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“妹呀，俺俩一头睡哟，
扯开了老棉被唷，
一股猫骚味……噢……”
扭着小汗帕儿像逃鬼似的飞奔进侧厢的赌场去，高喊着：“接爹的班啦，卞三叔或者毛六叔！”而那些将满把蚕豆子在一桌油灰上数来数去的赌鬼，总那么磨磨蹭蹭的。“先回去跟你爹讲，叫他再看段水浒传，咱们就来，好吧，人把儿（黑道暗语，指秦姓。）家的片子，（指丫头。）甭在这儿钉着，兵爷看走了眼，吃亏的还是你。”
要是逢关饷呢，这伙赌鬼可又换了地方了，什么聚珍楼万象楼，再不然就是五福馆口味香那些下三流麇集的酒楼饭铺儿，事先议定打平伙，却把零钱凑在一个人手上，掩饰那种寒伧，酒席筵前，你卞三爷过来我歪四爷过去，取的个“人抬人”“水抬船”。吃饱了喝足了，切些儿杂碎，拎瓶白酒一路喝回来接班，留着那份儿好在牢门边泛黑的木凳上消夜。话说回来，无论是酒楼也好，娼馆也好，总要比眼看那些黑狱牢房要好些，囚在那里的人哪还像人，简直就像是囚着一笼猪；在那儿，不分是行凶作恶的江洋大盗，仗义济贫的侠士，因北洋兵欺诈不遂诬告系狱的富贾，游手好闲不务正业的流氓，一律是号字衣，赤脚板，重刑犯还加有手铐和脚镣。那儿有无数石砌的高墙间隔成一方一方的小天井，天真像是井口，露一方深邃无底的苍蓝，而因刑系狱的囚犯们连看天的机会全是难得的，囚屋又古老又深黯，宽大的拱廊衔着拱廊，连那点儿可怜的天光也叫遮断了；每天的每个时辰，都听得见沉重的脚镣拖动的声响，听见赌输了钱的毛六一伙人搬弄私刑磨叼犯人，好在那些穷途末路的家伙们身上磨出几文孝敬费，再去宿娼和酗酒，过那些胡天胡地的生涯。爹不是那种人，跟他们连不上气儿。爹轮班的时刻，总坐在长凳靠檐那一头，泡壶浓茶看他的水浒或者三国演义那类的书。“自古做大牢的不光是恶汉，丫头。”爹就那样叹说过：“黑黑的牢间里，不知有多烈性汉子困在里头？！就像前时那几个革命党罢，头天关进来，二天就提出去毙了。这不是讲律法，叫爹我跟卞三他们一样为虎作伥，我不干那个……”
爹看水浒传，顶推崇黑旋风李逵，说是：“凡人立身处事，诚实忠义顶要紧，黑旋风是个至性人，有没有学问有没有口才，那倒其次。”……关东山关八爷也就是那时为朋友两胁插刀进牢的。辫帅亲自提审关八那宗案子，哄动了北徐州，茶楼酒馆拿他当话题，做买卖的也都在议论纷纷；关八爷是自己进城来投案的，这可是把自家脑袋拎在手里玩；小辫子张勋的狗熊脾气阴阳不定，高起兴来也许会把关八爷五马分尸。照爹那种形容，关八爷真比他心眼儿的黑旋风更高一筹。“他姓关，或许是关王老爷的后嗣，”爹说了：“黑松林义释彭老汉，明知辫帅会要他的人头，关八爷值得人佩服就在这点上——明知保不住脑袋他还是干了，他若不是关王爷后嗣，哪来这大的胆子？！”
关八爷发盐那天，盐前那条街挤满了人，全等着看看他的真面目，谁知等了个空，——也许是辫帅怕关八名头大，人群会生出事来，改在深更半夜把他悄悄的送进牢房。当夜爹值小夜班，自己挑盏灯笼替他送夜饭，就见长廊下面，四个配短枪的马弁连拖带架的拖着囚人，那汉子手上带着双铐，脚踝上系着头号镣；发监前明明受过毒刑拷打，一身蓝布军衣扯肩搭背全是血斑，尤独是那双腿，看样子几乎废了，软软的在地面上拖着，脚镣后边一截铁炼上系着一只十来斤的铁球跟着滚动，铁镣钉得太紧，一截儿裸露足踝全叫磨塌了皮，顺着铁炼儿朝下滴血。爹佝偻着腰，找出锁匙来打开那间小监房的门，四个马弁拖着那人扔进去，为头的一个朝爹说：“人，是交给你了。”……对了，那一夜自己曾亲眼看见关八爷入狱时凄惨的光景。波漾波漾的岁月哟！是再也觅不回来的了。爹对关八爷那种关照法儿，甭说是狱卒对囚人，即使是知己好友，只怕也不到那种程度；为了替关八爷疗棒伤，爹不吝当掉衣物和被头，去老城南祥生中药铺去抓汤药，买膏药，抽着深夜无人的时分替关八爷换贴，一口口亲喂他汤药，直至他能走动为止。为怕关八爷在牢房里闷气，他就把长凳儿挪在小监房门外，两人隔着一道铁栏，聊天聒话。“八爷您可真够英雄！”爹说：“您是条真真实实的好汉子，为朋友两胁插刀。”
关八爷耸着肩膀摇摇头，摇出一脸的寂寞凄迷味：“弄岔了，秦大叔。我关八放了彭老汉，并不是凭着义气，更不是为什么朋友，我实在是不忍那些为混口饭吃的老实人，在我手下……丢命。在黑松林，不论他是彭老汉或是素昧平生的，我全该放……要是我还有颗没被染黑的良……心！”
“不错，这年头讲良心就得吃苦头，”爹的眼有些潮湿：“可是，八爷，您这番苦头吃大了，……跟您说句实情话：你发盐算是运气，咱们原来全以为您会当场送命的。”
“这就是张勋的辣处，”关八爷那污秽的脸凑在铁栏边：“他要先缉获彭老汉那伙人，他要那伙人死在我眼前，然后再断送我……他要我临死自认是个傻蛋。”那就是他的声音，他的形象，在今夜的繁灯里。自打一天黑夜里，爹为他打开牢门，陪他越狱去关东，这些年来，爹怎样，他怎样，无时不留在自己的梦里。如今他回来了，爹呢？爹该在那里？！他不知道当年的爱姑，今天的万小娘，在这些年里遭过什么？遇过什么？回过头去，就有千颗万颗心也该碎尽了。
龙鞭沿着街廊一路滚响过来，出会了。
最先出的是万家楼七支房族中的七台亮轿，每台轿子全穿上一丈八尺长的红漆长轿杠，外加三道横杠，弯弯的横杠中间，各雕着凸出的金漆虎、狮、龙、凤头；每台轿子全由廿四个壮汉抬着。亮轿的轿篷不同于一般官轿和花轿全系用绿呢红绸布成的；亮轿的轿篷全是由多采的透明的玻璃片穿缀而成的。轿里悬着八宝琉璃灯，轿角上亮角上亮着四盏宫灯，轿顶四边镶满了银制的烛签儿，外加长圆形的玻璃罩，罩里点燃着明晃晃的白蜡和红蜡，红白相映成一环，那光亮交投在轿顶装点得繁华如锦的饰物上。
在北地挨县数，各乡各镇也常行赛会，但若说到赛亮轿，那可真就是凤毛麟角了。万家楼人得意就得意在这点上，旁处并非不想赛亮轿，实在是他们赛不起，单就保爷族里出的哪顶轿子，饰金就饰上一百四十八两金叶片儿，还不算宫灯上嵌的玛瑙、麒麟眼里的大珍珠；那顶轿子使用了五六代了，每年都还朝上添新换旧。赛亮轿不但要赛轿身的纹饰和新奇，还得要赛那廿四个抬轿人的服饰，绣饰，和亮轿的身手。明晃晃的头一台亮轿，在轰雷般的采声里软悠悠的抬了过来，廿四个汉子齐一步子，有节奏的耸动肩膀，使轿身好像是浮在软浪上的鹅毛。头道横杠的主杠手是保家的护院大胡子牛恩；谁都知道牛恩是个武术师，用他来当主杠手，可说在任何情况下轿子都不易倒，在行家眼里一瞧，就那廿三个助手，也是十中挑一，经过长期调教出来的。他们一律套着原色软牛皮的护臂和护腿，头上缠着薄缎的黄巾，光身上穿着无袖的紧身马甲，黑地红镶边，襟前洒一路密密的盘花扣儿；下身穿着白Y裤，翻毛薄底简靴，靴口系着小闹铃。
“喝，到底是长房这台轿子硬扎！”人群里有人夸说。
“甭把话说老了！”后面有人插嘴说：“老鼠拖木掀，（木掀，北方农具之一，形如铁铲。）大头在后面。咱们小姑奶奶那台轿子，你等着瞧罢！”
【0009】
实在说，不管七房那顶轿子装点得怎么样，单就长房这顶轿子，那种富丽堂皇也够人缩不进舌头的了。长房这顶亮轿，还是在万金标老爷子的祖父——朝官太爷手上制出来的；轿架采用坚实的紫檀木打成，两根长轿杆是枣木的，照轿杆的长度论，这两支枣木的原材总得两丈三四，枣木是生长得极慢的一种木材，通枣木极难选出这样长这样粗的；这顶亮轿的轿木和轿杆全上了朱红的光漆，光彩照得见人影儿，荀头接合处，又嵌着九道两指宽的银箍；轿身两边开着玻窗，绕�