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金璧辉煌的豪华套间里，一时竟被一种难言的愁绪掩盖了，除以唏嘘感叹外，谁也兜不转话头。陆小菩萨干咳着，似乎承受不了这种气氛，顺起他的拐杖要道别，关八爷拖住他，硬塞给他一百银洋。
“这个你带着，也许延医治病用得着它，”关八爷说：“等我走完这趟盐，回北徐州时再去看视你罢。我明天一早就领腿子上路，今夜还有几宗事情要办，无法再留你了。”
关八爷刚送走了陆小菩萨，福昌栈的王少东跟缉私营长过来了。
【0036】
“八爷，匪目钱九那宗案子，原要等您亲审的，”王少东说：“适间我们来花厅，您左右有位石二爷说是您出去了，说您有话交待他去审的……我们还不甚放心，所以又过来问一声，您是否还需亲自去看看？”
“那位石二爷是个爱动刑的，把钱九拷问得死去活来，”缉私营长说：“那家伙可真有股儿狠劲，宁死没口供，依我看，一味拷打也不是个办法。”
“又是大狗熊跟石二矮子！”向老三跺脚说：“这两个成事不足，败事有余的家伙，八爷您待他们太宽厚了，才把他们宠成这样的！”
“真是一对该死的东西！”关八爷动火说：“这也真太……太不成话了！——如今钱九人在哪儿？”
“在谦复栈对面，老分司衙门里。”王少东说：“除了请您外，我已着人去请方德先方爷去了。”
“好，”关八爷说：“要是方爷先到，那对宝贝怕要吃些苦头，……罚他们也算是罚我御众不严罢……咱们这就慢慢儿的踱过去好了。那雷老哥。——等歇要是玉兴的老曹来找我，告诉他可到分司衙门去找我。”
谦复栈离福昌栈不远，踱过去不消盏茶功夫，分司衙门的白粉八字墙两旁，站着四人大岗，气象威武森严，那些刚改编的团勇精神十足，见了关八爷一行人，一声吆喝，举枪敬礼，关八爷笑问说：“方德先方爷来了没有？”
“方爷来有一会儿了。”领班的团勇说。
“犯人在哪儿审？”关八爷转朝缉私营长——新任的保乡团统领说：“还在老营部的那间黑屋吗？”
“对了！”这位新统领说：“还在老地方。……不过自从兄弟接长缉私营之后，可没按老例刑求过。”
“我一生最恨严刑迫供。”关八爷说：“我这一身伤疤告诉我……天下不知有多少善良人身上，带着比我更多的伤痕。即使是钱九也不例外，我相信恶人不是天生作恶的，能有一线生路，一丝活路，都得先指给他们，指了他不走，也最多犯一个‘死’字，不能让他们受活罪。古往那些把‘死罪可免，活罪难饶’挂在嘴上的官儿，专以上夹棍，打板子为能事，那才真的该死！”
一行人还没走到黑屋，刚走进分司衙门一侧的院子里，就听得院心有人大嘈大嚷了。原来那幢专囚犯人的黑屋前，有棵冲天的老榆树，叶子落得光光的，只剩下一些杂乱的枝柯伸向天空；榆树边的木杆上吊着一盏头号马灯，一些团勇绕着灯围成半个圆圈儿，那马灯久久没经擦拭，灯光透过烟薰的玻璃灯罩，变成黯影斑斑的黄色碎块，旋动在人的脸上，在人圈儿里面，关八爷一眼就看见石二矮子，上身被剥得光光的，双手被反剪着吊在树丫上，两脚半悬空，只有脚尖儿点着地；大狗熊目瞪口呆的坐在雪地上，抱着一只胳膊，而窝心腿方胜一声不响的双手交抱着膀子站在石二矮子面前，听由对方破口大骂呢。 “我它娘偏要骂你这个龟孙杂种狗操驴×的！你们准是私通土匪，要不然，为何要把土匪当做老子般的庇护着？不让你石二爷敲他？！”
“我不跟你们这两个浑虫说话，”窝心腿方胜说：“我料想关八爷他决不至差你们这种宝货来审土匪，不问青红皂白就动刑，口供没问，人业已叫你们敲昏八遍了！破开小腿肚儿塞盐，天下没这种刑法……我要等关八爷来后再放你们，先委屈些儿罢！”
“那不是八爷来了，”大狗熊带着哭腔说：“石二矮子，我说你甭惹祸，你不听，这好，咱们这算一道儿下水了。”
“你它妈甭朝我一人头上赖账，大狗熊，——尖头子弹划破他的肋骨，这把戏是你玩的！”石二矮子一瞧见关八爷走过来，一叠声叫喊着：“八爷八爷，这个姓方的好不讲理，他他他……他它娘私通土匪，还把我吊在这儿，大狗熊想揍他，反叫他一掌打倒在这儿爬不起来了！”
“这算是轻的，”关八爷冷淡的说：“换是我，该再抽你们每人五十皮鞭！”
“八爷您来得正好，”方胜苦笑说：“这两位仁兄满嘴酒气，歪斜冲倒的跑来审犯人，十八般刑具换遍了不过瘾。又想出两种新花样，把那个钱九整得晕过去好几遭；……如今着人松下刑泼了几盆水，不知醒没醒呢！……我过来一瞧不是那回事儿。阻住他们两人不让再动手。一个抓攮子一个拔匣枪。我不动手制住他们，几条人命全闹出来了！”
“真对不住您，方爷。”关八爷躬身道歉说：“这俩人十足是两个屁漏筒儿，一灌多了酒，啥事都闹出来了……您千万看在兄弟薄面上，甭计较他们，尔后兄弟自当留意，多加约束他们，要不然，他们把性命玩丢了，还不知是怎么丢的呢！”又转朝石二矮子跟大狗熊说：“今晚上，我向方爷讨情，权且放了你们两个，可是从今天起，我要罚你们两个——不准滴酒沾唇，要是不听的话，你们拉腿子打岔儿去！”
“噢！我的天！”石二矮舐着嘴唇叫说：“你爽快点给我一颗黑枣尝尝算了！（黑枣，子弹的俗称。）我好到阎王爷那边讨酒喝去，做个名符其实的醉鬼都比做个不准喝酒的活人好受些。……您没想想在万家楼，那帮土匪那么凶横法儿，我磨磨他的头皮，难道过火？！”
“我……我恁情挨一百皮鞭，八爷……”大狗熊竟拍着地面哭出声来：“您旁的不好罚，偏罚我戒酒？我舌头馋得拖出三寸来，岂不是活活变成了吊死鬼？”
有人过去替石二矮子松绑，一对宝贝哭得像刚死了爹娘的孝子。关八爷不再理会他们，迳自迈步走向亮有马灯的黑屋。黑屋是一座阴森森的屋子，四壁无窗，只有屋顶上有两块天窗和一座通风孔，地面比外面要低有三尺，进门后，得踏下五道石级，转过一条弯曲的甬道才踏着实地。囚房里分成内外两大间，中间有粗实的铁栏隔着，内间是往常囚禁人犯的地方，阴湿苦寒的地面上只铺了一层薄薄的生了霉的麦草，泛出一股扑鼻的气味，外间屋梁上吊着两盏马灯，沿着一边墙壁，一道巨木横架上，挂着各种各样使人触目心惊的刑具！染血的马鞭，各式绳索、钉板拖儿、手铐脚镣、梭子、夹棍、小棒捶，各型烙铁，装满煤油的水壶，室中升着铁筒做成的煤火炉儿，并射的火焰上插着几支烧得透红的烙铁，在审问台一边的墙角上，放有三只老虎凳儿，那个匪目钱九被缚着双手，靠着墙，伸着腿，坐在老虎凳上，尽管经人抓住头发，兜头泼了几盆冷水，但那颗湿淋淋的脑袋还软软的垂在敞开大袄的胸脯上；他那遍生胸毛的胸脯两边横肋上，走着好几条骨肉分离的血口儿，（凡人在老虎凳上加砖块熬刑之际，极端的痛苦会使人骨肉分离，只消使尖头子弹拦胸轻划，人的皮肉就会迸裂。）皮肉朝外卷，红漓漓像新剥的石榴，露出白白的肋骨来；他的小腿肚儿也叫攮子划裂了，幸好还没真的填进盐去，要不然，即使停了刑，钱九那双腿没有一年半载也收不了口儿了！……石二矮子藉酒动刑，要不是方胜早来一步，钱九这条命非葬送不可。
“你再看看罢，石二，”关八爷悲痛的说：“就算他是一只狼，你这样也够过火的了！” “我不是跟您顶撞，八爷。”石二矮子振振有词的说：“假如有一天，您落在朱四判官手里，您就相信我没干错了，他那套玩意，包管比这个还厉害八倍！……我一点儿也没冤屈了他，您知他手底下杀过多少人？”
“他假若该死，”关八爷说：“我是宁杀不动非刑！你们该懂得我的心意，我最恨酷刑酷吏的！”
“可是八爷，您可知我在淮帮走腿子时，有一回落在钱九这家伙手里过？！”石二矮子终于迸发般的吐出他埋在心里的话来了：“您可知他怎样待过我跟另一个兄弟？！……”他卷起裤管，转过腿肚儿来说：“您看，八爷，这是钱九留给我的伤疤。……�