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“有人走动？”魏强稍愣神的工夫，伤口刚刚好利落的刘太生，也大猫腰端着马步枪快步走来：“右面庄稼地里像有人在行动！”刘太生的话碴刚落，贾正、李东山从后面跑上来：“报告，三个弄机枪的，听对面庄稼地里唔的一声，有两个忙钻了进去，剩下的一个，正在手把壶的摆弄机枪，真他妈的怪！”
从眼下的情况看，魏强知道上了当。他心里肯定，这是敌人想布个十面埋伏，搞个一网打净；他也估计到：搞这一手的不是一般的敌人，一定是比狼狠比狐狸还狡猾的夜袭队。他知道，自己完全暴露了，在这种狠毒、狡猾的敌人面前，处在这种被动、不利的局面，虽说心里直劲地窜火，但并没拿到脸上来。他的行动照旧是那么稳重、沉着。他快步地来到部队跟前，和刘文彬咬耳朵说了两句话，忙指派赵庆田一宗事。赵庆田朝贾正、李东山一摆手，三人像三支离弦的箭，照直奔南飞跑过去。他瞥了常景春一眼，常景春像早领悟了他的心意，机枪衣脱掉，背带挎上左肩，平端着歪把子蹲望着魏强。
魏强左手揎掖右袄袖子，右手一挥驳壳枪，说：“跟我来！”快步朝南走去。
事先在青纱帐里潜伏、这时正朝两翼运动的夜袭队，一发现钻到套里的武工队锣不敲鼓不响地拨马而回，紧忙集中火力来截拦，于是，背后响起了机关枪，枪弹在魏强他们头上啾啾乱叫，扫得庄稼叶子噼哩啪啦的乱响、乱落；“拿活的！”“不能叫他们出去！”“跑不了啦！”的声音，在周围叫嚷起来。显然，隐蔽在青纱帐里的敌人把他们包围了。
常景春听到周围猫头鹰似的乱嗥叫，气得浑身乱抖动，右食指狠劲一钩歪把子的扳机，嘎嘎嘎咕咕咕！一串子弹朝嚷声最多的西南面横扫过去，敌人顿时变成了哑巴。
“走，朝正南突！”魏强指挥人们还击；敌人从两翼射来的枪弹更密集。背后，引逗他们上钩的那挺机枪越扫越近了，枪弹直在他们的脚底下落。一个队员肩头负了伤，跟着，在魏强左边的刘连三，胸部连中数弹倒了下去。魏强弯腰伸出左臂刚要搀他，突然像块砖头打在左臂上，胳膊朝前一甩搭，袖筒立刻淌出鲜血来。
“你负伤了，小队长！”刘太生要去搀他，魏强将头一拨愣：“没有！”枪朝腰间一插，扯下箍头的毛巾，牙齿帮助右手将伤口狠劲一煞，说：“刘太生，你帮辛凤鸣背起连三哥的尸体，走！”
他们紧走，敌人紧截。枪弹稍一稀疏，他们就突几步；枪弹一紧密，他们就伏下。这时，突然有几声巨响从东南方——敌人背后传来，这是赵庆田他们突出去，绕到敌人后背干开了。
魏强朝常景春喊了声：“端起来打！”常景春端起歪把子，像个怀抱水枪的消防队员，瞪眼挺胸的，朝响手榴弹的方向横扫起来。一阵猛打，立刻把敌人的火力压了下去，敌人筑垒的人墙被扫了一个大缺口。魏强他们顺着这个缺口，相互掩护着，像阵风似的朝东南方向突了出去！
五天以后的一个后半夜，魏强他们从朱连阮①布置准备秋征的任务回来，在黄庄西北二里地的高杆庄稼地里又和夜袭队遭遇上，武工队又有一个队员负了伤。
群众刚窜起的抗日情绪，由于夜袭队的闹腾，随着武工队的数次挨打，在逐渐下降着。真正给敌人办事的伪人员又像抽足鸦片的烟鬼，精、气、神都来了。保定的伪报纸天天为夜袭队吹牛助威。蹲在黄庄据点里头的哈叭狗，也人模狗样地走出据点到集上晃晃，好像说：“我还是我。什么八路军、武工队，都属兔子尾巴的，没有个长！”
①保定东南的三个乡村，正名叫：朱庄、连庄、阮庄。二
什么事都怕碰上连三下。魏强他们在不到一个月的时间里，接连出了几个岔，队员们的情绪多少也有点波动。贾正一天到晚噘着个嘴，李东山哭丧个脸子不吱声。有的说：“什么样的脑瓜咱都摆弄过，怎么夜袭队的头就剃不了啦！”有的说：“天天提心吊胆的提防那夜袭队，干脆大干它一家伙算了！”
魏强明白他们并不是怕夜袭队，而是觉得受了几次夜袭队的气，心里窝憋得慌，都想抓住它的规律找个机会狠狠地教训它们一顿。他自己又何尝不是这样呢。但，他是小队长，他要克制自己，说服人们。他挎着打伤的左臂，瞥了大家一眼，说：“常说，骑马就有跌跤的时候；常出门，怎会碰不上个刮风下雨天？干革命不是走洋灰马路，跑顺风船，别忘了咱们唱的那支歌子：‘抗战好比上高山，坡又陡来路又远。’确实是那么回事。特别我们在这个地区活动，更是难上加难——双料的难。要不组织上也不派咱们来，上级也不会称咱是‘咬牙’干部，同志们也不会见面跟咱叫‘光荣’。咱们不能叫土坷垃绊了两下，就当成上山跑了坡。常捅马蜂窝，要不挨几下整，那才是怪事呢？我、刘太生……”他把负伤的几个人都指名点姓地叫了一遍，“俺们四个都是挨整的，你们没挨整，也叫马蜂赶了几个跑。这没关系，咱可以从挨整赶跑里面找教训。常说：不经一事，不长一智，不当兵，难知打仗的滋味，不碰碰夜袭队，怎会知道夜袭队的本领？还是我那句话，时间长着哪！咱们攒足劲，找个机会施展下咱的本领，什么夜袭队！非得让他变成野鸡队，揍他个野鸡不下蛋。你说呢？贾正。”
魏强像拉闲话似的闹了一套，末了朝贾正一问，问得贾正真有点张嘴结舌，支吾了半天，才说：“打个野鸡不下鸡蛋，我没意见。反正能早出这口气，就比晚了强。”
“对，就得早点！”“仗好打，气难生。”“咱不能老吃这个！”“让他打听打听武工队是干什么的？”人们七嘴八舌地小声嚷嚷开。原来那种低沉、窒息的气氛像乐曲转调似的，转瞬变成了激奋、高昂。
事情都是说起容易做来难。要抓夜袭队的活动规律，也真不是那么容易的事。有两次，根据内线送到的情报，觉得是个搞掉一股的良机，可是，网儿张好，鱼儿偏不来。
季节进入晚秋，青纱帐由绿变黄，地里除了晚秋的棉花、红薯和荞麦，剩下的就是收割后特意留下的玉米秸、高粱杆。一块块割净豆子、收去谷子的白地出现了，自然的屏障渐渐破坏了，夜袭队像那秋后的兔子、荒山上的狼群，比有庄稼时更狂妄了许多。他们不分黑夜白日，没有一定方向，没有准确时间地瞎出溜。
一封急信从清苑县转过来。魏强按信上的指示，率领小队在黄昏的时候，当着老百姓的面儿，直奔西南出发了。“小队长，怎么咱今天明着干哪？”担任联络兵的辛凤鸣朝魏强问。魏强嗔着脸说：“你走吧，这不是你现在要知道的事！”辛凤鸣吐下舌头，转身朝前走去。
夜，降临了。魏强他们越过张保公路，朝向西南一头扎了去。之光县甩在背后，越甩越远了！三
武工队离开之光县的消息，很快在群众中传开了。群众都像倒了靠山，失掉主心骨；人人紧锁眉头，个个吊胆提心，日日夜夜在防备着夜袭队。
敌人刚听到武工队撤走的消息，怕上了当，轻易不敢出来。后来觉得千真万确了，就像停上床板的僵尸，立即还了阳。哈叭狗的主意奏了效，老松田对他很赏识，电话通知清苑县“知事”，要他亲写嘉奖令，通报表扬，还给他额外提级加饷。夜袭队队长刘魁胜出谋划策领头干，和武工队连碰几次，虽说每次都伤了人，到底还是占了上风头，好不洋洋自得。每逢松田拍他肩膀，挑大拇指称他“大大的好”的时候，他像只舔屁股的狗儿，总是摇头晃尾巴地围着主人转；但对别人却气粗得厉害，并且仗着松田，把驻保定的日本人也都不放在眼里了。武工队走了，他说是让他打走的。从此，他就不知天高地厚，经常带领夜袭队出来活动，花样也日渐增多。有时，化装成押运日本俘虏的八路军，叫老乡的门；有时，化装成抗日人员，大白天让鬼子、伪军追着跑，央求老乡掩藏；有时，三更半夜跳进老乡的院子，假装武工队，扒在窗台上低声细语地叫上一阵大伯、大娘……
夜袭队昼夜不分、七十二变地乱折腾，群众分不出真假，有时真的上了当。谁家上了当，不光人受苦，还得搭上全部家财。人们在这个时日里生活，都像在刀子尖上度命，巴望着武工队赶快回来。武工队到底上哪里去了？谁心里也是个猜不透的谜。
武工队并没有走远，他们过了