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女孩点点头。牧师充满喜悦地说：
“我很高兴你能再回到神的身边。”
女孩费力地笑了一下。
“走吧，我带你去见负责教会事务的简小姐。她会安排你的起居。这里的生活很简单，希望你还过得惯。”牧师说，他感到女孩只是因为暂时失去了方向，才会来这里寻找依靠。也许她随时都会改变 主意，——他要留住她，不能再让她走失。“谢谢。”女孩用最后一丝力气说。
7
牧师几乎不能相信，女孩从此就生活在离他很近的地方。清晨，他可以在花园里看到睡眼惺忪的她，穿着宽大的睡袍，梦游一般面无表情地从他身边经过。她仍是赤着脚，尽管他为她准备了崭新的鞋子，但是她似乎坚持要受这种刑罚，放任那双脚踏过最尖利的石子，最浑浊的水洼。
大多数傍晚，他们共进晚饭，她会说起许多在船上的生活，虽然那并不是多么光彩的事，但因为她的坦诚和天真，讲出来竟没有半点龌龊，他在一旁观察到，简小姐以及其他两个在教会做事的中年女人都听得津津有味。她总是有一种摄人魂魄的魔力，能将人控制在她的一颦一笑，一言一行中。
但女孩并不快乐。她像是经历了太多的挫折，在这里停顿下来时已经不剩几分气力。她对于教堂的事务并不太尽心，唱歌也许本就是她喜欢做的事，所以才能够坚持参加唱诗班的活动，除此之外，她似乎对什么都失去了兴趣，宁可将自己关在房间里阅读圣经，或者发呆。他给女孩送去许多有关基督教的书，希望女孩可以从中得到坚实的精神力量。
他不想强迫她很快从这种情绪中走出来，他有信心一点点感动她，牵引着她走出阴翳之地。每每出远门，他都会给她带回礼物，在盛产丝帛的暹罗，在藤条编织流行的印尼，他为她带回各种手工做的漂亮鞋子和裙衫。她每次接过这些礼物的时候，眼神中都带着疑惑，她略带羞涩地笑着说：
“我是不习惯有人待我这样好了。”
这些鞋子和衣服，她都收下，却从未穿过。牧师感到奇怪的是，她的身上永远穿着那件格外宽大的黑色连衣裙。它已经被洗得花嗒嗒的，像一只口袋般套住她，看不出腰身。
牧师能感觉到，女孩在一天天变得平和，她似乎有所收敛，竭力改变着自己从前张扬散漫的性格。她的身上，再也没有妖冶的曼陀罗花的香气，她变得很清淡，像一个浅浅的影子。虽然就在他的身边，可是却无法知道她在想什么。她所表现出的沉静状态，反倒使他有些不安。他总觉得，她有些心不在焉。他猜测她是不是在等什么人，那人也许会忽然出现，将她带走。他想象着她跨上那人的船时的情景，她又变得像从前那样活泼，放肆，浑身散发出熟透果实的芬芳。那是永远不会在他面前展露的一面，永远都不与他关联的快乐。他在无边的臆想中变得愤怒。他几乎确定，她是在等待什么人，这里只是一个疗伤的驿站，待她完全康复，待她的情人再度出现，她就会义无反顾地离开。
他觉得自己就要被这些漫无边际的臆想弄疯了。
8
但仿佛有一种指引，令他看到了一丝光亮。事情似乎出现了新的契机。
七月的时候，牧师忽然收到在欧洲各地旅行的儿子发来的信，在信上他说非常想念父亲，想来热带小岛探望他。
牧师放下信，走到花园里散步。那把随意撒在草丛里的种子已经生出很高的枝叶，也开了花。时光像是又完成了一次分娩，就是这样地快。他记得大约就是在初见淙淙之后不久，教会的德勒撒嬷嬷不知从哪儿带回一把花种，神神秘秘地撒在了教堂后花同的这块空地上。据说她年轻的时候也曾是个浑身充满浪漫气质的姑娘，但那已是很久远的事，牧师看见她时已是垂暮矣矣，属于她的韶华年月，不可想象。
“这是一个没有秩序的国度，连季节也是混乱的。没有花期，又都是花期。在这里，生命是一件那么随意的事，孩子的生养、丢弃、死亡都很寻常。可是这里的一草一木，都显现出令人惊异的生命力，充满勃勃生机。”牧师记得，他曾在给儿子的信中，这样描述这里。是的，这里是所有植物纵欲的乐土。那些花很快就开了，蓝紫色的小花呈高脚碟状，散着
点淡香，是非常安静的小花，并不怎么引人注意。但两三日后，他再经过这片草丛，就惊讶地发现，那些原本蓝紫色的小花，竟然变成了浅浅的雪青色。有一些，还未完全变色，深深浅浅的小花簇在一起，使这里忽然热闹了许多，也华丽了许多。
又过了，几日，他发现那些雪青色的小花完全褪去了颜色，变得洁白如雪。现在花丛已经有层层叠叠三种颜色，从蓝紫到雪白，宛然经历了一个生命蜕变的过程。他看着三色小花交叠怒放，一阵欣喜，连忙唤了德勒撒嬷嬷来，询问她这是什么花。德勒撒嬷嬷早已猜出他对这花的喜爱，她得意地一笑：
“这花叫做‘昨天、今天、明天’。它们好像带领着我，重温了我的少女时代，我的黄金年华哪……一眨眼的工夫就过来啦！”
此刻，牧师俯视着这片烂漫的三色花丛，念着它们的名字，“昨天、今天、明天……”昨天、今天、明天，世代流传。是的，这便是生命轮转的轨迹，这便是神的旨意。
9
翌日清晨，淙淙推开门，一只牛皮信封徐徐飘落。她捡起来，辨识出上面是牧师的字。
“就是前天，在无人知晓的平淡中，我度过了五十七岁的生日。想一想，我比你大三十六岁，就觉得好累……”
淙淙缓缓在桌前坐下来，她端起玻璃杯，啜了一口水，在杯中窄小的水面，她看到牧师那张幽怨无奈的脸孔。她竞从未想过他的年龄。他已经五十七岁了。
“下个月，我想你就可以洗礼了。那对我来说，是一件很值得欣慰的事，我一直盼望着它的到来，我想象着当那一天到来，我该是多么快乐，能够亲眼看着你获得新生，重新握住圣母的手……此外，还有一件事，我想对你说说。再过一阵子，——也许就足下个月，我的儿子会来岛上看我。我记得曾对你说起过他，也许你已经忘记了吧，总之，他是个挺不错的小伙子，高大，英俊，有非常健康的体魄。而且他没有我那么忧愁，是个很乐观的年轻人。我想等到他来了，你可以见见，若是你碰巧也不觉得他讨厌，或者你们以后可以在一起……我是说，一起生活，我相信你们会得到幸福的。
“至于你此前在船上生活的事，我会代你向他隐瞒。这于他虽是不公平的，但那也并不是你自己的选择，实属生活的无奈。我想倘若日后他知道了，也终会理解的。所以，你大可不必为那些不愉快的旧事而担忧。你冰雪聪明，我想他一见到你，便会爱上你的……我想象着你们的婚礼，你们这对漂亮的小人儿站在圣母面前盟誓，交换戒指，亲吻……我敢肯定，那将是我此生最幸福的时刻……
“不过他是独子，幼时我和他母亲对他都是极为宠溺的。长大后他多少有些自我，不会关心别人。不知他是否能懂得你，能否照顾好你。我想我是懂得你的，也能照顾好你，只可惜我剩下的时间已然不多了……”
女孩放下信，禁不住发出轻声叹息。她不得不为他的自信而感动。她从未真正与他走近，从未将他看作可以依靠的人，可是他竞能那么笃信，自己是懂得她的，并能将她照顾好。女孩闻到，有一股淡淡的香气，从面前的信纸上弥散开来。那是一种可以品析出层次的香气，她闭上眼睛，童年的气息不知从哪个角落，慢慢升腾起来，将她包围。接着，她看到了现在的自己，然后是以后的自己……她犹如踏着空中的回旋楼梯，层层上升。
她伏在带香味的信纸上睡着了，宛若黄粱一梦，她将她的一生都看尽了。醒来时，她手中握着那张单薄的信纸，悲伤地哭出声来。这是她唯一的凭借，它像是用以诠释某种存在的证据，——它至少证明这世界上，还有人愿意一生照顾她。
同一时间，牧师也从梦中醒来。在梦里，他那犹如蒲葵树般高大挺拔的儿子，翩翩向他走来。不过是几年不见，牧师几乎不识得他了，他是这样高贵，眉梢还带着逼人的英气，走路时衣褶摩挲，发出刷刷的声音，整齐肃穆，好似一个王子。牧师百感交集，一时竞叫不出他的名字。只在心底，他