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“一有新消息就立即告诉我。”
洛克勋爵鞠了一躬，打了一个响指，停在门边托架上的蓝色小鹰张开翅膀滑到桌上，她有辔头、鞍和镫。洛克勋爵倏一下就跳到她背上，从阿斯里尔勋爵为他们大大打开的窗口飞了出去。
尽管寒风刺骨，但他没有立即把窗关上，而是靠着窗座上，玩着他的雪豹精灵的耳朵。
“她来斯瓦尔巴特找我，我没有理睬她。”他说道，“你记得当时我是多么震惊……我需要一个牺牲品，第一个来到的却是我自己的女儿……不过，当我意识到还有一个孩子跟她在一起，所以她很安全时，我才松了一口气。那是一个致命的错误吗？在那以后我再也没有顾及到她，一刻也没有，但她很重要，斯特尔玛丽娅！”
“让我们想想清楚。”他的精灵回答道，“她能起什么作用呢？”
“起——不了大作用，她是不是懂点什么呢？”
“她能读懂真理仪，她能得到知识。”
“那没有什么特别，其他人也可以，她究竟能成个什么样的角色呢？”身后的门敲响了，他立即转过身来。
“大人，”进来的军官说，“有一个天使刚到西门——受了伤——他坚持要同你说话。”
一分钟之后，巴鲁克躺在了野营床上。床已经被挪到主房里。护理员也给叫来了，但显然这个天使已经没救了：他伤得很重，翅膀被撕裂了，视线模糊。
阿斯里尔勋爵坐在近前，扔了一把草药到火盆里。正如威尔在他的烟火中发现的一样，这样做确实对天使的伤势有益，他可以看得更清楚一些了。
“嗯，先生，”他说道，“你来这儿有什么要告诉我？”
“三件事，请让我全部讲完后你再说话。我叫巴鲁克，我和我的朋友巴尔塞莫斯属于叛党，所以你的旗标一竖，我们就有皈依你的心思了。但是我们想带给你一点有价值的东西，因为我们的威力很小，不久前，我们设法混进了云山的心脏——权威者的城堡。在那里，我们了解到……”
他不得不停下一会儿，吸几口草药的烟，这好像能使他镇定下来。他继续说道：
“我们了解到了关于权威者的真实情况。我们了解到他已经退隐到云山深处的一间水晶屋里，他不再料理王国的日常事务，而是思索更深奥的秘密。取代他并代他统治的是一个叫梅塔特龙的天使，我有理由熟知那个天使，虽然当初我认识他时……”
巴鲁克的声音越来越微弱，阿斯里尔勋爵的眼睛在冒火，但他没出声，等着巴鲁克继续。
“梅塔特龙很傲慢，”巴鲁克恢复了一点力气后又继续说道，“他的野心没有极限，权威者四千年前选择他作为他的摄政者，他们一起制定了计划。他们有一个能被我和我的同伴洞悉的新计划。
“权威者认为各种有意识的物种都已经具有一种危险的独立性，所以梅塔特龙准备更主动地干预人类的事务，他想把权威者从云山秘密地搬到其他某个地方的一座不朽的城堡，把云山变成一个战争发动机。他认为每一个世界的教会都腐败懦弱，他们太容易妥协……他要在每一个世界里建立一个永久的宗教法庭，由王国直接管理。他的第一个行动将是摧毁你的共和国……”
他们俩都在颤抖，天使和阿斯里尔勋爵，但一个是因为虚弱，另一个则是因为激动。
巴鲁克积聚着他所剩无几的力气接着说：
“第二件事情是这样的，有一把刀可以在世界之间以及各个世界中的任何地方切开口子，它威力无边，但只有在知道怎样使用它的人手里才能发挥作用，那个人是一个男孩……”
天使不得不又一次停下来恢复体力。他很害怕；他可以感觉到自己在散架。阿斯里尔勋爵看得出，他在极力使自己不要散架；他坐在那儿紧张地抓着椅子的扶手，直到巴鲁克有足够的力气继续说。
“现在我的同伴正跟那个男孩在一起，我们想把他直接带到你这儿来，可他拒绝了，因为……这是我必须告诉你的第三件事：他和你的女儿是朋友，他要等找到你女儿以后才同意来见你，她是——”
“这个男孩是谁？”
“他是萨满巫师的儿子，斯坦尼斯劳斯·格鲁曼的儿子。”
阿斯里尔大吃一惊，情不自禁地站起身来，弄得滚滚的浓烟弥漫在天使周身。
“格鲁曼有一个儿子？”
“格鲁曼不是出生在你的世界，他的真名也不叫格鲁曼，我和我的同伴是因为他想找这把刀而被吸引过去的。因为知道他会把我们带到小刀和它的主人那儿，我们跟踪了他，想把刀的主人带到你这儿，但是那个男孩拒绝了……”
巴鲁克又不得不停下来。阿斯里尔勋爵重新坐下来，他咒骂着自己的急躁情绪，又在火上撒了一些药草。他的精灵躺在附近，尾巴慢慢地扫着橡木地板，金色的眼睛一动不动地盯着天使充满痛苦的脸。巴鲁克缓慢地吸了几口气，阿斯里尔勋爵保持着沉默，惟一的声音是头顶旗杆上的绳子的呼啦声。
“别急，先生。”阿斯里尔勋爵温和地说，“你知道我女儿在哪儿吗？”
“喜马拉雅山……她自己的世界里。”巴鲁克低声说，“大山，充满彩虹的山谷附近的山洞……”
“在两个世界里，且离这儿都很远，你飞得很快啊。”
“这是我惟一拥有的东西，”巴鲁克说，“除了巴尔塞莫斯的爱以外。我再也见不着他啦。”
“如果你这么容易就找到了她……
“那么其他天使也许也可以找到。”
阿斯里尔勋爵从地图柜上抓过一本大地图册，一把打开，寻找喜马拉雅山那几页。
“你能精确一点吗？”他说道，“你能告诉我准确的位置吗？”
“用那把刀……”巴鲁克想说，阿斯里尔勋爵意识到他的意识开始恍惚了，“用那把刀他能为所欲为地进出任何世界……他叫威尔。但是他们现在有危险，他和巴尔塞莫斯……梅塔特龙知道我们掌握了他的秘密，他们在追杀我们……他们在你的世界的边缘只抓住了我一个人……我是他的兄弟……所以我们才能在云山上找到他。梅塔特龙曾经叫伊诺克，是贾雷德的儿子，贾雷德是马哈拉雷尔的儿子……伊诺克有很多妻子，他是一个好色之徒……我的兄弟伊诺克把我赶了出来，因为我……噢，我亲爱的巴尔塞莫斯……”
“女孩在哪儿？”
“是的，没错，一个山洞……她母亲……充满风和彩虹的山谷……神龛上飘着破旗子……”
他坐起来看地图册。
紧接着雪豹精灵迅速站起来，向门口跃去，但已经太晚了：传令兵敲了敲门，没等回应就走了进来。事情就是这样的，谁也没有错。但是阿斯里尔勋爵看到了传令兵的表情之后，他赶紧回身看巴鲁克，只见巴鲁克颤颤巍巍拼尽全力不让受伤的身体散架，这种努力太耗劲了。一阵风从敞开的门口送进一个气涡扫过床铺，天使的力量衰竭了，身体散开来，朝上一旋，消失了。
“巴尔塞莫斯！”空气中传来一声低语。
阿斯里尔勋爵把手放在精灵的脖子上，她感觉到他在颤抖，并让他镇定下来。他转向传令兵。
“大人，请原谅——”
“不是你的错。代我向奥滚威国王致意，希望他和其他指挥官能立即到这儿来。我还想要巴西利兹先生带上真理仪来参加，最后叫旋翼式飞机二中队装好装备加足燃料，叫一辆齐柏林空中加油飞艇马上起飞，朝西南方向进发，我将在空中发布下一步命令。”
传令兵敬了个礼，不安地再一次飞快地瞥了一眼那个空床，走出去，关上了门。
阿斯里尔勋爵用一个铜制的双脚规敲打着桌子，穿过房间来到敞开的南边的窗前。下方很远的地方，不死的火将光和烟投放到漆黑莫测的夜空中，即使在这样的高处，从刺骨的寒风中仍能听到锤子的叮当声。
“唔，我们了解了很多情况，斯特尔玛丽娅。”他平静地说道。
“但还不够。”
门口又响起敲门声，真理仪家走了进来。他面色苍白，身形瘦削，刚步入中年，他的名字叫托克罗斯·巴西利兹，他的精灵是一只夜莺。
“巴西利兹先生，晚上好，”阿斯里尔勋爵说，“这是我们的麻烦，希望你处理时把其他所有事情都抛到一边……”
他把�