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大军经过芦山到达宝兴，用了两天时间。宝兴县城可说是夹在山缝里的一座盆景，全城人口不过千人。家家打开门窗，都可得到“两山排闼送青来”的妙趣。县城里只有一条街，从这头到那头，用不了五分钟就走完了。正象这里的人们说的“一家炒菜满城香”呵。由于红军进展神速，敌人放火烧街只烧了一半红军就进城了。杜铁锤他们在宝兴住了一夜，第二天一早就向雪山脚下的大镇硗碛前进。
从宝兴到硗碛一百里稍多一点。路上没有多少阻挡，因为敌人有意把红军逼入雪山，使其重陷死地。然而，这天走得仍然不很顺畅，因为悬崖上有几处栈道，被敌人都破坏了。其中有一条栈道叫做长天桥，有几百米长，都是在崖壁上凿出孔来，插上木棍，然后在木棍上搭上窄窄的板子，下面就是青衣江水。可是现在崖壁上裸露着一个个石孔，却没有板子。在前面开路的工兵，不得不在河两岸用整匹白布代替绳索，使大家攀援过河。杜铁锤过河时紧紧地拉住小猴子，以防他在激流中跌倒。但那冰水的刺激，显然对于疟疾病人极为不利。
部队终于在日落之前赶到硗碛。天底下许许多多的地名，都是在夸耀自己的美丽和富饶，更不要说那些虚有其名令人贻笑大方的去处。唯独硗碛却给自己取了这么一个过度谦卑的名字。实际上硗碛周围有不少原始森林，郁郁葱葱，倒也冲淡了人们的荒凉之感。只是村落太小，仅有百多户人家。其中绝大部分是藏民，仅有少数汉人。他们住的都是一些脏而破旧的木楼。整个镇子最风光的恐怕就是那座喇嘛庙了。红军在那里设了一个联络点，专门负责过夹金山的指挥。
说这里是夹金山的山脚，其实还看不到夹金山的雪峰，只不过是一个平常的山洼罢了。可是初到的人却有一种突出的感觉，就是大大的太阳没有丝毫暖气。许多老百姓在这盛夏天气还穿着皮背心。到处凉嗖嗖的，想是夹金山扑过来的寒气。
杜铁锤他们住在一个六十多岁汉民老人的家里。老人穿着光板的大皮背心，脸上黑里透紫，是那种受紫外线过度曝晒常有的脸色。他是个穷汉，没有跑，对红军很亲切，杜铁锤他们做好饭，也就同他一起吃，大家更亲热了。
杜铁锤正帮助李小猴烫脚，老头子走过来，往旁边一蹲，亲切地问：
“你们是不是要过夹金山哪？”
杜铁锤点了点头，老头子庄重地说：
“那可不是玩儿的！你们还是绕到别的地方走吧。我们这里的人说，要过夹金山，性命交给天呢！”
铁锤一笑：
“就那么厉害？”
老人见他不信，更为认真地说：
“这不是平常的山，这是神山！”
“怎么是神山呢？”
“你听我说，”老人掏出小烟锅，从一个油腻腻的烟荷包里灌满了烟末，燃起来吸了一口，“一到山上就不能大声说话，你要声音大了，叫山神听见，你别看晴天大日头的，立时满天大冰雹就向你砸过来。另外，你还不能坐下，一坐下就永远起不来了。因为那都是山神的地方。……”
小猴子洗着脚，两只眼睛瞪得圆溜溜的。铁锤却哈哈大笑：
“夹金山还有多远？”
“往山沟里走出二十里，就到凉水井了。再往上走，就是雪了，我们这里人说，‘走拢新寨子，立下灵牌子’。”
“这是啥子意思？”
“啥子意思？就是说，到了新寨子，你还往上走，你就让你家里先给你立下灵牌子吧，回不回得来就另说了。”
老人说得人毛骨悚然，全身起鸡皮疙瘩，小小的屋子里充满寒气。小猴子听得十分认真，一句都不放过。杜铁锤脸上的笑容也渐渐消失了，又问：
“新寨子是最难爬的地方吗？”
“不，还有一个九坳十三坡呢！人们都说，‘走上九坳十三坡，鬼儿子拖住脚。’”
“怎么叫鬼儿子拖着脚呢？”
“这就是夹金山古怪的地方。”老人磕磕烟灰，又装上了一锅。“说实话，那坡并不陡，看去平平的，可是你干用劲儿，就是迈不开步子，就象有个鬼紧紧拖着你的腿似的。”
说到这里，正在洗脚的小猴子怔住了，呆呆地看着自己的脚，就象真要有鬼来拖住他的脚了。
“过了九坳十三坡就到山顶了吧？”
“对，接着就是王母寨了。王母寨是个庙，正修在山顶。凡是爬到这里的人，都要到庙里磕个头，丢几个香钱，谢谢王母娘娘的保佑。可是十个人爬山，总不会十个人都过去的。人们就说，‘走拢王母寨，看看我的伙计还在不在’，就是这个意思。……另外，还特别注意要把脚放稳，不然滑下去可就包了‘肉包子’了……”
“啥子‘肉包子’？”
“背坡里雪塘很深，滑下去出不来，不就成了‘肉包子’
了？”
杜铁锤看见小猴一句话不说，眼睛露出胆怯和惶惑不安的神情，颇想转变一下眼前的气氛，就又笑着说道：
“老人家，你是听说的呢，还是你亲自走过？”
“我自然是亲自走过。”老人颇为自信地说。
“那你不是过来了吗？”
“是的，过是过来了，可是那是怎么过来的呀！”他叹了口气，“我们十几个人给人背东西，一到山上，不知谁说了一句话，立时天昏地暗，冰雹就打过来了。我把东西一扔，才勉强爬到山顶。有两个伙计就留在那儿了。”
这时，营长金雨来进来了，杜铁锤有礼貌地站了起来。小猴子也连忙擦脚准备站起，被金雨来摁住。
“你们在谈什么？”他笑着问。
“这位老大爷正同我们谈夹金山呢！”杜铁锤说。“听他们讲讲好。”金雨来说，“我刚才也请一位老大爷讲了，这确实不是一般的山。”
“不过讲得也太神了，”铁锤说，“在山上不能大声说话，还不能坐下休息。”
“可能有点儿科学道理。”金雨来说，“这山是邛崃山的主峰，山势太高，山尖海拔四千二百六十米，我们要过的山垭口也有四千一百一十四米。因为严重缺氧，呼吸困难，不是不能坐下休息，是你一休息，就没有力气站起来了。另外人一叫喊，引起空气震动，就要起变化，也可能有点什么道理，你不要大声叫喊就是了嘛！”
杜铁锤和老人要营长坐下说话，金雨来摆摆手，表示有事，又接着吩咐说：
“上级叫我们把准备工作搞得好好的，可是这里买不到什么。酒是没有的，只买了一点生姜和辣椒，你们去领点吧！不要忘记，每人必须准备一根棍子。明天天不亮就要出发，因为中午就得越过山顶，否则就麻烦了。”
说到这里，他担心地看了看小猴子，说：
“小猴子，你的摆子不打了吧！”
“这两天没有来。”小猴子可怜巴巴地说，“谁知道这个神山我过不过得去呢！”
“什么神山！”金雨来笑着说，“毛主席和周副主席都传下话来，叫我们同神仙比一比呢。”说过，又转过脸望着杜铁锤说，“最重要的是病号！你们要编成小组，几个人保证一个。”
大家把金雨来送到门外。金雨来又回过头笑着说：
“小猴子，你别担心！你在遵义挑着鞭炮欢迎我们，我们怎么能把你扔到大山上呢！”
小猴子扫去满脸愁云，笑了。
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（五十四）
第二天凌晨三四点钟，部队就向雪山进发了。走到凉水井时，天才放明。
部队在这里集结了一下。中央纵队和军委纵队也都赶上来了。放眼一看，大家的衣服真是五光十色，每人手里一根棍子。经过半年多的行军作战，部队的素质和外貌，部队的组织性、纪律性与服装的杂乱无章，恰好成反比例发展着。今天为了过雪山，每人把包袱里的所有积蓄都拿了出来，有缴获国民党军的军衣，有打土豪分到的各式便衣，衣服长短不等，色色俱全。即使这样，还是有人着夹衣或单衣。在硗碛虽然再三强调准备工作，然而由于部队过多，物资有限，每人能分到两个辣椒或者一小块生姜也就很不错了。硗碛给予红军战士的就是每人一根爬雪山的棍子，这已经是硗碛最大的慷慨了。
可是，部队的情绪还是很高。这是因为早晨传来的一则消息起了巨大的振奋作用。消息说，走在最前面的红四团已经于昨天越过了这座神山并在达维与红四方面军一部胜利会师。这真是天大的喜讯。好象一堆湿柴上浇上了煤油，顿时熊熊地燃烧起来。队伍里一片嘈杂兴奋的