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的一身肉，狠捱一顿鞭子。……”
“总比你在万家楼漏的那一手——咸鸭浮水好受些，”前屋上的大狗熊凭空插了句嘴说：“你甭在那儿糟塌我的儿了！”
“去你娘的！——我说，后来他不干扒手去干小贼秧儿，头一回偷牵人家的牛失了风，那家偏生没男人在家，只有姑嫂俩，鸭蛋头挖窟进屋，刚伸进脑袋去，吃人家喀嚓一声，使牛镯锁住了他的脖子，就那么扣了他一夜，二天嫂子牵着他爬遍村子，姑子跟着使鞭了抽屁股，爬两步，挨一鞭，打得他一路叩响头，直是求告说：‘姑奶奶，祖奶奶，你就饶过我这一回，下回我可再也不敢了……’”
石二矮子不理会冷枪必溜必溜的刮过来，一面说，一面更在瓦面上摹拟起鸭蛋头捱打的那付德性来。正当他翘着屁股伸着脑袋时，一粒子弹射炸了屋脊一端的虎头瓦，吓得他猛把脑袋朝瓦沟里埋，这一回，他叩头叩得真够响——脑袋下去太猛，把瓦全磕碎了两块。
野性的笑声仍然哄哄的迸响起来，在这块染血的地上，六合帮这伙汉子们，还是头一回这样开心。有了关八爷这样沉毅，有了石二矮子这样诙谐，他们虽然处身在危境中，却像吞了一付万宁丹一样。
“你们想想罢，像鸭蛋头那种饭桶加蒲包，竟也干起团长来了，就凭他那一团人，他也想拿下盐市？简直是做它妈的霉梦！”石二矮子说：“他要拿盐市，非得请人去帮打不可，要请，当然是请土匪，而北地土匪群里，以朱四判官这伙人声势最大，咱们能在这儿拖住四判官，就等于拖住防军的后腿，着比防军攻盐市，只要没有四判官参与夹击，自然容易对付；这一来，咱们就是卖掉这条命，也就没什么好计较的了！”
关八爷点点头，仍然背着手，在方砖大院子里踱着；这伙弟兄愈是想得透、看得开，自己心里愈觉沉重，愈觉不能牵累着他们。天色逐渐接近黄昏时了，当然，最好自己在这场火里，能跟朱四判官脸对脸一决生死，能一举铲掉他，不怕这窝土匪不散，只恐怕朱四判官不肯露面罢了……。
“您光在那儿踱步了，八爷。”雷一炮说：“人是铁，饭是钢，您总不能饿着肚子来打这场火，万一天黑后，四判官带着人猛扑上来，连啃干粮的机会都没啦！”
“干粮得省着些儿，”关八爷说：“万一咱们在这儿熬上三天，四判官仍把咱们软困着，那时又怎办？咱们对手是那样，没那么便宜让咱们猛打一场就定了输赢！……看光景，他是存心吊着，要等咱们精疲力尽了，他才来一鼓作气的猛攻，使你连还手的力气全没有。所以，咱们总得尽量预备着，不能上他的大当！”
也许叫关八爷料中了。
天到黄昏时，四判官和那伙儿土匪还是没有大动静，枪声，说它不响罢，它可又零零落落三五声不断，子弹尖溜溜的划破沉入苍茫的晚天，打着长长的哨子横过人的头顶；说它响罢，它可又不紧不忙的磨蹭着人，使你一颗心放落下去又提升上来，提升上来又放落下去；无论如何，睡总让你睡不成。
慢慢的，不单是关八爷，六合帮的每个人都看透了四判官的心事，没人再想着伸枪泼火，却轮替的守望着，也轮替的和衣睡起觉来。这样沉静的等待着，等待着最后的时辰……当大狗熊躺在瓦面上拉风箱似的打鼾时，石二矮子醒着，从黝黯的夜空底下去看那片枯林，一些面目狰狞的枯枝真像是些穷凶极恶的白色娇魅，喋喋地笑着。夜，冷而脆，仿佛禁不住人喘口大气就会折断似的。
倒楣的寒霜又霜又朝人骨缝里钻的来了……
“四判官这个杂种，不叫咱们丢枪算他聪明，”石二矮子又在找话形容了：“咱们可变成挂在檐口的风鸡啦！它奶奶的。”
“嗨，再这样熬下去，咱们就要给他磨亮了！”
风把雷一炮睡意朦胧的叹息飘走了，天顶浮云飘移过去，现出些疏亮的星颗子，云飘着，飘不尽人心的一份哀感。石二矮子说他也觉得今夜有些不大吉利的预感，就如同平素在赌场上手风不顺要输钱一样，混身都钉着些不是滋味的滋味。……人这玩意儿，天生就它妈有些贱皮子！忙得闲不得，迎风冒雪走腿子上路，盐包那么沉重，上半身热汗呼呼的，脚底下冰寒得有些麻木不仁，一天赶它七八十里路，也没觉累在那嘿？偏生一歇下来，混身骨头同筋脉都松散掉了，松垮垮不对一点儿劲儿，两只眼皮重有它妈的两百斤，抬也抬不动了！
到底有多少瞌睡虫儿？痒兮兮的在人眼皮上爬呢？！每到困倦时，就不期然的想起那只古老的催眠的诗歌来，当自己光屁股睡摇床的辰光，夜夜星光亮在人的额顶上，爹衔着短烟杆儿，闲闲喷着辛辣的烟雾，一面不甚经心的、断续的唱着：
“那月亮儿芽儿
一出
树呀头……高唷，
咱们家的
娃儿
要呀……睡觉哟！
哎哟，
哎嗨唷！
那瞌睡虫儿……又爬上了
眉……梢，
哎……哟！
哎……唷……”
转眼长成庄稼汉了，当年唱眠歌的爹埋在屋后的坟里，但这支谣歌没被埋下去，自己也衔着那样的短烟杆，幽幽的唱响过宁宁的夜晚，星芒亮在娃儿欲张欲阖的眼里。……眠歌仍匿在过耳的风中，但在今夜，在今夜，实在不适于寻梦，一阵困上来，真想撕扯着眼皮，捏一把瞌睡虫放在嘴边嚼烂，但总不成！心里想着，不能睡，不能睡呀，那不争气的眼皮偏要朝上阖拢。 正当眼皮阖拢时，枪声突然转紧了。石二矮子忽然精神起来，在墨黑里摘出匣枪，扳起大机头儿，（德制驳壳的扳机，俗称大机头儿。）等着找爬墙的打！谁知空等了半晌，光听一片弹啸中夹着砖飞瓦炸，光听四周扬起众多杀喊，却觅不着半个爬墙的人影儿！
月芽儿出来了。
这一夜像是提着吊桶打水，一上一下闹个没完，对于六合帮疲劳困顿的一群人，真是极为难熬！好不容易熬到东方扯一丝雾白，每人的脑袋都沉重得抬不起来，软软的歪在颈上，像条条竖不起的腌瓜！
晨光裹着一丝淡雾映在荒落的大院子中间，庭院中的水磨方砖被上一层霜屑像谁泼洒了一地白粉，在那片白白的霜上，叠印着关八爷无数脚印儿，众人当中，也只有关八爷了无倦意，谁也料不透有多少取不尽用不竭的精力潜藏在他伟岸的身躯里？！
关八爷仍然像昨夜一样，背袖着两手，腰插着双枪，在那儿踱着沉迟的方步，仿佛把一夜时间全记在他所留的脚印儿上。
“瞧光景，四判官准想抓活的了，八爷。”石二矮子打了个怪长的哈欠，伸伸懒腰。
“你要是缺精神，趁白天，正好盹一忽儿，养养神。”关八爷说：“四判官正要考考咱们有多大耐性哪！”
牛角声仍然远远近近，时断时续的响着，枯林里盘踞着的土匪们仍然使冷枪把人吊着，六合帮的一伙人，无论如何也松不下精神来。
由紧张、焦虑里茁生出来的寂寞实在是最难耐的，石二矮子这回可尝着它的真滋味了！两眼瞪瞪的，伏在瓦楞间朝外瞭望着，闷得没事干，只好在那儿干数瓦片，数着一楞有多少瓦？……一块、两块、十块、百块……数下去，他几乎把眼前半边屋脊上的瓦片都数遍了。
“我操它奶奶！”他那么样的诅咒着。
又是一天，慢慢的消磨过去了……
【0061】
夜来时。
一堆旺燃着的篝火亮在枯树林子当中的一块空地上，火焰的红舌头被夜风拧绞着，抖抖的，又亮又长。火光红得很阴惨，把一些扭歪的染着酒颜的脸染得血涂涂的，火光也呼啦呼啦的笑着……
朱四判官披着一件三羊皮袍儿，没扣扣儿，只拦腰使一根软绦子扎系着，反垂的领口使软白的羊毛全露在外面。他坐在篝火边一枝横倒的木段儿上，把羊皮酒袋儿甩在肩膀上，一面眯着眼看火，一面套着袋口仰起脖子饮着酒。
“牵过关八爷的那匹白马来，”他吩咐说：“关八命该留在这块地上，就算他是天星，也该归位了！……断马如断腿，如今他被困在瓦房里，算是瓦罐里摸螺丝——走不了瞎爹爹的手啦！”
白马一块玉被牵过来，那匹马仿佛真有些灵性，不惯野火以及陌生的人群，两只筋球滚凸的后腿微微蹲屈着，刨倦起前蹄，向后挣扎着，发�