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单表这一天，开皇天子升殿议事，有黄门官启奏：“有颍州来折报。”
文帝说：“呈上来。”
黄门官将来折双手呈上，文帝一看大吃一惊，原来是颍州城失守，被杨方占领，杨方正在那招兵买马，积草囤粮。
文帝看罢大怒，下旨命杨林带兵前去征讨，捉拿杨方归案。杨林立即点齐人马，兵发颍州。
花开两朵，各表一枝。再说杨方，字义臣，颍州人。父亲叫杨田，母亲林氏，只有他这么一个独生子，自幼父母爱如掌上明珠。因为杨方生下来八斤重，所以父母给起名叫八斤儿。杨方自幼就比一般孩子结实，红红的脸膛，身材魁梧，起学名叫方儿。
杨方一年小二年大，长到十六七岁时，膀大腰圆，胸宽背厚，膂力过人，整天喜爱耍枪弄棒，还常跟一些教武艺的老师们学习拳脚。原来他家对门的就是教武的，他经常去跟着练，杨方的父母心疼孩子不愿他练武，可是又拗不过他，只好拿钱让他去学习武艺。
话说这一天，杨方正在村中练武，只见进村几名差人，一路之上说说笑笑。这个说：“咳！为人不当差，当差不自在，风里也得去，雨里也得来，够辛苦的了。看人家当官的，上面一呼，下边百诺。就拿咱们的齐大老爷来说吧，只当一任州官，腰包就塞满了。可我们呢，干枝梅）没，（白瞪眼）。”
那个又说：“我们怎么的，我们也是人哪，也得吃饭，也有老婆孩儿呀，没点油水，我们整天喝西北风啊！”
这个又说：“这次派下来的夫役捐是一家五两银子，这五两之中，还有州官二两呢。我看这是个好机会，咱们哥几个也趁此机会捞一把。咱再给另上二两，谁敢不拿呀？”
那个说：“对，水过地皮湿，咱就这么干。”
就这样，大家伙你一言我一语，说说唠唠进了村。进村头一户姓赵，老赵家。差官上前一叫门，工夫不大，走出一位老头，一看是出公差的，知道不是好事，赶忙说道“：各位差官老爷，里边请，里边请！”
有个差人上前说：“老头儿，我们不进屋了，都挺忙的，我们来收夫役捐，快拿银子我们好走。”
老头一听愣了：“差官老爷，那夫役捐上次我家已经拿过了。”
差人说：“哎！上次是上次，这次是这次。上次不是夫役捐，是兵役捐。这夫役，如果你家不出人，就得拿夫役捐来。”
老头说：“这次又得拿多少啊？”
“七两银子，不多吧？”
“七两？”
“对。”
“哎呀！我家连一两银子也拿不出啊，实在没有，拿不起呀。”
“老小子，你不用哭穷，我们不借也不抢，你叫怕。告诉你，你要把话听明白，我们来收银子，这是官府的命令，谁也不能违抗。”
“差官老爷，请诸位多费费心，给我说上几句好话。说实在的，我家穷的连饭都吃不上，哪还有银子啊，求求你们了。”
“不行！不拿银子你就跟我们到衙门去，到那里给你打板子问罪你就有银子了。”
老头一见哀求不成，“噗通”一声跪倒在地，又是一番苦甘地哀求。
众差人如狼似虎，哪听得进老头的话呀，不由分说，抓住老头连打带骂：“你这个老东西，三句好话不如一棍子！”
杨方在一旁看个明明白白，心里是又恨又气，实在忍不住了，喊了一声说：“住手，不许无礼！”
众差人回头一看，喊话的是一个年轻人，红红的脸膛，青布扎巾，身穿青衣。问道：“你是干什么的？少管闲事！”
杨方说：“天下人专管天下事！我问你，你们为什么打老头？你们是官府当差的，不能随便欺负黎民百姓啊！”
“我们就是干欺负人的勾当，你管得着吗！你放明白点，大老爷我们是收捐的。”
“请问你们收的是什么捐？”
“夫役捐。”
“要多少？”
“七两。”
“七两？他家里一贫如洗，连隔夜粮都没有，上哪去拿七两银子啊！”
“正因为他穷，我们才要七两，他要是不穷，我们就要十七两了。”
“怎么？这夫役捐还随便要吗？”
“这是上支下派呀！”
“官府要钱，也应当有个数哇，怎么能随便要呢？一会七两，一会十七两，到底是多少？”
“要多少也不能告诉你呀，你这不是狗拿耗子多管闲事吗？”
“官府要捐，你们借机搜刮民财，变本加厉，敲诈勒索，真是欺人太甚！”
“哪个当你说的，就算是这样，你又能怎么样？要去见官吗，好，把他绑起来！”
话音刚落，差人就往上闯，杨方一见他们动手了，立即飞起一脚，直奔差人的小腹踢去。这位当差的也是命该如此，杨方这一脚，就把他的尿泡给踢碎了。只听“哎呀”一声，那人倒在地上，一连打了两个滚就一命呜呼了。另一名当差的见事不好，便逃之夭夭了。
老头吓得直往后退，杨方也觉着一愣，哎呀一声！这叫会打人打一顿，不会打的打一棍。杀人偿命，欠债还钱，这是人命关天哪！
杨方把尸体拖到村外的树林子里，急忙跑回家去。父亲到外头做买卖还没回来，只有母亲林氏在家。她一见杨方从外边慌慌张张地回来，神色也不对，问道：“孩子，你怎么了，出什么事了吗？”
杨方一见再瞒也瞒不住了，只好实话实说，把方才的经过详细说了一遍。母亲林氏一听打死人了，只吓得惊魂三千里，魄散九霄云，立时面目改色：“方儿，你……你……”
杨方说：“妈妈，都怪孩儿我一时气急，原想揍他一顿出出气，谁想一脚把他踢死了。”
“孩子，自古人命关天，这事非同小可呀。咱们老杨家只有你这么一条根，那官府一定不能把你饶过，我看你不可在家等死，还是到外边逃命去吧，万一能躲过去，也算是不幸中之大幸啊。”
“妈妈，孩儿到哪去为好呢？”
“依娘之见，暂去登封县你姨家，到那里先躲过一时再说。”
杨方寻思一会，说：“好，事不宜迟，那我就走了。”
杨方说罢刚想迈步出门，忽然又转回身来，问道：“妈妈，我逃出去了，那你怎么办哪？他们抓不到我是不会饶了你的。”
“只要他们找不到你，料想也不会把我怎样，孩子，你走吧，这回出外可不能再惹祸了。”
杨方二次要走，林氏又把他拽回来，给他换衣服，带上盘缠。杨方难舍难离地与母亲告别，逃离家乡颍州，直奔登封。
书中暗表，杨方的姨家姓张，姨父叫张大千，在登封县城里做买卖，家道小康，有一个儿子和一个女儿。
这杨方一边走路一边寻思，唉，都怨我自己一时粗鲁，误伤人命。我这次出走，也不知是福是祸？我是走出来了，可家里的父亲母亲能怎么样呢？姨母，我曾经见过一次，可是，万一把事情败露出去，岂不连累了人家，唉，姨母家中也不是久居之地呀。
杨方边想边走，无精打采。这一天来到登封县城，只见大街之上人来人往非常热闹，什么三教九流，五行八作，士农工商，诸子百家，无所不有。再看那做买的做卖的，挑挑担担儿、压饸饹卖面儿、锔碗锔罐儿的满街遍巷，数不完的老叟、顽童、中年汉，看不尽的长女、少妇、年迈婆。
杨方无心观赏街景，他按照母亲告诉的地点，打听姨家的住处。来到门口，举手扣打门环。不一会，门开处，出现一个年轻人，年相貌也不过十四五岁，上前问道：“你找谁家？”
杨方回话说：“请问，这里可是张大千姨父的家吗？”
年轻人说：“正是，张大千是我父亲，请问，你是何人？”
杨方说：“我叫杨方，从颍州来。我父亲叫杨田，母亲林氏，我来此地是给姨父姨母问安来了。”
年轻人一听，恍然大悟：“啊，原来是哥哥到了，我叫张玉，快请进，请进！”
杨方说：“啊呀，原来是弟弟。”
杨方随张玉来到院里，到了上房，张玉一挑门帘进屋说：“妈妈，你看谁来了？”
林氏问：“啊，谁来了？”
“颍州杨方哥哥来了！”
林氏一听是姐姐的儿子来了，非常高兴，忙说：“快，快过来，我看看。”
杨方上前跪倒给姨母叩头，林氏上前搀起，上下仔细打量杨方，只见他十七八岁，身材魁梧，眉清目秀，两只大眼炯炯有神。
杨方起身，张玉过来拜见哥哥。三人归座之后，林氏问起家常之事，杨方一一