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迈的老人，和羸弱的小孩，有的便经不起喘不出气来的窒息，便悄悄地死去了。
暑热一直散漫开去，要再没有一点凉气，人们便不能在一刻之内生存了。这样
人们又复感到和水灾时的一样恐怖。
一直的，等到几个小伙子在柞林后边二三里地远的地方寻出了一带山水，人们
这才又恢复了生的希冀，就都像朝拜圣地似的向柞林后边进发了。
蓝玉色的山水，透明的，薄荷冰似的，一带跳跃的山水，呐呐地向漫岗子底下
滚流。小孩子，小伙子便都跳到里边去扎猛子，大家都像到了火星似的嬉戏着。把
马莲花摘下来，抽了花心，放在刚刚让水浸湿的嘴唇上，一叶叶地吹。声音在水面
上低回，再不复是焚人的酷暑，声音里带来了故乡的二月的天气。
是谁，“普登”跳到水里去了，好半天，没上来，心脏麻痹死了。
人们还是毫无挂碍地在水里洗着，死的阴影已经遮不了生的照耀。
男人们洗完了，姑娘们和媳妇们也拉着手来洗。她们也洗得顶欢，疲倦都给凉
爽换去了，体重随着泥垢减轻，身躯追逐着水沫消逝呵。
一个女人的尖高音喊了——“有谁是爷们也混进来了！”几个骚劲的中年婆子，
匆匆地跑过来，几只手按住头，几只手按住脚，把脑袋先浸在水里，死命地向下游
一送，顺着飞溅的流水，便哇哇地沉到漫岗子去了。
飞溅的流水，现在流的是愉快的声音，柞叶流动出内心的喜悦，也意外地沙沙
地响着，人们现在想起来唱了，槟榔瓢在一双粗鲁的手指头底下开始嘎嘎的……
夜渐渐地深了，露水也重了。山喜鹊从柞林里发出不祥的吵叫，活像一群被胳
肢的女人。干什么今天这里会来了这么多的奇异的动物呢？一个守望的，飞起来又
落下去，站在一棵最高的桦树上，向四外瞭望，望见了旷场上的火光，便呀呀地告
了警，大家都跑到旷场上惊飞着。火，冒着蓝色的浓烟，向着黑天搏袭。几个老人
拖着下巴骂着。小孩子仰着小头，瞪大了眼睛向天上望着，想看出那叫的到底是什
么，可是什么都看不见，只听呱呱的一片怪笑，怪说摹�
小伙子们听了，便生了气，抬起了洋炮，就是两枪。
讨了个没趣，山喜鹊慌慌张张地重新跑回柞林。
太阳还没到小山头呢，人们又都收拾起东西，趁着早凉，向着不可知的那一端
走去了，怀着凄凉，怀着悲苦，还似乎怀着一种不可知的高兴。山喜鹊，成群地在
天空里瞭望，呆呆地望定那使劲冒着蓝烟的马粪饼发怔，扩散着一点糊香色的幻想
……
于是热风又封合了这昏庸的旷场。
第二段，也是和这一样的艰苦的文章，仍然由他们用疲惫的足印来沉重地填写，
那走不尽的可悲的行程啊！……
大队又像水流似的向前流去了，带着酷暑，带着衰弱。
青蝇，没命地追踪，在小孩的癫痢头上，在老马的痈疮上。带着瘟疫的种子，
去折伤那些软弱的，已经病了的老人，小孩，或是不服水土的妇女。
青蝇这几天更多了。成群结队地在耳畔眼角嘤嘤，永远的不用想斥开。吃饭时，
它们落在锅巴上，睡觉时，它们落在眼角上，你眼皮一动，它们便落在鼻尖上，擦
擦它们的后腿。到晚上，便更有兴致地到马槽里和马蝇们争风，惹得马群不住地嘶
嘶，尾巴不停地摇着，肌肉无法可想地突突。青年的马夫们，勉强地从车篷底下爬
出来，打着呵欠，嘴里狠呆呆地嚼着粗话，用脚踝毫无吝惜地踢着几匹卧槽的懒驴。
于是瘟疫更加扩张了，最引人奇异的，是那丢失了三升炒米的老丑妇，在一天
晚上，大叫一声，便死去了。
那是前三天的事情。
叫街的刚从远远的村落里回来，焦老爹又喝醉了酒，提起了他的大孙子，劈头
盖脸的就是一顿打。皮鞭子红花蛇似的从他青筋咆哮的胳臂上竖起来，努出两只黑
狗眼，“你这双折腿的贼皮，你干啥偷我馍。”
老人被酒精的火焰给燃烧了的疯狗似的，把两只臂膊毫天怜惜地挥动着……
鞭梢，不知怎么的，灼着了霹雳火李四哥。李四哥一个箭步窜过去，箝住了那
干瘪老头子就摇，摇，摇，然后猛古丁地向前一搡。没提防，一个癞蛤蟆戏水，便
扑到老丑妇的水罐上。“花棱”一下，什么东西在悲哀地哭诉了一声，炒米便无告
地撒在地上。左右的饥饿的孩子，用不着谁来思索，跳了过来，见到炒米就抢，抢
到手里就吃。于是黄褐的地皮不见了，地上一团扭转的孩子，是的，这是属于人类
的一群孩子——大孩子压在小孩子身上，小孩子从地上捉起一把米，带着土往嘴里
填。小石头，刚把手往口袋里放，半路上就被另外一只手给抢撒了。一回身，口袋
又给小妞偷去了，是谁又压折了正在得意的小妞的腿……
争夺，哭喊，叫嚣，骂署，从炒米的颗粒所爆发出来的人类简单到可怕的欲求
噢，然而这欲求，竟终不因其简单而得到满足，于是孩子们意识到米是可以抢的了。
米，是没有了，地上的细土和草秆也随着光了。几个落后的孩子，只得用枯瘦
的小手在那干裂的泥土缝里，去补缀自己不可挽回的命运了。
而那一只耳朵的老丑妇也为了这不可计算的损失而疯狂了。
这样，过了三天她便死了，就是这样的，瘟疫的巨爪，就更凶残地向人猛扑了。
瘟疫到处地跟踪着，三天之内便死了五个，一身牛腱肉的小牛子也死了，这真
是大该使人感到一种死的恐怖了。
恐怖，每个人都感觉到，自己有在一分钟之内消逝自己生命的可能。天色一黑，
大家便都鸦雀无声昧昧地眯起了，槟榔瓢的声音没有了，大人的狂喊声没有了。丈
夫死抱着妻子温柔的肉体。母亲把自己仅有的奶汁急遽地灌输到孩子的口腔里。抚
着腾腾跃动的胸口，互诉着各人的生命距离死神的魔杖到底还有多远。好容易才算
把这无极的黑暗跨过了。第二天一清早，人们便都兴奋地谈着，谁家的人死了，怎
样的死法，互相报告着，互相激动着，互相感喟着。而个人也都私幸自己的生命，
还没有跟着黑夜过去。可是接着又恐惧，刚起了这念头，是不是就敲碎了神的宽恕，
同样的命运，也许就能临到自己的头上。于是无主的心情便更加凄楚了。
有的机警一点的，在半夜里起来，便凄惶地在自己认为可以有鬼有神的地方，
悄悄地插了三根剥光了的蒿秆，对着沙，便讲：“我们都是被难的，想供养你也供
养不起，只要你平平安安地保佑我们到了关东，我们杀活猪，真的，一个大，大整
猪，不是头尾……可是你再要附着人下来……而且，你也得达时务……你要再缠人，
可真要请真灵宫……”
可是瘟疫却更因为人的低头而逞风了，而人们就更低头了。
有精力的人都消逝了精力，一切都不能拯救，年青的小伙子也索然了。
“什么东西使我们这样的呢？”
“治河的捐年年地掏啊，催捐的比要钱粮的还牙爪！”
“就是这样吗，必得是这样吗，不能改个样吗？”
治河的捐从农夫的血管里输送到治河大员的肚子里，于是治河大员的肚子肥了，
黄河的肚子也肥了——最后是水灾。
水灾驱逐他们离开家乡，走向那从来未曾一见的地方，接受了从来没接受过的
命运。
水灾，逃荒，瘟疫，死亡——一串的排演。
瘟疫插起了翅膀来追踪着，一点都不犹疑。终于他们又在一个不知名的旷场上
搭住了。把两个刚死的壮丁埋了，大家便在大旷场上团团围住，跪下拜天了。
无数的头颅俯在地上，一个霜打葫芦的头，反射着毒热的阳光，发散着令人难
过的光亮。一个小顽童把一块小石子轻妙地投到它的中心。于是它上面那片嘴唇的
翁动，就像得到了神的感应了似的，动作得更急促了，喃喃地倾诉出一些自己也不
能了解的话语。而万干的嘴唇，也同他一样地控诉着，翕动着。每个人都企图着把
自己心坎里最隐微的希望，表达给老天爷知道。
这样，这壮严的仪式，填满了这生疏的旷场。野坟里的小黄皮子压住了自己的
瘪肚子不敢出来，草也俯在地上不起来了，一切都恐惧地沉默，惟有祷告同着青蝇，
从四下里向中间去窝窝。
虔诚从心坎里向外涌着。
人们都把信任寄