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这是他第三次来华旅行。
临行前拉特诺夫同内科医师弗赖堡博士道别。他俩上的是同一所大学，所以在大学学习时就结识，成了亲密的朋友。弗赖堡是血液循环系统病理方面的专家，拉特诺夫则成了一名公认的民族学和人类学学者，写过几本书，主要是游记和旅游小说，文笔生动，扣人心弦，到处很受欢迎，因为它们栩栩如生地向读者再现了那个所描写的国家。作为民族学学者，他经常作学术旅行，因此他见多识广。他写的《菲律宾神医的秘密》成了一本畅销书。他继承了姑妈的一幢布置华丽的别墅和一些现金，加上他写书得的稿酬，这样他可潜心于他的研究。四年来，他在精心从事一个新项目，研究中国南方的少数民族，在那儿生活着24个民族，他们各自保存着自己的文化。
“注意身体，汉斯！”弗赖堡博士告别时说。“可别爱上了一个迷人、苗条的中国女人！”
“这是我的私事。我说的是，如果真的如此的话。”
“巴尔巴拉死了有12年了。汉斯，你身心受了创伤。”
拉特诺夫的妻子巴尔巴拉，12年前在一次普通的胆囊手术后死去。拉特诺夫无法从这厄运中恢复过来。在过去的12年中他从未同其他女人有过风流韵事。
“你没有别的话可说吗？”拉特诺夫这时有些恼怒。
弗赖堡博士笑了笑，给自己和拉特诺夫斟了一杯存放20年的法国白兰地陈酒。“干杯，为了你和你的那些原始民族的健康干杯！”
“你简直一无所知！已没有什么未开化的人了！”拉特诺夫把杯中的酒一饮而尽。“作为医生，你还有什么忠告？”
“是的，在中国别酗酒！据说他们有一种烈酒，叫什么茅台。别去碰它！记住你患有血流阻塞症。”
“别说了！”拉特诺夫把酒杯朝桌上一放。“那就……5星期后再见。你作为医生，到那时是不能指责我什么的。”
“再见，汉斯。”
弗赖堡博士拥抱他的朋友。
这是两天前的事。拉特诺夫此刻坐在汉莎贵宾休息室里，边看画报，边喝着第二杯加伏特加的橙子汁。休息室的服务小姐给他送上两小包饼干，他点头谢谢。她是个披着棕色长发的俊俏、有曲线美的姑娘。
“您飞往哪里？”她问。
“乘龙航班机去K市。”
“那您还有一个多小时。想吃点什么吗？”
“不，谢谢。我呆会儿在飞机里吃吧。”
服务小姐又离去，坐到休息室后面的小桌旁。K市……我也去过那儿，她想。永远是春的城市。一块真正美丽的国土。
拉特诺夫向后仰靠，座位发出格格的响声。飞抵香港后他的确感到有些累。
见鬼，58岁还不老，得振作振作精神，汉斯。有句老话：只要自己感到年轻，那就是年轻的。我觉得自己精力充沛。
我会向所有人证明，汉斯·拉特诺夫还是健壮的。
K市国际旅行社办公室在宽阔的环城南路上。这条路通往老城，那儿人群麇集，生活还如同一百年前。旅行社办公室宽大，120多名工作人员接待来自各国操各种语言的旅游者。他们主要说英语，其次是日语和法语。旅行社也设“德语科”，向来自德国、奥地利和瑞士的客人展示和介绍本地的旖旎风光。“德语科”负责人蔡强身材细长、干瘪，戴副眼镜，讲一口流利的德语。他的主要任务是安排旅游团的游览线路，指派各个团组的导游，然后将日程表交营业部落实旅馆和饭店，制定详细的时间表。这样，外国旅游团在华旅行就顺顺当当，如果事后听说：“一切都无懈可击！”那这就是旅行社的骄傲。
这天早晨蔡强让人通知女导游王丽云去他那儿。丽云进屋时，他正坐在堆满文件的写字桌旁忙乎着，只抬头朝她望了望。她昨天才送走一个瑞士团。丽云已陪同这些瑞士人两星期，所以想休息两天。她满怀希望地望着这位主任，心想可找个晚上去跳舞了，她暗自欣喜。他的男朋友沈治是D市日报的记者，要来她这儿。丽云经常出差，再说，沈治也难得有空来K市，所以他俩见面不容易。他们准会乘车去郊外湖滨公园亲热一番。沈治已为星期五的会面弄到了房间，有个朋友愿意让出自己的那间小屋。“不过只是从下午两点到五点！”他对沈说。“这时候我去看电影。可别再长了，有三个小时谈情说爱够美了。”
“这儿有几封信函，丽云，”蔡强说时看了看她。“是那个瑞士团写来的，对你很满意，非常的满意。其他省的那几个陪同就不怎么的。他们尤其称赞你的德语，你的欢快豁达。我为你骄傲。”
“谢谢，蔡先生，”丽云微微一笑。这下他马上会给我两天假，她想。他通常难得表扬的，指责起来倒是毫不留情。
“你是德语组中出类拔萃的！但你可别因此而自负。我对你寄予期望。”蔡强又目光朝下忙于那些文件，抽出几份放进一个薄塑料套内。丽云正等着他往下说呢。他不会就说这些，她想。她知道自己是德语科中最棒的。早在大学学习德国语言文学时，她在班上就是数一数二的。她的硕士论文题目是《论海涅》，为此她获得硕士学位。她本想从教，以后当名讲师。说来也巧，那时她家乡K市旅行社正急需德语翻译，因为有越来越多的德国旅行团来旅游。丽云就被分配到旅行社德语组，她也从未为此后悔。一个自由自在的生活等待着她。
丽云的父母以前住在D市，在K市的高校中也很有名望。父亲是中文系教授，母亲也是这一学科的教授。他们有一套漂亮的住房，颇受人尊重。但丽云没同父母住在一起，而与一个同事合住在旅行社分配的一间小屋里。后来她结识了那名在报社工作的年轻记者沈治，并热恋上了。
蔡强还是一声不吭地翻弄着公文，丽云鼓足勇气问：
“蔡先生，我出差在外两个多星期了，现在可以休息两天吗？”
“不行。”蔡干巴巴地说了声。丽云一惊。
“沈治星期五到。”
“我把这忘了！”蔡又抬头望了望。当然，旅行社的人都知道丽云和治相好，蔡甚至早就认识沈治，但他对这个有抱负的年轻人持批判的态度。他曾对丽云说过：
“沈治是个有才华的男子，前程远大。我估计，我们旅行社也许留不住你。你们马上会结婚。”
“我不知道，蔡先生。”
“可是你爱他。”
“是的，但我的父母反对。沈在D市谋到了一个职位。”
“这确实是个问题。你不可能去D市工作，你得住在K市，沈在D市……相距四百公里。他只能每逢周末来看望你。”
“连这也不行。乘汽车来一趟得花30元，他每月工资仅有150元，所以他最多每月来次把，只能呆上几个小时。途中至少得费9小时，返程又是9小时。他只有星期天休息，星期一又得回编辑部，这样我们能有几小时在一起？因此我的父母不同意！他们说，这哪是什么婚姻，只会使我们不幸。”
“沈治打算星期五就来吗？”蔡问。
“他可能有补休，蔡先生。我们已有6个多星期没见面了。我欣喜地盼着星期五。”
蔡强摘下眼镜，用领带擦了擦镜片后又把它戴上，接着他又清了清嗓子。
“我很抱歉，”他说时眼睛不望丽云。“我真的很遗憾……”
“你遗憾什么？蔡先生！”
“你星期五的约会不行了。”
“不！请别这样，蔡先生！”
“我无权更改。”
“您不能更改什么？”
“有一名贵宾来K市。一位德国著名的民族学家，写过许多优秀的书。这位客人应受到最好的接待，就是由你接待。我还能怎么办？这是一次国事性质的来访，只有你能胜任。”
“康素洁有空，蔡先生。”
“素洁！她那结结巴巴的德语怎能同你的相比。再说，今年对她的指责已有三条：说反话，发表不合适的看法和恬不知耻地同一旅游者调情。因此我不得不罚她一个月内不得带团，只发工资，扣发奖金，作自我批评，并将书面检查交给我。”蔡遗憾地举起双手。“瞧，你得接待这一位要人。帮帮我吧，你放心，沈治跑不了。”
“我又要一个月见不到他了。这样我们将有三个月不见面了。”
“你应为此而高兴！”蔡哈哈一笑。“以后你结了婚，会感到高兴，因为你有段时候没见他。夫妻经常生活在一起就会是这样。”蔡指着塑料夹说，“把这看一遍！”
“他什么时候�