沉吟着，过后才说，“你知道，整个晚上，我一直等着你把我往火上烤，责问我关于东城新区的事儿。想不到你偏偏只字不提。”
马戈特把头往后仰得更高，由下向上倒着看他。她神态天真地问：
“干吗要烤你呢，亲爱的？银行削减拨款又不是你的主意。”她那娇小的前额微微一蹙。“说不定倒是你出的主意呢？”
“你明明知道不是我的主意。”
“我当然知道罗。我同样敢肯定，你还反对来着！”
“不错，我反对了。”接着又懊丧地加了一句：“到头来还不是白费唇舌！”
“你总算尽力而为了嘛。还能再要求你什么呢！”
亚历克斯狐疑地端详着她。“这可一点不象你布雷肯·马戈特。”
“哪点不象呢？”
“你是个好斗的人，这也是你身上的一个迷人之处，不肯轻易认输，决不甘心于失败。”
“也许有些失败是无法挽回的，在这种情况下，也只好听其自然。”
亚历克斯坐直身子。“布雷肯，你在玩什么花样吧！你瞒不过我的。
还是对我实说了吧。”
马戈特沉吟了半晌，随后慢吞吞地说，“我没有什么要实说的。不过，即使情况果真象你说的那样，可能也有某些事情你还是不知道的好。
亚历克斯，让你为难的事我是怎么也不愿干的。”
他脉脉含情地笑了。“你毕竟还是露了口风。好吧，既然你不希望让人刨根问底，我就不勉强你了。不过我要你保证一点：不管你打的是什么主意，一定得合法才是。”
马戈特顿时冒火了。“这儿我是律师。什么合法，什么不合法，我自会判断。”
“即使聪明绝顶的律师女士也有失着的时候。”
“这回可不会啦。”她似乎打算和他辩个明白，但一下子又变得心平气和，用温和的声音说：“你知道我总是在法律许可范围内行事的。
你也明白其中的缘由。”
“是的，我明白。”亚历克斯说着，又往椅背上一靠，重新抚摸着她的柔发。
在他俩彼此熟识之后，有一次她曾推心置腹地同他谈起过几年前自己思想的发展过程，那是在经历了一场丧失亲人的惨剧之后才成熟起来的。
马戈特在法学院念书的时候，是个优等生，她也象当时的大学生一样，信仰激进主义，参加抗议活动。那是个动乱的年代，美国在越南越陷越深，国内意见严重分歧。法学界也开始动荡分化，青年人纷纷起来造老一辈的反，造现存体制的反。一批好斗的律师新手崭露头角，他们中备受推崇、名噪一时的代表人物就是拉尔夫·奈德。
先是在大学里，后来在法学院，马戈特和一个男同学很要好（亚历克斯只知道他叫格里高利）。他俩情趣相投，志同道合，抱有同样的先峰派观点，同样信仰激进主义。格里高利和马戈特还过着同居生活，当时的风气就是这样。
当时一连好几个月，学生和校方不断发生冲突，最严重的一次是由于美国陆、海军征兵官员在校园内正式露面而引起的。学生中大多数人，包括格里高利和马戈特在内，要求校方责令征兵官员退出校园。学校当局坚决不同意。
血气方刚的学生一举占领学校行政大楼，以示抗议，同时还在大楼前设起路障，不许外人进来。格里高利和马戈特被卷入这股热潮，也在采取行动的学生队伍之中。
谈判开始，却又告破裂，主要是因为学生方面提出了“无可协商的要求”。两天以后，校方召来州警，继而又轻率地补充了一批国民警卫队。他们向此时已陷入包围的大楼发动进攻。在短兵相接的过程中，双方都开了枪；有人脑瓜开了花。说来也是个奇迹，子弹并没伤着人。不过在那些脑瓜儿挨揍的人当中，有一个是格里高利，他不幸被打成脑出血，几小时后就咽气了。
最后，迫于公众义愤，凶手被传至法庭受审，那州警是个初出茅庐的新手，一时吓昏了头，打了那致人以死命的一击。后来对他的控告被法院驳回。
马戈特虽然受到很大打击，悲痛万分，但作为一个不抱偏见的法科学生，对法院驳回诉讼还是想得通的。心情平静下来以后，她在法学方面所受的训练，也有助于她对自己的信念作出评价，并使之系统化。长期以来，由于头脑发热，感情冲动，一直没能这么做，现在自然嫌晚了一些。
不论是在当时还是打那以后，马戈特的政治观点和她对社会问题的看法，丝毫未减其锋芒。但是她看问题是诚实的，不能不承认学生内部的那个小宗派，自称是自由的捍卫者，却不准别的学生享受同等的权利。
而且他们凭着热情蛮干，也触犯了法律，而他们正是要把自己的学识，可能还连同自己的生命，奉献给这一法律体系的呢！
马戈特由此再想得深刻一些，就不难得出这样的结论：坚持在法律容许的范围内行事，非但不会减少其成就，反而可能事半功倍。
打那时起，这一点就成了她贯彻自己全部激进主义主张时的行动准则。马戈特那次向亚历克斯推心置腹谈过之后，他俩再没有提起过这段往事。
她依然蜷曲着身子，舒服地偎依在他身边。她问：“银行里的情况怎样？”
“有些时候，我觉得自己似乎成了西西弗斯。还记得这个人物吗？”
“不就是那个推石上山的希腊人？每一回他眼看要爬上山顶，结果石块又重新滚了下来。”
“正是此人。倒真该由他来担任试图推行改革的银行经理呢。布雷肯，你对我们这些银行家总有所了解罗？”
“说给我听听。”
“我们尽管鼠目寸光，缺乏想象力，但照样混得很得法。”
“我可以引述你的话吗？”
“要是你这么干，我就矢口加以否认。”他沉思了片刻。“不过，咱们私下谈谈也无妨，银行业总是被社会变革牵