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“我已经看到了皇帝的眼泪，”它说，“那是给我最丰厚的奖赏。皇帝
的眼泪具有特殊的力量，上帝知道，这奖赏足够了。”接着它又唱了一支歌。
“真是我们从来没有听到过的美妙歌喉，”女侍臣们相互说；从此以后，
对人说话她们就先含上一点水，好让说出来的话带有格格的声音，也就可以
自以为是夜莺了。男仆女仆也都表示满意，这很说明问题，因为要付他们喜
欢是极不容易的、说实在话，夜莺进宫来获得了最大的成功。
如今它在宫中留下，有自己的鸟笼，可以白天出来两次，夜里出来一次。
出来时指定十二名仆人侍候它，每天握住系在它腿上的一根丝线。这样的飞
法实在一点也不快活。
全城都在谈论这只了不起的鸟，两个人相遇时，这个说“夜”，那个就
说“莺”，他们懂得这内中的意思，因为大家开口就只谈夜莺。有十一个小
贩的孩子取名“夜莺”，但是他们一个也不会唱歌。
有一天皇帝收到一个大包裹，上面写着“夜莺”两个字。
“毫无疑问，这又是一本写我们这只名鸟的新书，”皇帝说。但拆开来
一看，这不是书，而是一件装在盒子里的工艺品，一只人造的夜莺，看上去
和活的一样，然而是金和银做的，全身镶满钻石、红宝石和蓝宝石。给这只
人造夜莺一上发条，它能唱出真夜莺唱的一支歌，唱起来尾巴还能一上一下
地动，发出银色和金色的闪光。它的脖子上挂着一条缎带，上面写着：“日
本国天皇的夜莺不能和中国皇帝的夜莺比美。”
“这只夜莺美极了。”全皇宫的人说。把这人造夜莺送来的人立即被封
为“皇家首席夜莺使者”。
“现在必须让它们一起唱，”皇宫里的人说，“那将是多么好听的两重
唱啊。”于是就这么办。但是它们配合得一点不好，因为真夜莺自由自在地
想唱什么就唱什么，而人造夜莺只会唱一支圆舞曲。
“这不能怪它，”宫廷乐师说，“它唱得完全符合节拍，正是我的音乐
流派。”于是人造夜莺只好独唱，大家一致认为它唱得和真夜莺同样美；再
加上它看上去漂亮多了，它的钻石、红宝石和蓝宝石像手镯和胸针一样闪闪
发光。
人造夜莺能把同一首曲子唱上三十三遍而丝毫不累，人们还乐意听第三
十四遍，但是皇帝说也该让真夜莺唱唱了，可是它上哪儿去啦？谁也没有注
意到。它已经飞出了打开的窗子，回到它自己翠绿的林中去了。
“这是什么意思！”发现它飞走以后，皇帝生气他说。宫中所有的人都
骂它，说它忘恩负义。
“不过我们到底留下了一只最好的鸟，”他们说，接着这只鸟再唱。它
依旧唱同一首曲子，因为它不会唱别的。但是这首曲子很复杂，因此朝臣们
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还是没有把它记住。宫廷乐师把这只鸟捧上了天，认为它比真夜莺还要好，
不仅它外表的美丽宝石比真夜莺好，它内在的音乐才能也比真夜莺好。
“因为你们必须认识到，我的陛下和诸位先生，那只真夜莺根本靠不住。
对于一只真夜莺，我们永远说不出它接下去将唱什么，但是对于这只人造的
鸟，一切都是安排好了的。总共只有一首曲子，一切都可以解释清楚。我们
可以打开它并加以说明，这样人们就明白圆舞曲的结构，为什么一个音符跟
着另一个音符。”“这正是我们所想要的。”大家同声回答说。接着宫廷乐
师得到许可，下星期日要向公众展示这只鸟。
皇帝命令大家必须到场听它唱歌。人们照办，一听到它的歌唱都变得醉
醺醺的，不过这一定是由于喝了茶，因为喝茶是地道的中国习惯。他们都用
食指指着天，点着头说：“噢！”
但是一个听过真夜莺唱歌的穷渔夫嘟哝说：“它听上去的确漂亮，很像
真的鸟唱歌，但是唱的歌老一套；同时好像还缺了点什么，我也说不清楚到
底缺了什么。”
从此以后，真夜莺被驱逐出这个帝国。
这只人造夜莺被放在皇帝床边一个绸垫子上，用它得到的礼物，都是些
金银珠宝围住它，它现在被封为“皇帝御用小歌手”，等级是左边第一等；
因为皇帝认为心房在左边，左边是最高贵的一边。即使是皇帝，他的心房也
和普通老百姓的心房在同一个位置上。
关于这只人造鸟，宫廷乐师写了一部巨著，达二十五卷之多，不但写得
渊博高深，篇幅又长，而且全是用最难的中国字写出来的；所有的人买来都
说读过了，读懂了，因为怕被人认为蠢钝而给打肚子。
就这样，一年过去了，人造鸟唱的歌的每一个音符，皇帝、全皇宫的人
和所有其他中国人都能背出来，大家之所以那么喜欢它，因为他们也会唱，
也这么唱了。街上的孩子唱：“叽叽叽，咯咯咯；”皇帝本人也唱：“叽叽
叽，咯咯咯。”这实在是好玩极了！
但是有一天晚上，人造鸟正唱得最精彩，皇帝躺在床上正听得出了神的
时候，鸟的内部忽然发出“嘁嘁”声。接着一根发条断了，所有的齿轮“呜
呜”一阵乱转，音乐随即停止了。
皇帝连忙跳下床，把他的御医召来；但是御医有什么办法呢？接着召来
钟表匠；经过好大一番研究和检查，鸟总算是勉强修好；不过钟表匠说以后
必须小心使用它，因为发条盒已经损坏，新的又没法装。这鸟只能省着用，
不能让它常演唱。
这真是一个大悲剧！现在这人造鸟一年只能唱一次，甚至连这样也会对
整个内部机器有危险。接着宫廷乐师作了一次小演讲，充满难懂的字眼，说
这鸟和原先一样好；他既然这么说，它自然也就是和原先一样好。
五年过去，这时候国上上降临了真正的悲哀。虽然大家爱戴他们这个老
皇帝，然而他现在患了重病，所有人一致认为他没有希望了。虽然新的皇帝
已经选定，但是站在街上的人还是问那侍臣，老皇帝怎么样了；而他只是摇
摇头，说一声：“呸！”
皇帝躺在他金碧辉煌的龙床上，身体冰凉，脸色苍白；整个皇宫的人都
认定他死了，个个跑去朝觐他的继承人。侍女们出去谈论这件事，女侍臣们
找伴喝咖啡。各个大厅和所有走廊都铺上了布，不让听到一点脚步声，周围
一片死寂。
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但是皇帝还没有死，虽然他躺在他那张挂着丝绒帘幔、垂着沉重金丝穗
子的华丽床上，脸色苍白，身体僵直。窗子开着，月亮照在皇帝和那只人造
鸟身上。
可怜的皇帝只觉得胸前被压得出奇地沉重，连气也喘不过来，于是睁开
眼睛，看到死神正坐在那里。他戴上了皇帝的金冠，一只手握着皇帝的金宝
剑，一只手握着他的皇旗。床的四周有许多奇怪的脑袋从长长的丝绒床幔问
窥探进来，有些非常丑陋，有些好看温柔。这些脑袋代表皇帝做过的好事和
坏事，现在死神已经坐在皇帝的心口上，它们正盯着皇帝的脸看。
“你记得这件事吗？”“你想起了那件事吗？”它们接二连三地问道，
这就使他回想起许多往事，使他的额头冒出了冷汗。
“不，不，我一点也不记得！这不是真的！”皇帝叫道，“音乐！音乐！
快敲中国大鼓啊！”他央求说，“让我不要听到他们说的话。”
但是它们仍旧说下去，死神对它们说的话都像中国人那样点头。
“音乐！音乐！”皇帝大叫，“你这只珍贵的小金鸟，唱歌啊，求求你
唱歌啊！我给了你黄金和贵重的礼物；我甚至把我的金丝围脖挂在你的脖子
上。唱啊！求求你唱啊！”但是人造夜莺一声不响。没有人给它上发条，因
此它一个音也唱不出来。
死神继续用他骷髅头上的空眼窝盯着皇帝，房间里静得可怕。
忽然之间，透过开着的窗子传进来最甜美的歌声。外面，在一棵树的树
枝上停着一只活的夜莺。它听说皇帝生病受折磨，因此来给他唱安慰和希望