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如意堂走了毛六，使关八爷心里有些烦得慌，为了查探爱姑下落，不得不趁着天色欲暮的当口，再到风月堂去走走，好在玉兴栈的老曹在外间侍候着，便招呼说：“老哥，这风月堂妓院，如今是谁在开？……我想去走走，查访个姑娘。”
“噢，”老曹说：“风月堂是个南方姓刘的老鸨开的，八爷要是查访人，您问问小叫天可就知道了！今儿您累了一天，莫若躺着歇歇，明天大早，我替您把风月堂的老鸨和小叫天传的来，一问便知，免得累您劳神费步。”
关八爷摇摇头说：“明天我就得领腿子上路，没时间再办这些琐事了。”
“容我系根腰带，捎着灯笼，”老曹说：“我陪您走一趟。”
这当口，六合帮开头脚的雷一炮进屋来，向关八爷附耳说了几句话，关八爷点了点头说：“您告诉诸位，明早拔腿子离坝。要向老哥先陪陆爷坐坐，我去办点儿事，一歇就回来。”
关八爷跟老曹出街时，天色已经落黑了，雪花也已停落，天顶的灰云退裂，微露出下弦月的幽辉。风虽不甚猛，却很尖寒，看样子明早天气会放晴转冷，正适宜赶路。街上的步兵马队带臂号的便衣团勇很多，缉私营的兵勇们纷纷扯掉红帽箍和符号牌，杂在团勇里混合编队，杠盐的运夫们仍在赶着运盐，仍在呼喝着粗沈的号子。
风月堂不像如意堂那样直冲着正街，只有一道影壁长墙挡着，它却设在一条曲折的既深且窄的斜巷里，黑漆大门前也没悬挂堂号灯笼。
“八爷请稍等一会，我来叫门。”
老曹抓住门上的铜环轻叩两响，立刻门边露出觇洞来，有一只眼朝外张了一张。
“没什么好张好瞧的，咱们不是‘夹铜少爷’，（意指腰里没钱硬充阔佬的人。）——我是南玉兴的老曹，领的是位贵客。”
里面拔闩子开了门，关八爷就觉眼前一亮。
原来风月堂妓院的规模极大，通道尽头，展开一座极为广阔的方形庭院，院子里堆砌着好几处高达数丈的假山，几处曲曲相通的荷池绕山而走，池上架有几座古色古香的九曲桥；假山上下，古木参天，有些枝柯盘曲的苍松点缀其间，虽压着一层雪盖，也遮不住它的翠色；苍松的翠色在夜晚原看不分明，全靠灯火辉映；而风月堂的灯火不但远近相衔，辉煌一片，同时有无数露天的红绿纱灯，在假山石径间的石柱上摇曳着，别有一番雅致的风情；假山上的丛树中，建有几处嵌着玻璃亮格的亭台，也都是几案纷陈，灯华灼亮，俾便豪富的客人们拥妓对酒，赏雪聆歌。在广阔的庭院西周，是一些被枝柯遮断的长墙，长墙那边，是许多单独的小院落，每座院落都迸射出灯火，都响着喧腾的笑语，游走的弦音……。
关八爷站在通道尽头的石级上，寒风拍打着他玄色披风的底摆，他凝望着灯华和月光交融的阔院，有一种哀迟的迷离的情怀轻雾般把他掩盖上，人常道海盐商官盐商穷奢极侈，这种传言实非虚语，单看盐市上的几家妓馆，就可见一般了！多少曲折的哀情，多少悲凄的血泪？在这些欢场的背后……如今坝上既然拉枪自保，这些风月场非得让他们散去不可。
“我说，曹爷，这位贵客老爷您打算替他找哪位姑娘来伺候？”
“你先睁大龟眼瞧瞧罢，”老曹说：“除了你们院里的红牌姑娘小叫天，还有谁配得上这位爷的？！……快替我掌上灯笼，引咱们到小叫天屋里去！”
“是，是，”那龟公偷眼一瞅天神似的关八爷，吓得连忙倒退三步，喊说：“快掌灯引贵客老爷去北厢院，小嫂儿，（妓女的跟班俗称小嫂儿。）快些。”
两个白净的小嫂儿穿得一身鲜艳，掌灯过来引路，那老曹可又拐上一句：“告诉老鸨赶快过去伺候，咱们这位贵客老爷有话跟她说。”
“是了，曹爷。”那人忙说：“我这就着人去找！”
风在松梢，月在天上，自然的风月激起了关八爷不少的豪情感慨，对这片人间风月反生了深深的哀怜……几年前红遍盐市的名妓小荷花，究竟是不是爱姑？或是另一个沦落风尘的女人？爱姑究竟是不是被卖在风月堂？在没抓住毛六之前，都还是个迷，至少，依照卞三的妹妹小馄饨所说，爱姑被卖是事实，在自己的记忆里，爱姑仍只是十五六岁的女孩，那样的纯真，羞涩而善良，她会在恶人手里遇上这样悲惨的厄运，旁的女孩又何尝能免得？风月场里，待援待救的，又何止一个爱姑？！风月场是罪恶的渊薮，看来是一点也不错的了！
“北厢院到了，老爷。”小嫂儿说。
关八爷看那北厢院，是一座小巧的雅致的院落，一幢宽廊红漆柱的长长的瓦屋，廊下分别垂吊着四盏写有姑娘花名的紫色纱灯，小叫天、小滟红、小春菱、小美雪，看来这座厢院是四个姑娘的款客之处，方砖院子铺着的雪已被扫净了，院子中央砌有四座花坛，种着茶蘼，金桂，腊梅和天竺等类的木本花，有些玲珑的立石沿墙罗列着，衬着墙脚的青松。
“糟，”关八爷正待朝院里迈步，另一个小嫂儿叫说：“小叫天姑娘那边，看来先有客人了，——那可不是几位爷站在门口？”
“不要紧，不要紧，”老曹说：“他们没进门不能算数，咱们喊着比局包好了！”（民初妓院规矩，进妓院打茶围，照例是一块大洋一个局包——例费，一个红妓客人多时，难以同时接待，客人为了公平争局，常有比局包的情事，谁出高资，姑娘接待谁。）
关八爷走到小叫天门前，就见纱灯光下站着三个穿着新皮袍儿，举止有些呆笨的汉子，在那儿说话。
“听人说，这个风月堂里，以北厢院的姑娘最好，北厢院这四个姑娘里，又以小叫天名气最大，牌子最红，”一个腮边生着一撮毛的汉子说：“它娘的，咱们趁着三分酒兴，花一块大洋不要紧，洋荤不可不开！”
“我这人天生贱皮子，”拎马灯的一个家伙说：“见不得标致的小娘们，见了心痒，不是摸就是捏，再不然捺倒一阵揉！……你让我花钱干坐，冒充正经人，我不干这种冤大头，我恁情花两毛大钱后街矮屋里搂野雉打水铺，（与妓女实实在在过夜，谓之打水铺；有名无实谓之打干铺。）那还实惠些儿。”
“你真扫人的兴，倒人的胃口！”另一个说：“你也没看看这是什么地方？三个人花一块钱已经够寒伧的了，真要见识美人儿，也只能屁股挨着板凳，喝口茶就走，你还癞蛤蟆想吃天鹅肉？你它妈没那种德行！”
“管得了那么多？”拎马灯的说：“咱们每人花三角半大洋，拧总得拧她一把呀！我的儿，她花名叫做小叫天，咱们得拧得她嗲着嗓子叫天……嗨嗨嗨……嗳，我说，小叫天，开门啦。”
拎马灯的那个家伙上前敲门，老曹急冲着关八爷丢了个眼色，两人退至另一盏纱灯的光晕暗处。
“八爷，您可看出这三个家伙有些邪气？”老曹说：“面孔生，口音侉，个个又都腰里硬，（意指带有短枪。）新衣遮不住野相，盐市可没这种不沾盐味的人。会不会是跟钱九那些是一伙儿的？”
【0035】
关八爷还没答腔，那边的门开了，一个梳扁髻的小嫂儿跟那三个争论起来了。原来拎马灯的那个家伙，不懂得妓院里那些不成文的规矩，小嫂儿一开门，他拎着马灯就里闯，那小嫂儿一见，急忙横身在门口把他挡着，央说：“这位爷，想必是初来。——拎着马灯挟着雨伞，不好进姑娘的屋子的，这可大犯忌讳的，您这样，下回姑娘就没生意了，您着实要进屋，也请把马灯放下。”
“咦它奶奶，想不到当婊子的竟有这么多的名堂？啐！老子不信这个邪！试试看怎么样？”说着说着，那只手就像老虎钳拧螺丝钉儿似的，在那个小嫂子胸前微隆的地方反覆拧了一把，拧得那小嫂子哎哟哟的尖叫起来。
“少惹事，王八。”腮边一撮毛说：“各堂总护院尹又香，一样难招惹，甭把正事给甩到脑后去了。——在坝上，咱们还不够惹事的料儿。”
“我……我只是闹着玩的，谁希罕干瞪小叫天一眼？！走，咱们还是到后街矮屋里温暖实惠去！”
三个人你扶着他，他掺着你，一路斜的撞出去了。关八爷望着他们的背影，突然想起什么来，跟老曹说：“你不妨踩踩他们的底儿，有消息，回去告诉我