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卜守茹又说：“天赐，你得懂娘的心，娘过去和今日不论做啥，归根还是为了你。你姥爷不好，可他有几句话说得好。他对娘说，咱这石城里的麻石道是金子铺的，只要一天不掀了这道上的麻石，只要咱的轿能走一天，咱就不愁不红火。今个儿，你也得记住了，日后你从娘手里接过咱的这盘买卖，可不能再让别人夺了去！”天赐瞅麻石道的眼光很冷漠，说：“我恨城里的麻石地，也……也恨这些轿！我不要它！”
卜守茹很伤心：“天赐，天赐，那你要啥呢？娘还能给你啥呢？”
天赐又不说话了。
那年天赐已十四了。
这二年来，卜守茹一直试着想把天赐从死去的马二爷身边拉回来。
闺女天红落生后，卜守茹立马把她送给了刘镇守使，让奶娘养，生怕让天赐看了不自在，也怕天赐加害自己的亲妹妹。
真的成了一城的轿主之后，卜守茹对轿也看淡了，轿行的事很少去管，只在天赐身上用心，做梦想着的都是消解儿子对自己的恨意。
可儿子见她总躲，躲不过了，也只是听她说，从心里不肯把她当自己的亲娘待。
卜守茹觉着她和天赐，就像当年自己和父亲，这大约也是命中注定的。
然而，直到天赐出走，卜守茹都尽心尽意地想做个好母亲，她一点不恨天赐，只恨自己。
卜守茹总想，如若当年她和巴哥哥私奔了，这三笔血债就没了，她也就不会面对一条小狼似的儿子了。
又想，倘或天赐是巴哥哥的，就算有三笔血债也不怕，也值得，她会有个好儿子的。
一个好儿子能抵消一切。儿子却跑了。
是在一个冬日的下午跑的。
卜守茹永远忘不了那日的情形。
是个干冷的天，北风尖啸，江沿上和城里的麻石道上都结了冰，哪都溜滑。太阳却很好，白森森一团在天上挂着，城里四处都亮堂堂的。
卜守茹一大早出了门，到独香亭茶楼去断事，——码头上的于宝宝和棺材铺的曲老板两帮人昨个儿打起来了，还死了人，两边的人都在帮，都到卜姑奶奶那儿讨公道，卜守茹推不了。
麻五爷死后，帮门弟兄全归到了卜守茹门下。
这期间虽也有几个不知轻重的小子闹了闹，终是没闹出大名堂，最后不是被卜姑奶奶收服了，便是被卜姑奶奶和刘镇守使一起治服了。
到独香亭茶楼约摸是十点光景，卜守茹记得清楚，事情断完，己过了正午，就在邻近的“大观酒楼”吃了酒。
请酒的是于宝宝，是卜守茹断他请的，为的是给曲老板赔情。
那日因着于宝宝和曲老板双方的服帖，又因着天冷，卜守茹便多吃了几杯，直到傍晚天光模糊时才回家，回家后发现天赐不见了。
开初，卜守茹并没意识到事情的严重，以为天赐又到自己两个老姐姐家玩去了，——马二爷有两个闺女，都比卜守茹大，早在卜守茹到马家为妾之前已出阁，一个住城东老街，一个住状元胡同。
当下派人去找，两家都没找见，卜守茹才急了，传话给全城帮门弟兄，要他们连夜查遍全城。
一直查到次日早上，都没见天赐的影子。
卜守茹天一亮又去了镇守使署，要刘镇守使帮着找人。
刘镇守使应了，把自己的手枪队派到了街上，还给天赐画了像，满街贴，整整折腾了三天，终是一无所获。
在这三天里，卜守茹身未沾床，头未落枕，日夜坐在轿上满城转，走遍了城里的大街小巷，白里看的满眼昏花，天旋地转；夜里冻得直打哆嗦。
老找不见，卜守茹就想到了天赐会被人害死，老琢磨谁会去害？是不是与自己有关？
自然，也想到了绑票，可又很快否了，觉着不像。真要是绑票，早就会有勒赎的帖子。
第四日，卜守茹终于病倒了，躺在床上才发现，枕下压了天赐写的一张纸条，上面只几句话：“娘，我走了。我恨你。恨你的轿。要不走，我会烧你的轿，也会杀你。我不愿杀你才走的，你别找我，你只要活着我就不回来。”
卜守茹看着那纸条，才承认了自己对天赐笼络的全部失败，先是默默无声的哭，任两行清泪顺着俊俏的脸颊往袄上、地上落，继而便一阵阵疯笑，笑得仇三爷和家里的下人都提心吊胆……
第二十二章
刘镇守使能在十几年中做着石城的霸主实是不易，回想起来真像一场梦。在民国风云变幻的十来年中，但凡有点兵权，算个人物的，能发的就大发了，不能发的也就大败了，像刘镇守使这样据有一隅之地却又不发不败的实是少见。
后来在天津租界做寓公时，刘镇守使常和朋友们说，这一来是命，命中注定要有十来年的福气；二来是他识时务，老换旗，哪边硬梆就打哪边的旗；三来呢，没做武力统一国家或者统一哪个地方的弥天大梦。
谈起最终的失败，刘镇守使便说，那是命中的气数尽了，没办法，就是不败给秦城的王旅长和钱团长，早晚也还得败给蒋总司令北伐的国民革命军。
这年九月，第二次直奉战争爆发，张大帅调动六路大军入关讨伐曹吴的北京政府。刘镇守使以为奉张不是曹吴的对手，想看看风头，依旧打着直系北京政府的旗号，还发了声讨奉张的通电，这就平生第一次打错了算盘，给了王旅长和钱团长灭他的机会。
王旅长和钱团长先是打着奉张的旗号围城，后来就在奉军的炮火支援下攻城，攻得很猛，不给他喘气的空。
攻至第三日，两颗炮弹轰进了镇守使署，炸死了三个手枪队的兵士，还炸伤了几个老妈子。
刘镇守使清楚，这回王旅长和钱团长有了奉张的支持，真玩上命了，要想像过去几回那样助点饷让他们滚蛋再无可能，遂想到了三十六计“走为上”那一计，决意收拾细软退出石城。
撤退的决定是在镇守使署的军政会议上做出的，一切都从容不迫。
散会之后，刘镇守使又披着满天星光，亲自到马家找了卜守茹，让卜守茹吃了一惊，——这么多年了，每回都是卜守茹去镇守使署，刘镇守使从未到马家来过。
卜守茹要刘镇守使进屋，刘镇守使不进，就顶着满天星斗儿，站在头进院里对卜守茹说：“守茹，仗打成这样，太祸害城里百姓了，我得走，已定下了，就在明个儿。”
卜守茹吃了一惊：“你……你昨个儿不还说咱石城固若金汤么？咋说走就走了？”
刘镇守使惨笑道：“那是骗人的话，像我这种带兵的人都骗人。”
卜守茹还不信：“这城真就守不住了么？”
刘镇守使点点头：“守不住了。但凡有一线希望，我也不愿走这一步的。”
卜守茹问：“你走了我咋办？”
刘镇守使叹了口气：“我今天就是为这来的，我……我想接你走……”
卜守茹又问：“那我的轿子、轿行咋办？”
刘镇守使说：“这就顾不上了，你得看开点。”
卜守茹偏就看不开，摇头道：“我只剩下轿子、轿号了，没有它，我……我都不知该咋活！”
刘镇守使说：“你还有个闺女，叫刘天红。”
卜守茹想了想：“天红跟你，我放心。”
刘镇守使不看卜守茹，只看天上的星：“我知道你的心，也料定你不想走，可我总还得来，得把该说的话说。”
卜守茹问：“该说些啥？”
刘镇守使依然看天上的星：“进了城的王旅长和钱团长都不是我，再不会明里暗里帮着你的，商会汤会长那帮人也坏得很，早就看你不顺眼了，你若留下来就得小心，且不可再把今日当昨日。”
卜守茹点了下头：“这我知道。”
刘镇守使把脸转向卜守茹：“第二呢，还得防着马家的族人，天赐不在了，他们没准会以马家的名义夺你的家产轿子。”
卜守茹说：“这他们不敢，就是我答应，帮门的弟兄也不会答应。”
刘镇守使道：“就是万一在石城站不住脚了，你也别怕，只管来找我，我一旦在哪站住了脚，就会捎话给你。”想了想，又道：“守茹，还有句话我得说。”
卜守茹点了下头：“你说。”
刘镇守使定定地看着卜守茹：“你这人骨子里并不像表面显出的那么强，你终是女人，心里只怕是孤苦的很哩！”
卜守茹忙道：“你别说了……”
刘镇守使偏要说：“我看准你不要紧，切不要让世人也看准你，心里再怎么，也得支撑住自己的身架……”
卜守茹这晚动了真情，觉