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果真实世界中的我死了，我的化身有希望继续活下去。”
“没有你还能继续活着？你在说什么啊？”
“如果六十天不登录游戏，‘影子世界’会关闭你的账户，你的化身就消失了。如果你扮演的角色是必不可少的，你会被其他玩家或是游戏控制角色替代。但是一个好的‘真实原型玩家’可以骗过游戏程序。他的化身可以真实到即使主人去世没人控制，也能在游戏中继续存活几个月甚至几年。他们有一副悲伤的脸，上面写满了哀思。”
“这么说你们有点像双胞胎。”贾斯汀说，“拥有相同思想的双胞胎。”
萨莉点头道：“我喜欢这种说法。”
贾斯汀站起来向门口走去。门外，护士们正在把着急的虚拟患者领进一个个检查室，为他们上药治疗。坐在电脑前的玩家一定在祈祷自己化身的伤病不要太严重。“说到阴阳这种东西，如果科恩属于这类‘真实原型玩家’怎么办？如果他只是试图宣泄过剩的精力，把真实世界中的‘威克恶魔’放逐到‘影子世界’中怎么办？如果他只是想把真实自我的一些可怕冲动释放到网上的性格中怎么办？在网上他伤不了真正有血有肉的人。”
“噢，老天，我可不这么想。”巴威克说。
“为什么？”影子贾斯汀有点不悦。“我一说什么你就不同意。但是你必须承认我的一些发疯的想法事实证明是正确的。有没有可能真实的科恩极力想让自己不杀人，想通过游戏来释放迫使他袭击女性的病态心理？”
“我怀疑。”萨莉说，“因为真正的萨姆·科恩现在正站在我窗外。”
— 80 —
巴威克家备用卧室的窗户即使在冬天也会发出吱吱嘎嘎的响声，因为暖气通风管有问题，只有这间屋子暖和，其他屋子则跟冰窖似的。科恩越过铁栅栏，翻进巴威克家没人看管的小后花园，声音透过这扇窗户传进了巴威克耳中。身穿长袖棉毛衫、蓝色牛仔裤的科恩走在刚积起雪来的地上，活像一头美洲狮，但他把脸凑到楼下窗户前向里窥探的样子却不太优雅。如果他是个慢慢靠近猎物的捕食者，那它看起来还不够诡秘小心。
这人肯定是萨姆·科恩。萨莉认出了他的金发。他抬起头看路灯时，萨莉还认出了他的脸盘。也许他终归还是个“真实原型玩家”，萨莉心想，他的化身没有骗人。
萨莉仍挂在网上和贾斯汀在一起，她拨了911，还极力想找个办法保护自己。她把地址告诉给接线员，现在首先能做的就是从床下拿出一个棒球球棒。
“他怎么知道你住哪儿？”贾斯汀问，“他居然连你是谁都知道，怎么办到的？”萨莉又听到了贾斯汀的说话声，他肯定戴上了耳机。
“我不知道。”巴威克现在站在电脑前，一边小声说话一边寻找科恩在什么地方。“也许俱乐部里某个人把我认出来了，我给他们家开业做过报道。”
“你这么想啊？”
没有萨莉的控制，她的化身四处打量着病房，然后低头看自己的手。萨莉看见屏幕上化身的动作，浑身一颤，明白过来。“噢，糟糕！”她对着耳机说，“我的手提包！我把手提包落在车库了！里面有我的虚拟身份证，和我真的身份证一模一样，妈的！”
“你身边有武器或是别的什么吗？”贾斯汀问，“比如说枪或是球棒什么的？”
“你这个思想深邃的人脑子怎么比我还慢半拍。”她说，“你觉得我应该藏起来吗？柜橱里怎么样？”
“不！”贾斯汀叫起来，“如果你离开电脑我怎么知道你安不安全？”
“这可不是我现在优先考虑的问题，贾斯汀。”
她取下耳机，从一扇窗户走到另一扇窗户，跟着科恩围着房子转着。如果科恩真是那个以不在犯罪现场留下任何痕迹而臭名昭著的“威克恶魔”，那他今天应该是不会杀人的。因为他已经在房子周围留下了很多脚印。他不是来杀她的，萨莉长长舒了一口气。
“怎么了？”贾斯汀时不时问上一句。
听见耳机里传来他含混不清的声音，巴威克拿起耳机放到面前说：“他只是绕着房子转。”
“他像在想办法进来是吗？”
“不知道。他干吗不直接打碎一扇玻璃进来？”
“也许是因为怕有响声。”贾斯汀说。
“他简直疯了！”最后几个字开始显出她的害怕了。
贾斯汀仍在适应这种怪异的情形——他们通过安安静静坐在医院候诊室里的两个虚拟人谈论真实发生的事情和想办法应对当下的紧急情况。他的真实生命突然变得超现实。“别失去控制。”贾斯汀说。
“放心吧。”
“别靠近他就是了。今晚你已经打击了他一次，这次优势在你这边，这是你的房子，他会输得更惨，警察也已经在路上了……”
咚、咚、咚。
“你没在和我开玩笑吧？”巴威克问。
“怎么了？”
“他在敲前面的门。”
“也许是警察。”
“你叫过警察来吗？”
“没有。”
“那我叫的警察没那么快。”她放下耳机，把球棒举过肩。记得最简单的解释吗？对敲门声最简单的解释就是我看见那个精神失常的男子潜伏在我家外面，想让我把他放进来，这样他就可以把我杀了。
她已筋疲力尽。过去的四个小时漫长而又紧张。一直被害怕折磨着比害怕更让她感到疲惫。说实话，科恩在“影子世界”里追杀她比在真实世界更让她害怕。她的整个生命好像颠倒了。
她决定下楼。因为一个故事她让贾斯汀把自己陷入这般田地，现在这个故事在敲她的门，当然很可能是这个故事想杀了她，但无论如何她要问萨姆·科恩几个问题。
咚、咚、咚。
“我已经报警了！”萨莉在楼梯上大吼。
一阵停顿。“我只是想和你谈谈。”科恩的声音从门外传来。
“我知道你是谁！”
又一阵停顿。“我明白，所以我们需要谈谈。打电话让警察们回去吧。”
“对他们怎么说？”
“说你弄错了。”
“911打了就没法取消。”她说，“我已经把你的名字给他们了。”这句话是骗他的，但她后悔自己没这样做。
“你是个记者，《芝加哥论坛报》的对吧？”
“你是个谋杀犯。很高兴认识你，浑蛋。”
一阵长久的沉默。她以为科恩也许已经离开了，或是绕到后门去了。但他最终又说话了：“那个男孩怎么知道我的名字的？”
萨莉说：“对，他确实知道你是谁，而且他还知道你在这里。我和他现在正一起坐在斯特罗格虚拟医院里，这里发生的每件事我都告诉了他。”
门把手开始摇晃。“你就开开门吧，我们就谈几分钟好吗？”
“门都没有。你在车库里对那女孩干了什么我全看见了。”
“但是……”他说，“那只是个游戏。萨莉·巴威克小姐，我只是在玩游戏，我们都只是在玩。”
她又朝门口走了一步。门很厚重，由桃花心木或是这之类的木材制成。在这座房子里她头一样喜欢的就是这扇门了，再没有什么时候比现在更加感激这扇门。她不知道科恩有没有破窗而入的胆量或戏剧感。窗户离地面有五英尺高，科恩想要爬上去恐怕有点难。无论如何她会在科恩撑上窗台之前用球棒打他的手。“你太恶心了，我不会相信你的。”她说。
“不相信？”科恩好像迷茫了，“妈的，你看见了……”他在回忆什么，“你是个‘真实原型玩家’，是吧？我查过的，你为真实的和虚拟的《芝加哥论坛报》供稿。”
查过？他动作怎么这么快？深更半夜里怎么做到的？
“我知道你在车库里看到时肯定很害怕。可我不知道你是个‘真实原型玩家’，如果我知道的话绝对不会用力过猛的。”
用力过猛？我的天哪。
“你为什么要这么做？”
“杀死那个金发女郎？”
不可思议。“对，杀死那个金发女郎。”
他停顿了一会儿。“我也不知道……这是个游戏。你看，我想和你谈谈是因为，这么说吧，也许我们可以解决一些问题。我是个律师。”
“那又怎样？”
“所以，你是写稿子的，对吧？你为虚拟的或真实的《芝加哥论坛报》写稿子，或者都写？不管你是为哪家写稿，你会写我，如果登出来肯定会发生