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“是工厂的绩效评估会议，事业部的大老板会决定工厂的命运。”我说。
“喔，你认为他们会有什么决定？”
“我们没有完全做到我对皮区的承诺。由于产品的成本计算标准的问题，其中有一组数字看起来不如它实际状况那么好。你还记得我告诉过你的事情吧？”
她点点头。我却摇摇头，仍然为稽核的结果感到忿忿不平。
“但是即使如此，我们上个月仍然表现得很好。只不过在帐面上看起来，不如实际状况那么棒而已。”我告诉她。
“你不认为他们还想关闭工厂吧？”她问。
我说：“我想不会。除非他们是白痴，否则不会只因为成本上升，就宣判我们无药可救。 即使根据错误的衡量基准，我们都还是赚钱。”
她把手伸过来，握住我的手。“那天早上你真好，还带我出去吃早餐。”
我微笑着说：“在清晨五点钟听我信口开河以后，你应该得到这样的回报。”
“你那天和我谈的事情，让我明白我是多么不了解你。我真希望过去几年，你曾经多告诉我一些事情。”她说。
我耸耸肩。“我不知道我为什么没有那样做。我猜我以为你不会感兴趣，或是我不想让你操心。”
“我也应该多问你一些问题。”她说。
“我那么晚下班，没有给你太多问问题的机会。”
“在我离家以前，每次你加班的时候，我真的都把问题往自己身上揽。我不相信事情和我无关，我在内心深处，老是以为你拿加班来当作避开我的藉口。”她说。
“绝对不是，茱莉。当所有的危机都出现时，我一直以为你一定明白这些事情有多重要。”
我告诉她，“对不起，我应该让你多了解一点。”
她捏捏我的手，说：“我一直在思考上次坐在这里的时候，你对婚姻的看法。我必须承认，你说得对。长久以来，我们只是生活在一起，而事实上，却愈行愈远。我看着你愈来愈投入工作中，为了补偿失去你的空虚，我就把时间投入布置家里以及和朋友交往上。我们忽视了真正重要的事情。”
我注视着阳光下的她。NCX—10机器坏掉那天我回家的时候，她头发染成的恐怖颜色已经逐渐褪去，她的头发现在又浓又直，恢复了过去的深棕色。
她说：“罗哥，我现在很确定的是，我希望花更多的时间和你在一起，而不是更少的时间，对我来说，这一直是个问题。”
她转过头来，用那双蓝色的大眼睛看着我，我又回复了久远以前对她的感觉。
“我终于明白为什么我不愿意和你一起回白灵顿的家了。这不只是那个小镇的问题，尽管我确实不太喜欢那个地方。问题是，自从我们分居以后，实际上我们在一起的时间反而更多。我的意思是，我们住在一起的时候，我觉得你好像视我为理所当然。现在你会送花给我，你特地跑出来找我，你花时间和我、和孩子相处。我知道我们不可能永远像这样下去，我想我爸妈已经有点厌倦这样的安排了，但是我还不想结束这个状态。”
我开始高兴起来。我说：“至少我们很确定我们不想分开。”
“罗哥，我还是不清楚我们的目标是什么，或应该是什么，但是我想我们都晓得，我们对彼此都有某种需要。我知道我想要莎朗和大卫都长大成为好人，我也希望我们彼此都能满足对方的需要。”
我用手环绕着她。告诉她：“就起步而言，这是个值得努力的目标。听着，或许说起来总是比做起来容易，但是我会尝试不再把你视为理所当然。我很想要你回家，但是不幸的是，我的工作压力还在，而且永远也不可能消失。我没有办法忽视我的工作。”
“我从来没有要求你忽视工作，只要你不忽视我和孩子就好了。而且我真的会试着了解你的工作。”她说。
我笑了。
“你还记得很久以前，我们刚结婚的时候，当时我们两个人都在上班，下班回家以后，我们会聊个几小时，互吐苦水，互相安慰，那时候感觉真好。”
“然后，孩子就出生了，再后来，你就开始加班。”她说。
“对呀，我们就不再那么做了。我们应该刻意养成这个习惯，你觉得如何？”
“听起来很棒。罗哥，我知道你一定觉得，我就这样离开你，真是十分自私，我只是暂时发狂了，真对不起——”
“不，你不必道歉。我应该更关心你一点。”我告诉她。
“但是，我会试着补偿你。”她说。然后她笑了几声，继续说：“既然我们开始回忆过去，或许你还记得我们第一次吵完架的时候，我们相互承诺，永远要试着从对方的角度来看事情，而不是只从自己的角度出发。我想在过去几年，我们很少这样做。我愿意再试试看，假如你也愿意的话。”
“我也愿意。”我说。 我们彼此拥抱了良久。
“所以……你愿意再嫁给我吗？”我问她。
她靠在我的臂弯中说：“我愿意再度尝试任何事情。”
“你晓得吧，以后的日子也不会很完美，我们还是会吵架。”我说。
“而且，我有的时候还是会对你有一些自私的要求。”
“管他的！”我告诉她，“咱们去拉斯维加斯，找个法官证婚吧。”
她大笑。“你是说真的吗？”“今晚可不成。”我说，“我明天早上要开会，明天晚上如何？”
“你是说真的！”“你离开以后，我把薪水全存在银行里，过了明天，正是好好花它一笔的时候！”茱莉笑着说：“好吧，凯子，就这么决定！
31 最后的审判
第二天早上，差几分到十点钟的时候，我走进优尼大厦十五楼的会议室中。史麦斯坐在长桌的另一端，旁边坐着科维兹，另外还有一群幕僚环绕着他们。
我说：“早安！”
史麦斯脸上挂着微笑，抬头看看我，说：“把门关上，然后我们就可以开始了。”
“等一等，皮区还没到呢。”我说，“我们应该等等他吧？”
“皮区不来了，他在开另外一个会。”史麦斯说。
“那么，我希望把这个会延到他有空的时候再开。”
史麦斯冷冷的看着我。
“皮区特别要我主持这次会议，然后向他提出建议。”史麦斯说，“所以，假如你想要为你的工厂申辩的话，我建议你现在就开始，否则，我们只好根据你的书面报告下结论了。科维兹告诉我，你们的产品成本增加了，我想你需要稍微解释一下。我尤其想知道，为什么你没有好好遵守公司关于批量的规定。”
回答之前，我在他们面前踱来踱去。怒火慢慢上升，我努力克制住怒气，思索这个情况所代表的意义。我一点也不喜欢目前的状况，皮区绝对应该出席这个会议，而且我预期会向佛洛斯特本人，而不是向他的助手报告。但是，听起来史麦斯已经得到皮区的首肯，担任我的法官、陪审员，甚至还很可能是我的执刑者。我推断，还是马上开始报告，比较保险。
我最后说：“好，但是在我开始报告工厂状况之前，我想先问个问题，优尼器具事业部的目标是降低成本吗？”
“当然啦！”史麦斯不耐烦的说。
“不对，事实上，这不是目标。”我告诉他们，“优尼器具的目标是赚钱，你们同不同意？”
科维兹坐直了身子，然后说：“没有错。”
史麦斯姑且对我点点头。
我说：“我要证明给你们看，不管在标准衡量指标的评估下，我们的成本看起来有多高，事实上，我们的工厂比过去任何时候都赚钱。”于是，我开始报告。一个半小时以后，我正在解释瓶颈对存货和有效产出的效应时，史麦斯打断了我的话。
“好，你花了很多时间解释这件事情，但是我看不出这有什么重要性。或许你们工厂里的确有几个瓶颈，而且你们也找到了瓶颈的位置，很好。但是，我当厂长的时候，我们得应付四处出现的瓶颈。”史麦斯说。
“史麦斯，我们面对的是错误的基本假设。”我说。
“我看不出来你面对了任何基本问题，这些充其量不过是简单的常识罢了，我这样说已经很仁慈了。”史麦斯说。
“不，这不只是常识而已。我们每天所做的事情都违背了大多数人惯用的制造业传统原则。”我告诉他。
“例如什么原则？”科维兹问。
“根据传统的成�