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猜。”
文宾道：“不要藏头露尾，快快说罢！”锦葵道：“这个人是住在紫藤书屋的。”文宾
笑道：“你难道看中了祝大爷么？只怕祝大娘娘不答应，看中了也是枉然。”锦葵道：“二
爷枉算聪明人，在这分上却不聪明了。祝枝山宛比活钟馗，我便一百年没有丈夫也不愿嫁
他。”文宾奇怪道：“你难道看中了他的小厮祝僮么？”锦葵假作羞惭，只微微的点着头儿。
文宾道：“你看中了祝僮，祝僮可看中了你么？”锦葵便在怀中取出一件东西，擎在手里道：
“二爷请看，这是谁的东西？”文宾见这一只白绫荷包，分明是那夜祝僮所得的谜赠。他竟
在私地里赠与锦葵，可见他和锦葵有情了。便道：“只须祝僮真个爱上了你，这件事便好办
了。你不用忧虑，自有我二爷替你们竭力拉拢。”锦葵谢了文宾自回里面，暗暗的思量：
“我和祝僮兄弟的姻缘大概有些把握了。二爷肯替我竭力拉拢，大娘娘一定应许的。可见昨
夜爆出的并蒂灯花，今朝裙带自解，这预兆真个灵验。”他在备弄里且思且走，冷不防有人
和他撞个满怀。却是老太太身旁的金菊丫环，锦葵道：“金菊，你怎么撞我一撞？”金菊笑
道：“分明你撞了我，倒说我撞了你，岂不可笑？我见你走来，停着脚步和你点头，你毫不
理会，竟向我撞来。亏得我手里没有东西，要不然便要被你撞倒在地上。你毕竟为着甚事，
这般失魂落魄？”锦葵啐了一声道：“正月半不说好活，什么失魂落魄？被老太太知晓了又
要骂你臭嘴丫头咧！你到外面去做什么？”金菊道：“老太太知道二爷要看灯，教我去通知
二爷，看了灯早早回来，不要尽着深夜在街上行走，受了风寒须不是要。”锦葵道：“你要
去看二爷，快走一步，稍迟了他便要和祝大爷出门看灯去了。”两个人擦肩走过，锦葵暗暗
好笑：“你要去看二爷，只怕觌面不相识，恰才的二爷是雄的，现在的二爷是雌的了。”不
表锦葵回到堂楼上去，且说金菊一路从备弄里面走将出去，隐隐的灯光之下有一个女郎袅袅
娉娉在备弄中行走，觉得不大相识，便哙了一声道：“你是谁啊？”周文宾打扮完毕，正在
备弄里面徘徊，看有什么丫环走过，试试他们的眼光。他听得金菊声唤，便停了脚步，打着
偏袖，且待金菊走近，他逼着喉咙道：“金菊姐姐，你竟不认识我了？”金菊奇怪道：“怎
么姐姐认识我，我不认识姐姐？”文宾道：“贵人事忙，难怪你不认识我。”金菊把文宾上
上下下打量了一遍，便道，“姊姊好像后门头邻居豆腐店里的豆腐西施许大姑娘。”文宾将
错就错的答应道：“姐姐好眼力，我便是豆腐店里的许大呀！”
金菊道：“许大姑娘，你两年前下乡去做了养媳，一直没有见过面，你现在生长得益发
标致了。许大姑娘，你到来有什么贵干？可是来望望我们的老太太？”文宾又是将错就错的
说道：“我正要望望老太太去。老太太在那里？请姐姐引导我去相见。”金菊道：“你在这
里暂立一立，我要到书房中看二爷，略说几句话便来引你去见老太太。”文宾道：“你不须
到书房中去了，恰才我进门时遇见你们二爷和一个络腮胡子的朋友一同出门去。你们二爷这
般面貌漂亮，他的朋友却是那么面目可憎。”金菊笑道：“你别小觑这个阿胡子，‘看他不
像样，倒是一个雕花匠。’你道他是谁？
他便是苏州祝枝山祝大爷。”文宾笑道：“我不管他是粥大爷、饭大爷，我也不管他是
雕花匠臭皮匠，我总觉得似你二爷这般漂亮少年不该交给那般的邋塌胡子。闲话少说，金菊
姐姐，你便引着我去见老太太罢。”金菊道：“许大姑娘随我来，瞧不出你这般的乡下人也
会看中了我们的二爷。许大姑娘，你在乡间做养熄是很可怜的，嫁一个村夫俗子埋没了你的
花容月貌。你既看中了我们的二爷，尽可以求求我们的老太太，把你收纳在府做我们二爷的
小夫人。”文宾道：“金菊姐姐休得取笑，我是从小就有婆家的。”金菊道：“你横竖是个
养媳，又没有姘亲，只须给些银钱和那乡下男子，和他活切头。”文宾道：“你打什么切口？
我不明白。”金菊道，“活切头便是叫你和他活离。待到活离以后，你便可以到这里做姨太
太，免得你见了我们的二爷，时时在念左一声漂亮，右一声漂亮。”文宾道：“要做姨太太，
只有你金菊姐姐是个近水楼台，我许大那有这般福气？乡下男子虽然丑鄙，我只知道‘嫁鸡
随鸡，嫁狗随狗。’许大姑娘，瞧你不出，你会说什么近水楼台、远水楼台，你倒是孔夫子
的搭裢，两头都是书咧！”说话时，已到了内厅里面，点得灯烛辉煌。文宾知道娘的眼光很
钝，站的略远一些便可把他瞒过，只须说话的声音注意一些便是了。这时周老太太正在看那
四盏巧匠扎成的走马灯，点着烛蜡，灯上的人物不住的团团打转，本来看的有些眼目昏花，
金菊上前道：“老太太，后门头的邻居许大姑娘来了，说两年不见老太大的面，要来望望你
这位老寿星了。”老太太道：“可是豆腐店里的许大姑娘？”金菊道：“便是人人说的豆腐
西施。两年不见，益发标致了。不是豆腐西施，竟是豆腐天仙了。”老太太道：“许大姑娘
在那里？请他进来谈谈。文宾扭扭捏捏的上前，向他母亲福了两福，口称：“老太太在上，
许大在这里请安了。”说时，待要跪下，老太太忙教丫环扶住了。老太太说：“乡邻无大小。
不须行什么礼。请坐请坐。”文宾等候老太太坐定了，才在下面的椅子上坐定。老太太雾里
看花，觉得许大姑娘的模样儿很好，老太太问他：“一向可好？”他说：“靠着你老寿星福
阴，总算安宁。”老太太问：他为什么长久不来走动，他说：“一来乡间事忙；二来无事搅
扰你老人家留茶留饭，于心不安。”老太太问他今天怎么可以到来，他说：“为着今天是灯
节，上城来望望爹娘。吃过晚饭，爹娘叫许大去看灯，许大以为路上太觉挤轧，还不如到周
公馆里去候候这位寿星老太太，顺便还得见见大娘娘。”老太太见他彬彬有礼，益发起劲了，
抱定‘乡邻无大小’的宗旨：便叫小丫环捧出果盘和点心，款待这位许大姑娘。文宾道：
“大娘娘为什么不见呢？”老太太道：“只为小官官有些伤风咳嗽，他吃过晚饭上堂楼陪伴
小孩去了。”文宾道：“老太爷在京谅必康健。”老太太道：“身子倒好，官运不很佳，本
是礼部尚书，为着失察处分，降补侍郎。好在他是宦情很淡的，倒也不在心上。”文宾道：
“这有什么妨碍呢？过了几天使要高升的。大爷呢？”老太太道：“他的官运很好，去年到
今连升了两级。”文宾道：“‘积善之家，必有余庆。’这是老太爷老太太积善之报。”老
太太奇怪道：“许大姑娘，你出言吐语这般通文，竟不像是乡下姑娘了！”
文宾暗想不妙，快要露出马脚来了。忙道：“许大懂得什么？这是乡下一位教书先生口
头常说的话。许大听的熟了，才学着他这般说。不知说的得当不得当。”老太太点头道：
“说的非常得当！许大姑娘，你毕竟是个聪明人，所以通文的话一学便会。”文宾道：“见
笑之至！真叫做，‘班门弄斧’咧！”老太太道：“又是一句通文的话。”又回头向丫头们
说道：“你们听着，许大姑娘常住在乡间，说几句话很有文理。你们枉住在城市，说的话总
是粗俗不堪。”文宾暗想：“这又是一个漏洞，以后说话倒要注意一些。”他又和老太太敷
衍了一会子，方才起座告辞。老太太道：“许大姑娘难得到来，多坐一回也不妨。”文宾道：
“恐怕双亲久待，缓日再行到府请安。”老太太道：“简慢了许大姑娘。”文宾道，“叨扰
了老太太，不安之至！”说时向老太太福了两福。老太太定要相送，文宾坚请留步。送到滴
水檐前，老太大还要相送。文宾方才回复了原有的声调道：“母亲留步，孩儿去了！”便大
踏步的向外去了。老太太恍然大悟，原来是顽皮小子哄骗老娘。旁边丫环笑的花枝招展，尤
其是引他入内的金菊，想到方才在备弄里所说的话，当着二爷讲二爷，还要叫乔装的二爷去
做二爷的小夫人，这真是笑话奇谈咧！他越想越发好笑了，老太太骂道：“金菊这贱人，你