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仇三爷和天赐一起在老宅院里放炮仗，还给天赐当马骑。
天赐便说仇三爷好。和他爹马二爷一样好。
仇三爷在雪地上爬着喘着，说：“我不好，你爹也不好，只你娘好！你娘是真疼你的。”
天赐真就被马二爷教坏了，骑在仇三爷背上竟说：“我娘才不好呢，她恨我爹，也恨我。她想把我们家搞败！”
仇三爷道：“你是她儿，她咋会恨你？不是为了你，她才不会这么拼命弄轿呢！”
天赐一撇嘴说：“哼，才不是呢！她连自己亲爹都不要，还会要我？她弄轿不是为我，是要坏我爹，坏我！”
仇三爷趴在地上，反勾过头问：“这话又是你爹说的吧？”
天赐“嗯”了一声。
仇三爷道：“他是骗你，你别信……”
正说着，卜守茹进了院门，一见天赐骑在仇三爷背上，脸一沉道：“天赐，给我下来！”
天赐脸涨得通红，慌忙从仇三爷背上下来，转身便走。
仇三爷爬起来，一把把天赐拉住了，对卜守茹说：“不怪天赐，是我逗他玩呢！”
卜守茹道：“三爷；你别宠坏了他！”
又对天赐说：“你得记住，你是我的儿，日后得弄轿，靠自己的本事弄，不能做甩手少爷！”
天赐低着头，两只脚在雪地上搓着，一会儿便搓出了一个坑。
卜守茹走到天赐面前，把天赐头上的乱发抚平，口气也缓和下来：“进家吧，天赐！娘还有话和你说。”
天赐不挪窝。
卜守茹又说：“进家吧，那边是家，这边也是家，娘今晚包饺子给你吃。你最喜吃的羊肉饺子……”
天赐仍不挪窝，只怯怯地说了句：“我……我不喜吃羊肉饺子……”
卜守茹强笑道：“你想吃啥，娘就给你弄啥！”
天赐头垂得更低：“我……我不饿，啥……啥都不想吃。”
卜守茹说：“那就进屋陪娘说说话吧，娘明个还想带你去看看咱‘万乘兴’的轿号哩！娘的轿号比你爹的多，轿子也比你爹的新，你一看准喜欢。”
仇三爷也说：“是哩！你娘的本事比你爹大，你真该跟你娘去看看，看看你娘是咋弄轿的，学着点！”
天赐不做声。
卜守茹又说：“娘是女人，本不该弄轿，你呢，是男人，从小就该有个男人的样子，学着弄轿……”
天赐却道：“我……我啥都不弄，我……我要回家找我爹，我爹等着我呢！”
卜守茹火了，失声叫道：“马二不是你爹！你……你只有娘，没有爹！”
说着，一把扯起天赐就往堂屋走。
偏在这时，马二爷坐着轿赶来了。
轿子在门口落下后，马二爷并不进门，也没多说什么，只立在门楼下的青石台阶上阴阴地看着卜守茹和天赐娘俩。
天赐像遇到了救星，急急地唤了声“爹”，挣脱母亲的手就往门外跑，在门口差点儿摔了一跤。
卜守茹的心一下子凉透了，眼见着马二爷和天赐钻进轿子，又眼见着马记老号的四个轿夫起了轿，只愣愣地在院子里站着……
第十六章
眼见着“万乘兴”崭新的轿子气焰嚣张地满城飘着，马二爷心平气和。马二爷既没能把卜守茹礼送出门，就反过来想了，认为卜守茹不出马家，便还是自己的妾，还是天赐的娘，再怎么折腾也不怕，就算全城的轿业都落到她手上，终归也还是马家的。
马二爷的家业要传给天赐，卜守茹的轿号迟早也要传给天赐的。
马二爷早就把这话和天赐说过的。
因而，年迈多病的马二爷再不把卜守茹的“万乘兴”当对手看，只可着自己的心意向天赐灌输仇恨。
然而，随着时日一天天的过去，马二爷却又起了疑：天赐对卜守茹的态度卜守茹不是不清楚，可这贱女人仍发疯似的弄轿，这就怪了。这就让马二爷不能不往别处想。
马二爷觉得，卜守茹弄轿不像是为了天赐，倒像是为了别人。偏在这时，销声匿迹快十一年的卜大爷又跳出来添乱。
天赐过十岁生日那天，卜守茹的亲爹卜大爷不知是出于何种用心，给闺女使坏，从乡下托人带话过来，说是自己闺女和麻五爷养了个野小子，已有三岁，只等着马二爷一朝蹬腿，就要把全城的轿业接过来。
马二爷一下子慌了，出了大价钱让人私下里四处查访，想找到那个野小子，一刀宰了，可找了几个月终没找到。
查访的人回来说，卜大爷和自己闺女有仇，十有八九是说了瞎话，一来坑自己闺女，二来也想气死马二爷。
马二爷偏不信这话，又派贴心家人刘四带了厚礼去见卜大爷，卜大爷方才支吾起来。
风波过后，倒在病榻上的马二爷却多了个心眼，觉着今日或许没有那野小子，日后则说不准，若是日后卜守茹真和麻五爷或刘镇守使养出个野小子，麻烦就大了，遂决意拼将最后一点气力，予以反击。
打从作出反击的决断后，马二爷硬撑着从病榻上爬起来了，常拖着条花白的小辫，佝偻着身子带着天赐站在独香亭茶楼上静静看，默默想，对过往的一切做着总结，对自己和儿子的未来进行着最后的谋划。
马二爷觉着，石城里的麻石路是属于他的，啥人都不该把麻石路从他和天赐手中夺走。
马二爷决不能眼见着卜守茹这么狂下去！
卜大爷当年败在他手下，卜守茹今天也不该获得这般辉煌的成功！
想着当年，马二爷便壮怀激烈，对自己既往的生命岁月生发出深深的敬意，当年马二爷是何等的威风！哪次争斗不是赢家？任凭怎样的对手谁不倒在二爷脚下？！全城的麻石道上，哪里没留下二爷皂靴的足迹？
这么想着，马二爷就自我感动起来，老泪纵横，口水和小便一同失禁，且不由地拖着两行鼻涕一阵阵抽泣。
自我感动之余，马二爷也承认自己后来是遇上了克星。
这克星就是卜守茹。
现在，马二爷下决心除却这颗克星了。
马二爷扯着天赐立在独香亭茶楼上看着，想着，合计着，两只眼里渐渐便现出了杀机……
——许多年后，当马二爷、卜大爷和麻五爷都作了古，独香亭茶楼的老掌柜还回忆说：“……凶兆在那年春里就有了。那年春里马二爷真是怪，站着站着就满脸的鼻涕眼泪。马二爷还对天赐说，‘这城里的麻石道都是咱的，都是！为了它，就是杀人也别怯……’”
终有一天，立在独香亭茶楼上的马二爷不见了，坐轿出了城。
回来时，马二爷把卜大爷接来了。
“万乘兴”的总管事仇三爷最先得了信，一听就慌了，忙跑去向卜守茹禀报。
卜守茹那当儿正在刘镇守使府上听着戏，听了禀报，脸一沉和仇三爷一起回了家。
走在路上仇三爷就说：“卜大爷这次来的必有名堂，保不齐马二爷使了啥坏哩！”
卜守茹道：“不怕的，如今不是过去，他们翻不起大浪！”
仇三爷说：“姑娘却要小心，别人我不知道，你那爹和马二爷我可是知道，都迷轿迷个死，不见棺材不掉泪哩！这两人弄到一起，只怕会有一番折腾的。”
卜守茹哼了一声：“他们还折腾啥？老的老了，瘫的瘫了！”进了马家的门却看到，老的和瘫的正面对面坐着，很像回事的谈着轿子呢。
老的连咳加喘对瘫的说：“我知道你至死舍不下你的轿，我呢，侍弄了一辈子轿，懂你的心，我觉着你说啥也得把轿号再拾掇起来。”
卜守茹见马二爷把自己父亲接来已觉着有文章，又听到这话，就以为马二爷要打“万乘兴”轿行的主意，便往马二爷面前定定地一站，冷冷说：“你们都别做梦，‘万乘兴’是我的，谁也甭想再插一脚！”
马二爷有气无力看了卜守茹一眼：“你……你的轿行却是……却是你爹拼着命挣……挣下的！”
卜守茹道：“我们卜家的事你管不着！”
马二爷拼力笑了笑，笑出了一下巴口水：“我……我也不……不想管……”
卜守茹问：“那你把我爹接来干啥？想挑着我爹夺我的轿号么？”
马二爷摇摇头：“不是，你们爷俩的关系那么好，我……我挑得了么？我是觉着对不起你爹，才想帮衬他一把。”
卜大爷这才对马二爷道：“别说帮衬我，你一说这话，老子就来气！当年不是你，我能落到这一步么？！”
马二爷叹了口气：“卜大爷，这咱也得讲句良心话，我当年是不好，斗勇好胜，伤是伤过你，可……可却没把你往乡下赶。