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“好。好。”关八爷下了马，把皮缰交在店主手里，并没有碰一碰他那两支套在皮枪匣里的匣枪，只是拂了拂身上的雨水，就跨进客堂来，转身交代说：“烦您替牲口加些豆料，这几天脚程紧，辛苦了它了。”
“是是是是是，”店主殷勤得有些过火，说话都有些儿口吃起来：“您放心，八爷，我自会照照照……照……照……办的。”又扬着嗓子叫：“小二，领八爷上楼。”瞧着那个头上生着秃疮的店小二一脸迟疑的样子，又说：“你过来牵马上槽，麦麸里掺拌豆子好生喂它罢，我亲来侍候八爷。”
关八爷一脚跨进店堂，店堂里的那帮土匪全都成了猫脚爪下的老鼠，一个个齐身后退，在喉咙里不情不愿的咕噜一声：“八爷。”关八爷背着手，饶有兴致的打量着他们，两道温和的、却又隐露出森森寒意的眼光，电炬般迅掠过他们的脸，然后转问店家说：“他们盘踞羊角镇，有多久了？”
“这个，嗯，”店主沉吟说：“朱四爷……来镇上，总也有半个来月了。”
“你们没遭劫罢？”关八爷说。
“这这个，咱们没开枪。”一个土匪插口说。
“羊角镇上，也许没有朱四爷挂得上眼的大户。”店主苦笑说：“这位爷说的不错，他们没抢。”
“好，好。”关八爷说：“有热茶饭，等儿替我端份上楼。铜炉里，炭火升得旺些，我这身湿衣还待烘烘，有人来找我，回他今夜我不见客了。”他撩起长袍的下摆走至梯口，忽又转回来，把那只无人理会的骰子碗推回睹台中央，做个招唤的手势，微笑说：“你们热闹你们的好了，甭因我关八一来，就扫了诸位的兴头。我关某人有事，跟你们头儿有关，跟诸位无涉，你们就热闹你们的罢，若今夜有谁见着你们头儿，就烦请说一声，——说关八问候朱四爷，明天同他碰面就是了。”
直到关八爷昂藏的背影消失在梯口，那些被对方威棱魇禁住的匪群；才开始还了魂似的转动眼珠，你瞧着我，我瞅着你，互传着惊异。一响枪声掠向高空，那是撒岗的信号。杂乱的马群窜过街心朝北宾士过去，隐约的螺角，断续低鸣着。
谁都知道，在关八爷跟朱四判官晤面前，朱四判官业已败了一仗。
傍午时分。
连绵的细雨暂时歇止了，天顶的低积云仍然厚压着，沉迟的凝固成一整块的烟灰色，没有一丝退散的迹象。关八爷在泞湿的羊角镇大街上缓缓的走过，街面湿沙上留下他清楚的脚印。离他身后五步远，被差来迎接他的小蝎儿撮着白马一块玉的缰绳，不紧不忙的跟随着。街两面的长廊下边，站着一群一簇的土匪，原在叽叽喳喳议论著什么，及至关八爷经过时，全都低下头、垂下手，默默的目送着他的背影。
“我弄不懂他？”一个匪目说：“我弄不懂这位关八爷到底是怎样一种人物？！……咱们头儿跟他在万家楼对过火，邬家渡口拚过命，可说是生冤家死对头，咱们头儿日夜悬虑的，就是怎样擒杀他？！他竟然就这样来了！” “唉，来的容易，去的……难！”
不知是谁，从心底涌出这样一句话来，使许多人都有着同样的感叹。不久之前在如沸的枪声、螺角的嚎鸣中，在红火烛天的夜里，关八爷这名字会使人亡魂丧胆，肉跳心惊，即使退离后，这名字仍使人惴惴不安，一提及他，便像面对着神威奋发的狮虎一样。……但一见面之后，这些由惊恐错觉造成的印象全都消失了，关八爷缓缓的走着，他脸上挂着烟样云样的笑意，凌驾乎生死之上的笑意，那样深刻的扩染在人的心上，他的眼光是温和的，安详沉着，却带着半分悲悯的意味，悲悯谁呢？……他阔阔的双肩上似乎独背着一天沈黯的愁云。
“这个人无论如何死不得，”另一个匪目赞叹说：“讲句掏心话，能死在他的枪下，死也死得心服，咱们这些人，心肠黑漆漆的，见了他就自感龌龊得很，凭什么跟他拔枪？！……他就命中注定要死，也不该死在咱们手上。好一个磊落光明的汉子，真个是……”
关八爷那样缓缓的走过了……
【0083】
这一条长长的、寒伧古老的市街，它每一户人家都是常年南来北往的走腿子人所熟悉的，它是西道上盐枭们必经之地，逢着落雨飘雪天，兄弟伙搭起腿子，常在镇上作较久的盘桓；在过往的承平里，这镇市曾有过安详的容貌，一整条窄街飘浮着熏烤食物的香味，茶楼和酒肆中飞腾着异乡浪汉们浇愁的阔笑，唱书人锣鼓齐鸣，但招不回悲惨的历史，镇梢草顶的谯楼间，又击出一声徐徐的更鼓，那声音使每个背井人都悠然起了乡情。……可哀的羊角镇的朴拙的人们，谁欠过捐拖过税？那些吃民脂喝民膏的北洋军醉饱之余，那还记得起“保民”两个字？看光景，他们只有听任著有枪有马的家伙们任意夷凌了……想在这种劫难交加的乱世做个“人”，就不能不看这些，不能不想这些，看在眼里两眼滴血，想在心里五内俱焚！做“人”，是的，一个“人”该挑的担子就有这般重法，直能把人压死，但在没死之前，仍得挑着它，咬牙走下去，也许眼前就横着一座深坑了——谁能料定朱四判官的心意如何呢？
关八爷仍那样缓缓的走着，微风贴地来，飘起他长袍的下摆，他拎起袍叉儿绕过一座水洼到了北街。
“瞧这就是关八爷了，”在一处窗洞里，做父亲的指点着，跟他的孩子说：“四面八方，几百杆枪围着他，他却恁地轻松，真是个人间少有的汉子，可惜……”
“天会保佑他。”做母亲的合掌说：“他这样手无寸铁，谅想朱四判官那天杀的也不敢把他怎样。”
“不一定，”做父亲的摇着头：“像朱四判官这种老奸巨滑的土匪头儿，什么歹主意行不出？！关八爷硬想冲着老虎讨皮毛，未免太傻……了！”
女人仿佛受了惊，抖成一团跪下去，喃喃着：“阿弥陀佛，你开眼罢，我的老……天……”
而关八爷轻松的走过去，座落在北街的那座大庙就在眼前了。
朱四判官的机警也正显在这些地方，他无论到那儿，垛子窑总安在地势高亢开旷，使得枪跑得马的处所，以防万一被人软贴上。在整个羊角镇上，论地形地势，没有比北街大庙更适宜的地方了；大庙建在一座斜斜隆起的土坡上，三面绕着绿林，庙前却是一块宽广的青石坪，一端和一条宽而短的横街相衔，有两道石级通到石坪上。
为了迎候关八爷，朱四判官存心摆排场亮威，横街两边，每隔三五步地，就皋侯着一个穿皂衣、挂双跨的家伙，（双跨，即双枪。）手捺着枪把儿，摆出随时可以拔枪的架势，最触目的该算是那些编结得非常精致的匣枪穗儿，分成红黄蓝白黑五色，在风里悠晃着。
“禀告头儿罢，”小蝎儿牵着白马招呼说：“就说关八爷来了。”
“关八爷到。”
“关八爷到。”那些人毫无表情的传递着同样的话语，声音走在人前，关八爷还没登上方坪，声音早已传到庙里去了。
关八爷压根儿没理会这种阵仗，撩着袍叉儿登石级，迈步上了青石坪。青石坪刚被春雨洗濯过，极为光敞明洁，石面上还湿漉漉的留着雨痕和小小的水泊，泊里倒映出被分割了的大庙的影子。
两扇庙门大开着，朱四判官穿着深藏青哔叽呢的长夹袍儿，大襟半敞着，拦腰勒着黑缎腰绦，光着头迎了出来，带一脸假意做作的懒散的神情，松浮的笑着说：“可真没料着，嘿嘿嘿，没料着咱们的丧门神——关东山关八爷，真的会来这儿，我朱四该磕头迎您咧。”
“倒也用不着磕头，”关八云过去，拍拍朱四判官的肩膀，也口气轻松的说：“你要是自己拎着头，让我塞在马囊里带回去，那可比磕头更省事了。”
“本当照您吩咐办的，”朱四判官笑眯了眼，反拍拍关八爷的肩膀说：“我如今还不想死，我说八爷，——我的胡子还没泛白呢，死了岂不是太可惜了？”
“您若是死了，我该送您四个字！”
“那四个字？”朱四判官说。
关八爷脸上的笑意缓缓的收拢，脸色跟着僵冷下来，缓缓的吐话说：“死，有，余，辜！”这四个字，说得斩钉截铁，像四柄铁锤似的锤进朱四判官的心里去，他抽了一口冷气，苦笑着摊开两手，耸了耸一边的肩膀。
“我说关�